Kapitel 3

Die Farbe wich aus Biancas Gesicht.

Im nächsten Augenblick stürzte sie auf mich zu, packte meine Hand und flehte mich mit dieser unschuldigen Stimme an.

„Schwester, ich weiß, dass du dir Sorgen um mich machst.“

„Aber … mir geht es in letzter Zeit viel besser. Meine Allergien sind verschwunden.“

„Bitte sei nicht böse, Schwester. Ich kann auch etwas anderes essen!“

Ihr Schauspiel war so durchschaubar, dass es fast lächerlich wirkte.

Als ich zum ersten Mal Mangoscones gebacken hatte, wusste ich nicht, dass sie allergisch war.

Damals vergötterte ich meine süße, liebe kleine Schwester.

Sie musste es nur erwähnen, und ich blieb drei Tage und drei Nächte wach, um den Geschmack für sie zu perfektionieren.

Das Ergebnis? Bianca brach wegen eines allergischen Schocks zusammen.

Als sie im Krankenhaus aufwachte, war das Erste, was sie tat, sich in die Arme unserer Eltern zu werfen und zu weinen:

„Vater, Mutter, die Scones waren ein Geschenk meiner Schwester. Sie sagte, ein kleiner Bissen wäre schon in Ordnung.“

„Bitte gebt ihr nicht die Schuld. Ich bin selbst schuld, ich war einfach zu gierig!“

Ich stand hilflos an ihrem Krankenhausbett, während mir die eisigen Blicke meiner Eltern entgegenstarrten.

„Ich wusste nicht, dass sie allergisch gegen Mango ist. Sie hat es mir nie gesagt …“

Doch anstatt mir zu glauben, bekam ich eine schallende Ohrfeige.

Ich spürte den Schmerz auf meiner Wange noch heute. Er hatte mich mit solcher Wucht geschlagen, dass ich zu Boden gestürzt war.

„Jeder in dieser Familie weiß es. Wie konntest du es nicht wissen?“

„Also gut – du wolltest deiner Schwester absichtlich schaden!“

Er sperrte mich für volle drei Tage im unterirdischen Weinkeller ein.

Es war kalt und feucht, ohne Essen oder Wasser.

Mein Fieber stieg auf über 39 Grad. Ich wäre in diesem verdammten Loch beinahe gestorben.

Als sie mich schließlich herausließen, war ich so schwach, dass ich kaum stehen konnte.

Währenddessen lag Bianca oben, umgeben von der Aufmerksamkeit der gesamten Familie.

Ein kaltes Lachen entkam mir. „Vor drei Wochen bist du schon vom Geruch einer Mango ohnmächtig geworden – und jetzt bist du plötzlich geheilt?“

„Eleanor, lass die Vergangenheit ruhen.“

Meine Mutter wedelte genervt mit der Hand. „Bianca möchte deine Scones. Back sie einfach. Was ist so schwer daran?“

Der Albtraum von damals spielte sich erneut vor meinen Augen ab, und selbst die Erinnerung ließ mich noch immer zittern.

Ich verweigerte es kalt. „Ich werde sie nicht backen. Wenn ihr Scones wollt, kauft sie euch.“

Ein Funken Bosheit flackerte in Biancas Augen auf, bevor sie wieder zu ihrer verletzten Maske zurückfand.

„Schwester, ich weiß, dass du mich nicht magst.“

Sie kam auf mich zu, als wolle sie mich anflehen. „Aber dieser Abend ist so wichtig für mich. Bitte …“

Kaum war sie nahe genug, warf sie sich plötzlich nach hinten.

„KRACH!“

Sie taumelte gegen den Weinschrank und ließ eine wertvolle Flasche roten Jahrgangswein von 1947 auf den Boden krachen.

Die Flasche zerbarst, und dunkelroter Wein spritzte überall hin.

Es war ein Andenken an Dravens Großvater mütterlicherseits, hunderttausend Dollar wert.

„Oh mein Gott!“, schrie meine Mutter.

Die Gesichter meines Vaters und Dravens wurden kreidebleich.

Doch im nächsten Moment griff Bianca nach dem größten Glassplitter und ließ die scharfe Kante tief in ihre Handfläche schneiden.

Sofort schoss Blut hervor.

Ich hatte geglaubt, bereits all ihre Tricks zu kennen – doch nie hätte ich erwartet, dass sie so weit gehen würde, sich selbst zu verletzen, nur um mich zu belasten.

Bianca sah mich an, Tränen liefen über ihr Gesicht. „Schwester, warum hast du mich gestoßen?“

Meine Mutter reagierte wie ein Blitz, riss Bianca an sich und untersuchte fieberhaft die Wunde.

Bianca lehnte sich jammernd an sie. „Mama, es tut so weh …“

Dravens Gesicht war eine Maske aus Wut. Er wandte sich mir zu. „Eleanor! Du bist vollkommen verrückt geworden! Weißt du überhaupt, was du getan hast?“

„Ich habe sie nicht gestoßen“, antwortete ich leise, meine Stimme so hohl wie die Leere in meinem Innern. „Sie hat es selbst getan.“

„Genug!“

Mein Vater griff nach einem weiteren Weinglas und schleuderte es vor meine Füße.

Das Glas zerbarst, und ein Splitter riss mir die Haut am Unterschenkel auf.

„Eleanor, du hast keinen Respekt vor den Regeln dieser Familie!“

„Du warst schon als Kind bösartig und hast Bianca die Treppe hinuntergestoßen – und jetzt machst du genau dort weiter!“

„Wann hörst du endlich damit auf?“

Der Wurf schien ihn völlig zu erschöpfen.

Ich spürte die tiefe, blutende Schnittwunde an meinem Bein.

Meine Mutter bemerkte das Blut und für einen kurzen Moment huschte Mitleid über ihr Gesicht.

Doch als Bianca noch lauter zu weinen begann, sah sie weg und fuhr fort, sie zu trösten.

Ich wischte das Blut von meinem Bein.

Es spielte keine Rolle. Ich hatte ohnehin nur noch wenige Tage zu leben.

Ein wenig mehr Blutverlust änderte nichts daran.

Ich drehte mich um, ging nach oben und holte die kleine Tasche, die ich bereits gepackt hatte.

Es war kaum Gepäck – nur ein kleiner Rucksack.

Es gab hier nicht viel, das es wert gewesen wäre, mitzunehmen.

Als ich die Treppe hinunterkam, begannen die Sticheleien erneut.

„Ach, jetzt willst du also von zuhause weglaufen?“

„Die Regeln dieser Familie dienen deinem Schutz, Eleanor. Warum verstehst du nicht, dass wir nur dein Bestes wollen?“

„Und du kannst vergessen, jemals meine Verlobte zu sein!“ dröhnte Dravens Stimme dazwischen.

Ich war schon so oft enttäuscht worden, dass ich abgestumpft war.

Nachdem ich diese Drohung tausendmal gehört hatte, fürchtete ich mich nicht mehr davor, diese sogenannte Familie zu verlieren.

Denn diese Familie hatte mich nie wirklich akzeptiert.

Als ich ohne einen Blick zurück durch die Haustür ging, hörte ich, wie mein Vater eine Vase vom Tisch fegte.

Das Krachen des zerspringenden Porzellans folgte mir in die Nacht.

Ich blieb stehen, zwang die Tränen zurück und drehte mich noch einmal zu ihnen um.

„Wenn ihr bereut, dass ihr mich in diese Welt gesetzt habt, dann schneide ich heute endgültig alle Verbindungen zur Familie Rocci ab.“

„Wer sein Wort bricht, ist ein Verräter gegenüber den Familien.“

Ich hatte kaum das Haupttor der Villa durchschritten, da holte Draven mich ein.

Er zog einen Geldscheinbund aus der Brusttasche seines Anzugs, seine Stimme etwas weicher.

„Such dir ein Zimmer und kühl dich ein paar Tage ab. Wenn sich alle beruhigt haben, kommst du zurück und entschuldigst dich. Das Ganze wird sich legen.“

Ein Geldscheinbund.

Für Bianca war das Taschengeld für einen einzigen Einkaufsbummel.

Und für sie alle war das schon immer genau mein Wert gewesen.

„Ich habe es gesagt. Wer sein Wort bricht, ist ein Verräter.“ Ich sagte nichts weiter und humpelte davon – hinaus in die Nacht.

„Eleanor, sei verdammt noch mal nicht so undankbar!“

Draven stürmte wütend ins Wohnzimmer zurück. Bianca schnappte ihm das Geld aus der Hand und säuselte mit einem Lächeln:

„Liebling, gib ihr kein Geld. Wenn sie erst hungrig genug ist, kommt sie von selbst zu dir zurück, oder?“

Draven betrachtete Biancas zartes Gesicht und fand, dass sie recht hatte.

In jedem Streit waren ich stets diejenige gewesen, die zuerst nachgegeben hatte, diejenige, die um seine Vergebung gebettelt hatte.

Dieses Mal, glaubte er, würde es nicht anders sein.

Während ich ging, durchzuckte mich wieder ein brennender Schmerz.

Ich schleppte meinen erschöpften Körper weiter, Stunde um Stunde, bis ich schließlich die Grenze des Frost-Territoriums überquerte.

Mit dem wenigen Geld, das ich noch hatte, nahm ich mir ein Zimmer in einem heruntergekommenen Motel am Stadtrand.

In der totenstillen Nacht kauerte ich mich auf das schmutzige, enge Bett.

Noch zwei Tage.

Während mein Leben langsam aus mir entsickerte, wartete ich auf den Tod.