53

“Hindi man mahalaga ang sinabi ko kanina, pero tandaan mo, malaki pa rin ang impluwensya ko sa Narien Valley.” Sumandal si Felice sa hamba ng pinto, nakataas ang kilay, puno ng kumpiyansa.

Hindi siya nagbibida lang. Kalahati ng buhay niya ay ginugol niya sa lugar na ito. Kilala siya ng halos lahat bilang Madame Feli, isang bansag na hindi basta-basta nakukuha kung wala kang bigat at koneksyon.

Ngumiti si Alizee, pero ang mga sumunod na salita niya ang pinakamatapang at pinakamasakit.

“Alam ko namang gusto n’yo pa ring makipag-cooperate sa Marinian. Pero sa kasamaang-palad, hindi na namin kayo bibigyan ng isa pang chance.”

Halos hingalin na dumating sa likod niya sina Janie at Tanie mula sa sales department. Nagkatinginan muna ang dalawa bago mabilis na humawak sa magkabilang braso ni Alizee.

“Pasensya na po,” nagmamadaling sabi ni Janie. “Baguhan pa lang po siya, biro lang po ’yon.”

Piliting hinila nila si Alizee palayo, pero kumunot ang noo nito at mahina ngunit matalim ang saway.