Chapter Two

"Claire? Okay ka na ba?" Sabay yugyog ni ate Lorainne sa braso niya.

Umungol siya bago dumilat. "What time na ba, ate?" Tinakpan niya muna ang bibig bago humikab.

Ngumiti ito. "Oras na para kumanta."

Namilog ang mga mata niya. Nawala ang antok. "Talaga? Tara, tara!"

Umalis siya ng kama at excited na kinuha ang braso ni ate Lorainne at lumabas na ng kwarto. Natawa namana ito sa kanya.

"Nagyaya si Kuya Bry mo, eh. Pagbigyan na," nangingiting sabi nito.

"First time kong maririnig si Kuya kung ganoon."

"Yup kaya pili ka na ng song mo," she gave her the songbook. Umupo ito sa 'di kalayuang stool chair. While she still choosing her song, kumanta si Mac ng Before I Let You Go by Freestyle. First time din niyang narinig si Mac kumanta na parang may hugot. Sinabayan ito ni Kuya Bry at nabighani agad siya sa boses nito. Nanunuot sa kanyang katauhan ang boses nito. Napakalamig at animo kumakanta ito para sa babaeng mahal nito.

"Wow," sambit niya.

"Uy, Claire. May napili ka na ba?" Tanong ni ate Lorainne. Kumakain ito ng fruit salad.

"Ay, opo, ate. Ito po, oh," sabay turo sa kanta.

Pinindot nito sa remote control ang mga numero at lumabas ang title.

Sumipol si Mac. "Sino'ng kakanta niyan?"

"Me, myself and I. May angal ka?" She raised her left eyebrow.

"Ha? Hahaha! Wala," umiling ito.

Imbes na patulan ito, nag-focus na lang siya sa pagkanta. She sang the first line. "Strumming my pain with his fingers."

Napatingin si Kuya Bry sa kanya na naghahanap ng kanta sa songbook. Bahagya pa itong natulala. 

"Wow," he mouthed. Nanatili itong tulala hanggang sa matapos ang kanta.

Magsasalita pa sana siya nang lumapit ang dalawang babae at tinapik sa balikat si Tita Nette. "Nette, una na kami. Salamat sa pagkain, ha?" Ani ng may katabaang babae at ngumiti.

"Busog na busog kami. Ang sarap ng mga luto n'yo," sang-ayon naman ng isa.

Tita Nette stood up and smiled. "Naku! Salamat sa mga papuri n'yo. Siguradong matutuwa si Ate Nelly nito," nasisiyahang sabi ni Tita Nette. "Halina kayo, ihahatid ko kayo sa labas," yaya pa nito.

Napansin sila ng dalawang babae at ngumiti. "Sino'ng mga magulang ng dalawang 'to?" Tanong ng babaeng medyo payat. Itinuro silang dalawa.

Tumingin si Tita Nette sa direksyon nila at ibinalik ang tingin sa dalawang babae. "Ah, ito si Bryan, anak ni Ate Nelly. Ito naman si Claire, anak ng pinsan namin," may pagmamalaki sa tinig na sabi nito.

"Ang ganda at gwapo nila," sabi ng babaeng medyo payat.

"Bagay sana sila kaso magpinsang-makalawa," may panghihinayang sa boses ng isa pang babae.

Nagkatinginan sila ni Kuya Bryan.

Tumawa si Tita Nette. "Hindi talo ang dalawang' yan, 'no."

"Ah, basta ako, naniniwala akong hindi hadlang ang pagiging magkadugo kung mahal n'yo ang isa't isa,' giit pa nito.

"Tumigil ka nga, Teresa! Gusto mo lang ibalik ang nakaraan ninyo ng pinsan mo, eh!" Nakairap na sabi naman ng isa.

"Eh, bakit ba?" Sita naman nito.

"Ang gulo n'yo. Umuwi na nga kayo," sabad ni Tita Nette.

"Tara na nga."

"Hey, guys! Baka seryosohin n'yo ang sinabi ng babaeng 'yon, ah," biglang sabi ni Mac.

Walang may umimik sa kanila.

"Hoy! Naririnig n'yo ba ako?" Naiinis nitong sabi.

"Oo!" Magkapanabay nilang sabi ni Kuya Bry.

Ngumiwi si Mac. "Kalma lang kayo, pwede? Huwag kayong high blood."

"Whatever!" She rolled her eyes.

Dumating ang mga tanod at inasikaso ito nina Tita Nette. Sila namang tatlo ay nagpakasasa sa pagkanta. Habang busy siya sa paghahanap ng kanta, tinapik siya ni Kuya Bry sa balikat.

"Bhe, sabayan mo 'ko," yakag nito.

Hihirit pa sana siya pero binigay na nito sa kanya ang isa pang microphone at kumanta na ito. Napanganga siya dahil Endless Love ang tumutugtog. Akala niya ay hindi pumapatol sa mga ganoong kanta si Kuya Bry pero kumanta pa rin siya at walong kanta ang natapos nila. Namumungay na ang mga mata niya pero wala pa siyang balak matulog. Nagliligpit na rin sina Tita Nelly. Humikab siya at sumandal sa sofa.

"Claire, hindi ka pa ba aakyat sa taas para matulog? Alas once na, ah," puna ni ate Lorainne.

"Maya na, 'te. Ipapahinga ko lang ang mga mata ko," aniya at pumikit.

"Ah, sige. Gigisingin na lang kita mamaya," anito.

'Yun ang huling mga salitang narinig niya bago bumigay ang mga mata at katawan niya sa antok at pagod.

"Hay, Claire. Hindi ka talaga makatanggi sa paanyaya ng antok," naiiling na sabi ni ate Lorainne nang tabihan siya nito at pagmasdan.

"'Yaan mo na, Yen. Pagod na talaga siguro," ani Kuya Bry at uminom ng Coke in can.

"Yan, can you carry her up to her room? I don't think Mac can make it."

Tumingin si Kuya Bry kay Mac na nakahilata sa kabilang sofa. "Sure, sure."

"Great!" Tumayo si ate Lorainne. "Be careful with her, okay?"

"Opo," nababagot niyang sagot. Lumuhod siya sa harap ni Claire at binuhat ito. Para siyang natatae habang paakyat sa kwarto ni Claire habang buhat-buhat ito.

"Okay ka pa ba. Yan?" Tanong ni ate Lorainne. Nakasunod ito sa likod niya.

No. I'm not, he wanted to say. "Ah, okay pa. Hindi naman gano'n kabigat si Claire, eh." Lord, spare me with this temptation, tahimik niyang panalangin.

Paano ba naman? Binuhat niya ito na parang sa kasal, nakalitaw pa ang cleavage nito dahil mababa lang ang tabas ng neckline ng damit nito.

Binuksan ni ate Lorainne ang pinto ng kwarto ni Claire at ipinasok siya do'n ni Kuya Bry. He laid her there and stared at her for a moment. Inayos ni ate Lorainne ang posisyon niya at kinumutan ito.

"Una na ko, Yan. Uuwi pa ko sa 'tin. Isara mo ang pinto ng kwarto ni Claire pag labas mo, ah?" Anito at lumabas na.

Umupo siya sa gilid ng kama at pinagmasdan ang natutulog na si Claire. Hinaplos niya ang pisngi nito. "If I could change our destiny, I'll definitely change it," huminga ito nang malalim bago siya hinalikan sa noo. He went out of the room. Ang hindi niya alam ay naalimpungatan si Claire at narinig nito ang sinabi niya. Nangunot ang noo niya dahil sa sinabi nito pero bumalik na lang siya sa pagkakatulog.