Kapitel 2

Nachdem ich die Kirche verlassen hatte, kehrte ich allein zum Herrenhaus zurück.

Dieser Ort, den ich kaum je „Zuhause“ nennen konnte, war einst mein Zufluchtsort gewesen. Jetzt wirkte er nur noch kalt und fremd.

Dem Tod ins Auge sehend, verspürte ich keinerlei Wunsch mehr, in diesem Anwesen zu verweilen, keinerlei Wunsch, durch Blut oder Ehe gebunden zu sein.

Ich war nur zurückgekehrt, um das wenige einzupacken, was mir noch geblieben war.

Doch wie sich herausstellte, gab es kaum etwas, das es wert gewesen wäre, eingepackt zu werden.

Mein Zimmer war der kleinste Abstellraum im ganzen Haus gewesen.

Das Einzige darin, das mir gehörte, waren ein paar abgetragene Kleidungsstücke und eine erbärmliche Sammlung persönlicher Dinge.

Sogar Biancas begehbarer Kleiderschrank war drei- bis viermal so groß wie mein ganzes Zimmer.

Früher dachte ich, mein kleiner Winkel in der Welt sei genug, und ich solle nicht mehr verlangen.

Doch als ich die Tür öffnete, erstarrte ich.

Selbst dieser winzige Raum war inzwischen zu einem Schrein für Bianca umgestaltet worden.

Ihr Schreibtisch war übersät mit Trophäen und Urkunden ihrer unzähligen gesellschaftlichen Triumphe.

Der Schminktisch war durch eine Vitrine ersetzt worden, gefüllt mit Fotos von ihr, wie sie an der Seite junger Erben der verschiedensten Familien stand.

Mein Bett war verschwunden – ersetzt durch ein Ledersofa. Die Wände waren mit beeindruckenden Gala-Fotos von ihr tapeziert.

Die Klaviernoten, die ich über ein Jahrzehnt hinweg gesammelt hatte, waren verschwunden.

Sogar die Spieluhr, die mein Großvater mir zu meinem zehnten Geburtstag geschenkt hatte, war in eine Ecke geworfen und mit einer dicken Staubschicht bedeckt.

Ich kniete mich hin und strich mit den Fingern behutsam über die abgesplitterten Kanten der Spieluhr.

Da klingelte plötzlich mein Telefon. Es war der Verwalter des Familienfriedhofs.

„Ist das Frau Eleanor? Hier spricht der Friedhofswärter des San Antonio Family Cemetery.“

„Das Grab, das Sie reserviert haben … Miss Bianca hat sich dafür interessiert. Sie findet, die Lage sei besser.“

„Wir brauchen Ihre Bestätigung, um die Reservierung für Sie aufrechtzuerhalten. Andernfalls müssen wir es ihr überlassen.“

Ich war erst vor Kurzem dort gewesen.

Die Zypressen hatten üppig gewachsen, die Rosenbüsche sorgfältig gestutzt.

Die Grabsteine und Urnen waren aus erlesenem Marmor gefertigt.

Die Parzelle lag direkt neben dem Gräberfeld der Familie Frost.

Damals hatte ich gedacht, dass ich mir – wenn mein Leben schon voller Schmerz war – wenigstens im Tod ein wenig Würde bewahren könnte.

Jetzt wollte Bianca mir sogar meinen letzten Ruheplatz nehmen.

Ich zögerte einen Moment, bevor ich antwortete:

„Ich brauche ihn nicht mehr.“

„Geben Sie ihn ihr.“

Ich war ohnehin nicht länger eine Tochter der Familie Rocci. Ich hatte nicht die Absicht, auf dem Familienfriedhof begraben zu werden.

Kaum hatte ich aufgelegt, sah ich Draven im Türrahmen stehen.

Er stand da, sein Gesicht war finster wie ein Gewitter.

„Worüber hast du da telefoniert? Ein Grabplatz?“

Für einen Sekundenbruchteil glaubte ich, er wüsste Bescheid.

Doch sein Gesicht verzog sich nur angewidert.

„Verwünschst du dir jetzt den Tod? Was soll dieser kranke Scherz?“

„Drohst du mir? Drohst du dieser Familie mit solchen Theaterstücken?“

„War es dir nicht genug, die Familie heute in der Kirche zu demütigen?“

Eine Welle der Benommenheit überrollte mich. Ich hatte keine Kraft, mich zu streiten. „Ich drohe niemandem“, sagte ich ruhig.

„Und was soll das dann mit medizinischen Unterlagen und Grabplätzen?“

Sein Geschrei jagte einen neuen stechenden Schmerz durch meinen Schädel. „Bianca hat so hart gearbeitet, um sich unter den Familien einen Namen zu machen!“

„Kannst du sie nicht wenigstens unterstützen, anstatt mit diesen kranken Spielen die Aufmerksamkeit auf dich zu lenken? Du kannst sie einfach nicht ausstehen, oder?“

Ich sah seine drohende Haltung, doch die Worte blieben mir im Hals stecken.

Und ich bin diejenige, die hier nicht erwünscht ist?

Biancas Debüt war wichtig – aber was war mit mir?

Seit dem Tag, an dem sie in unser Haus gebracht worden war, hatte ich keinen einzigen richtigen Geburtstag mehr erlebt.

Jedes Jahr, wenn sich mein Geburtstag näherte, bekam Bianca plötzlich eine Erkältung oder einen allergischen Schub.

Meine Eltern ließen alles stehen und liegen und eilten mit ihr ins Krankenhaus.

Zehn Jahre in Folge hatte Bianca nur husten müssen, und meine Eltern griffen sofort zum Thermometer.

Aber meine eigenen Geburtstage, mein Abschluss, all meine Meilensteine – sie hatten sie nie wahrgenommen.

Während ich auf ein einziges Glückwunschwort wartete, das niemals kam, planten sie Biancas Galas, bestellten maßgeschneiderte Kleider und organisierten Geschenke für sie.

Ich schenkte Draven ein bitteres Lächeln. „Draven, weißt du, welcher Tag heute ist?“

Er zögerte. „Welcher Tag?“

„Heute vor drei Jahren hast du mir in genau diesem Zimmer einen Antrag gemacht.“

Ich deutete auf den Raum, der nicht mehr wiederzuerkennen war. „Du hast gesagt, du würdest mich ein Leben lang beschützen.“

Seine Miene zeigte für einen Sekundenbruchteil einen Riss, doch die kalte Maske setzte sich sofort wieder durch.

„Hol nicht die Vergangenheit hervor.“

„Sei nicht so kleinlich.“

„Und außerdem – sieh dich doch an. Glaubst du wirklich, du wärst solchen Versprechen noch würdig?“

In diesem Moment kehrten mein Vater, meine Mutter und Bianca zurück.

Ihre lauten Stimmen waren schon im Flur zu hören.

„Du hast noch die Frechheit, Jubiläen anzusprechen?!“

„Du bist diejenige, die die Verlobung lösen wollte – und jetzt wirst du sentimental?“

Das Gesicht meines Vaters war vor Wut verzerrt, sein Blick drohte mich zu verschlingen.

„Du hast Biancas Debüt ruiniert, und trotzdem hat sie sich halb zu Tode geweint und uns angefleht, dir zu vergeben!“

„Entschuldige dich sofort bei deiner Schwester!“

Meine Mutter seufzte. „Eleanor, du bist verstört. Wie kommt es nur, dass ich eine Tochter wie dich habe?“

Pathologisch? Ja, krank war ich tatsächlich.

So krank, dass ich kein Geld für eine Behandlung hatte. So krank, dass ich bald sterben würde.

Bianca trat vor mich, Tränen glänzten in ihren Augen.

„Schwester, es tut mir leid. Es ist alles meine Schuld. Entschuldige dich nicht. Ich hätte so gerne ein paar deiner Mangoscones. Würdest du für meine Feier welche backen, Schwester?“

Alle blickten mich an und warteten auf meine Antwort.

Für einen Moment huschte Erleichterung über das Gesicht meiner Mutter.

„Ist das nicht deine Spezialität? Eleanor, Bianca bietet dir einen Ausweg. Du solltest dankbar sein. Nun geh schon!“

Ich hob den Kopf und sah Bianca direkt an. „Bist du nicht hochgradig allergisch gegen Mango?“

„Willst du, dass ich dir Scones backe, damit du mich wieder beschuldigen kannst, dich vergiften zu wollen?“

Der Raum versank in totenstille.