Der Ring

Layla entdeckte Jays leuchtend roten Porsche genau in dem Moment, als sie aus dem Wagen stieg.

„Hier drüben, Layla!“ Jaylah winkte begeistert mit der Hand, als sie ihre Freundin erblickte.

Die beiden jungen Frauen fanden ein Café, in dem sie sich niederlassen konnten, während Layla die Gründe für ihre Heirat mit Camron Walsh erklärte.

Jaylah fand die ganze Situation zutiefst empörend und ungerecht.

„Wie monströs muss man sein, um dich auf diese Weise mit den medizinischen Kosten deines Onkels zu erpressen?“

Layla setzte ein hilfloses Lächeln auf. „Ich hatte keine andere Wahl, als zuzustimmen. Aber wenigstens muss ich mich jetzt nicht mehr heimlich abrackern, um ein paar Kröten zu verdienen.“

Vor dieser Vereinbarung mit den Walshs war Layla heimlich in örtliche Nachtclubs gegangen, um dort als Barkeeperin zu arbeiten und die Behandlungskosten ihres Onkels zu finanzieren. Die Familie Boyer hatte davon nie etwas erfahren.

Nun, da Quinn versprochen hatte, alle Kosten zu übernehmen, musste Layla sich nicht länger zu Tode arbeiten.

Ihre einzige Sorge blieb Camrons Gleichgültigkeit ihr gegenüber.

Layla empfand Mitleid mit diesem Mann, allein wenn sie sich vorstellte, welches bittere und einsame Leben er geführt haben musste, nachdem er sowohl körperlich als auch psychisch gelitten hatte.

Niemand wusste besser als sie, was eine solche Einsamkeit bedeutete.

„Camron Walsh ist ein Monster, das sage ich dir. Und wenn er dich quälen würde? Du würdest das nicht überleben!“ Jaylahs Angst wuchs so sehr, dass sie entschlossen ihr Handy ergriff. „Ich werde meinen Vater bitten, dich aus diesem Schlamassel herauszuholen!“

„Tu das nicht!“ Layla hielt ihre Freundin hastig zurück. „Camron ist nicht so furchteinflößend, wie die Gerüchte behaupten. Im Grunde ist er ein guter Mensch, wirklich“, versicherte sie schüchtern.

Jaylah war sprachlos. Am Tonfall von Layla merkte sie, dass sie nicht log: „Willst du wirklich den Rest deines Lebens mit diesem Mann verbringen?“

„Ja.“ Laylas Lächeln strahlte aufrichtige Hoffnung für ihre Zukunft aus. „Natürlich will ich das. Wir sind verheiratet, und ein Ehemann und eine Ehefrau sollten sich bis zum Ende gegenseitig unterstützen. Auch wenn Camron mich im Moment nicht liebt, bin ich sicher, dass er mich eines Tages lieben wird. Ich bin einfach glücklich, endlich ein Zuhause zu haben.“

Laylas Gesichtsausdruck strahlte Aufrichtigkeit aus. Sie wirkte sogar erfüllter als damals, als sie bei den Boyers gewohnt hatte. Vielleicht hatte sich ihr Leben nach ihrer Heirat mit Camron Walsh tatsächlich verbessert.

Angesichts einer solchen Überzeugung sagte Jaylah nichts mehr. Sie griff nach ihrer Tasche, nahm Layla am Handgelenk und zog sie aus dem Café.

„Was machst du?“ Layla runzelte die Stirn und stolperte dabei über ihre eigenen Schritte.

„Du bist jetzt eine verheiratete Frau, du solltest anfangen, dich auch so zu kleiden. Du musst lernen, dich zurechtzumachen und deine Schönheit zur Geltung zu bringen, damit du Camron noch besser gefällst“, erklärte Jaylah.

Layla warf einen Blick auf ihre Kleidung und fühlte sich plötzlich verlegen. Jaylah schubste sie sanft an. „Beeilen wir uns. Der Kurs beginnt bald.“

„Ich …“

„Willst du, dass Camron dich liebt, ja oder nein?“

Laylas Zögern verflog augenblicklich. Sie folgte Jaylah bis zum örtlichen Einkaufszentrum, wo diese sie ohne zu zögern in die Kosmetikabteilung zog.

Jaylah wählte geschickt eine ganze Reihe von Schönheitsprodukten aus, bevor sie Layla anschließend zu den Kleidern führte.

Als sie an einem Juweliergeschäft vorbeikamen, fiel Laylas Blick auf ein Plakat, auf dem zwei passende Ringe angepriesen wurden, und sie blieb wie angewurzelt stehen.

Jaylah folgte ihrem Blick. „Was ist denn so Besonderes an ihnen? Komm, Dior hat gerade Taschen in limitierter Auflage bekommen. Wir müssen hin, bevor sie ausverkauft sind.“

„Warum gehst du nicht schon vor, Jaylah?“ Layla ließ ihren Blick auf den Eheringen ruhen. „Ich komme gleich nach, sobald ich sie mir angesehen habe.“

„Okay.“

Als sie allein war, betrat Layla das Geschäft und ging direkt auf den Verkaufstresen zu. Ihr Gesicht hellte sich auf, als sie das Paar Ringe vom Plakat unter der Glasvitrine ausgestellt entdeckte.

Ihre Hochzeit mit Camron war so überstürzt gewesen, dass sie nicht einmal Eheringe gehabt hatten.

Da Camrons Geburtstag näher rückte, wollte Layla ihrem Ehemann ein Geschenk als Zeichen ihrer Aufrichtigkeit machen.

„Darf ich mir dieses Ringpaar ansehen …“

Die Verkäuferin musterte Laylas bescheidene Kleidung mit unverhohlener Verachtung.

„Diese Ringe sind die allerneueste Kreation unseres Hauses. Sie sind äußerst teuer. Wenn Sie also nicht sicher sind, dass Sie sie kaufen, bleiben sie in ihrer Schatulle“, erwiderte sie schroff.

Layla behielt ihr Lächeln bei. „Ich habe noch nie ein Juweliergeschäft gesehen, in dem Kunden bezahlen müssen, bevor sie überhaupt prüfen dürfen, was sie kaufen. Ich frage mich, wie die Öffentlichkeit reagieren würde, wenn sie von solch absurden Methoden in Ihrem Geschäft erfahren würde.“

Die Verkäuferin war sprachlos. Widerwillig holte sie die Ringe heraus und legte sie auf den Verkaufstresen.

Layla probierte sie voller Freude an und ignorierte dabei die Überheblichkeit der Frau.

Der Ring, den sie sich an den Finger steckte, war von exquisiter Feinheit und an seiner Oberseite mit einem sechseckig geschliffenen Diamanten verziert. Auf der Innenseite war Platz, um ihren Namen eingravieren zu lassen. Die Fassung war schlicht und männlich elegant und passte perfekt zu Camron.

Layla stellte sich bereits vor, wie großartig der Ring an ihm aussehen würde.

Noch vollkommener wäre es gewesen, wenn ihre Knöchel nicht von den Flammen gezeichnet gewesen wären, aber leider war es nun einmal so.

Als die Verkäuferin Laylas Begeisterung bemerkte, riss sie ihr den Schmuck plötzlich mit einem spöttischen Lachen aus der Hand.

„Sehen Sie sich doch an! Wie könnten Sie sich diese Ringe leisten, wenn Sie nicht einmal genug haben, um sich anständig zu kleiden?“

Angesichts einer solchen Arroganz drehte Layla sich um, um den Laden zu verlassen, ohne ein weiteres Wort zu sagen.

Sie würde sich nicht dazu herablassen, eine Angestellte um Ringe zu bitten, so schön sie auch sein mochten.

Doch die Verkäuferin packte sofort ihr Handgelenk und versperrte ihr den Weg.

„Wo ist der andere Ring?“

Layla, deren Geduld nach dieser Reihe von Beleidigungen endgültig erschöpft war, erwiderte: „Haben Sie ihn mir nicht gerade selbst weggenommen?“

„Sie sind doch nur hierhergekommen, um zu stehlen, nicht wahr? Hilfe! Sie hat einen Ring aus dem Geschäft gestohlen!“

Ihre Schreie zogen augenblicklich die Aufmerksamkeit sämtlicher Kunden und Mitarbeiter in der Umgebung auf sich.

„Wie können Sie so etwas behaupten? Beschuldigen Sie mich nicht ohne Beweise!“, empörte sich Layla.

„Hören Sie auf, die Unschuldige zu spielen!“ Die Stimme der Verkäuferin wurde lauter, als wollte sie die ganze Galerie auf sich aufmerksam machen.

„Ich habe Ihnen gerade beide Ringe gezeigt, und jetzt ist nur noch einer da. Wo haben Sie den anderen hingetan?“

„Ich habe ihn nicht gestohlen!“ Laylas Gesicht war vor Wut scharlachrot. „Sie beschuldigen mich, eine Diebin zu sein. Nun, wo sind Ihre Beweise? Sie haben kein Recht, mich auf diese Weise zu verleumden!“

Camron, der zufällig in diesem Moment vor dem Juweliergeschäft vorbeikam, wurde Zeuge der Szene.

Layla hatte überhaupt nicht damit gerechnet, ihm hier zu begegnen.

Sie war zutiefst gerührt, denn es war das allererste Mal, dass Camron sie verteidigte. Es war auch das erste Mal in ihrem Leben, dass sich jemand in einer solchen Situation schützend vor sie stellte.

Der Geschäftsführer des Geschäfts begann, heftig zu schwitzen. Er warf der Verkäuferin einen wütenden Blick zu.

Was für ein Desaster sie gerade angerichtet hatte!

Camrons persönlicher Chauffeur trat hinter seinem Herrn hervor, um die junge Frau respektvoll zu begrüßen.

„Guten Nachmittag, gnädige Frau.“

Dem Geschäftsführer drohten vor Angst die Beine nachzugeben.

„Sie … Sie sind die Ehefrau von Herrn Walsh?“

Die Arroganz der Verkäuferin verflog augenblicklich. Auch wenn sie Camrons Gesicht nicht kannte, konnte sie sich ohne Mühe denken, dass ein Mann, der auf diese Weise so sorgfältig begleitet wurde, eine bedeutende Persönlichkeit sein musste.

War diese so schlicht gekleidete Frau tatsächlich seine Ehefrau?

Der Geschäftsführer fand als Erster seine Sprache wieder.

„Ich bin überzeugt, dass es sich lediglich um ein bedauerliches Missverständnis handelt.“

Camron ignorierte ihn völlig und ging stattdessen auf Layla zu. Sein Blick wurde eiskalt, als er ihn auf die Verkäuferin richtete.

„Sind Sie diejenige, die meine Ehefrau des Diebstahls beschuldigt hat?“

Die junge Frau war völlig aufgelöst und stammelte ihre Einwände:

„N-nein … das ist nicht …“

„Wollen Sie Ihren Arbeitsplatz behalten oder nicht?“, fuhr der Geschäftsführer sie an. „Entschuldigen Sie sich sofort bei der gnädigen Frau!“

Die Angestellte blieb dennoch stur.

„Ich habe nichts falsch gemacht. Der Ring ist tatsächlich verschwunden.“

Camron, der nun die Nase voll hatte, duldete ihre absurden Behauptungen keine Sekunde länger.

„Ich gebe Ihnen zwei Möglichkeiten. Möglichkeit eins: Sie entschuldigen sich bei meiner Ehefrau, bevor wir die Überwachungsaufnahmen ansehen. Möglichkeit zwei: Sie entschuldigen sich bei mir auf den Knien, nachdem wir die Aufnahmen angesehen haben.“

Die Verkäuferin fürchtete beide Möglichkeiten gleichermaßen.

Währenddessen war Layla von Camrons Reaktion zutiefst berührt. Er hatte sich ohne zu zögern eingemischt und ihr damit sein Vertrauen gezeigt. Es war so wohltuend, bedingungslos geglaubt zu werden.

Sie nahm sanft die Hand des Mannes und flüsterte seinen Namen mit samtweicher Stimme:

„Camron …“

Die Verkäuferin war vor Angst kreidebleich, fand aber dennoch den Mut zu erwidern:

„Nur weil sie Ihre Frau ist, bedeutet das nicht, dass sie nicht stehlen kann! Und wenn das Video beweist, dass sie ihn genommen hat, hm? Was passiert dann?“

Ein höhnisches Lächeln zeichnete sich unter Camrons Maske ab.

„Sehe ich etwa so aus, als wäre ich hier, um Recht zu sprechen?“, fragte er mit eisiger Stimme.

Diese Antwort ließ Laylas Herz höher schlagen.

Sie betrachtete den vor ihr stehenden Mann mit grenzenloser Bewunderung, während eine Welle der Zuneigung durch ihre Brust brandete.

Camron war nicht aus blinder Überzeugung von ihrer Unschuld eingeschritten, sondern weil er es nicht duldete, dass man sie vor seinen Augen angriff.

Wer es wagte, die Familie Walsh anzugreifen, musste die Konsequenzen tragen.

Noch nie zuvor war Layla auf diese Weise verteidigt worden. Nun war sie entschlossener denn je, ihr Leben mit seinem zu verbinden.

Fassungslos über Camrons Antwort starrte die Verkäuferin ihn schweigend an und war niedergeschlagen.

Der Geschäftsführer trat daraufhin zu dem „verschwundenen“ Ring, der ganz in der Nähe der Füße der Angestellten lag. Er hob ihn sofort auf und fuhr sie scharf an:

„Sind Sie blind? Der Ring lag genau dort!“

Als die Verkäuferin das sah, wechselte ihr Gesicht von Weiß zu Grün.

Währenddessen nahm der Geschäftsführer den Ehering an sich und überschüttete Layla mit weiteren Entschuldigungen:

„Bitte nehmen Sie unsere aufrichtigsten Entschuldigungen für diesen Vorfall an, gnädige Frau Walsh. Unsere Angestellte hat einen unverzeihlichen Fehler begangen, als sie Sie beschuldigte. Bitte gewähren Sie uns Ihre Vergebung.“

Layla hatte die Beleidigung längst vergessen, völlig eingenommen von Camrons beschützendem Verhalten.

Da sie keine weitere Aufregung verursachen wollte, zog sie sanft am Ärmel ihres Mannes.

„Es ist gut, Camron. Lass uns gehen.“

Als Camrons Gesicht weiterhin ausdruckslos blieb, warf der Geschäftsführer der Verkäuferin einen wütenden Blick zu und befahl ihr:

„Worauf wartest du noch? Entschuldige dich sofort oder du bist gefeuert!“

Da sie sich selbst als Opfer dieser Geschichte sah, senkte die Verkäuferin den Kopf und murmelte:

„Es tut mir wirklich leid.“

Layla schmiegte sich an Camrons Seite.

Da sie einen solchen Sinneswandel der Angestellten nicht gewohnt war, nickte sie etwas unbehaglich.

„Ich vergebe Ihnen.“

Erst dann wurden Camrons Gesichtszüge ein ganz klein wenig weicher.

„Für welche Ringe hast du dich interessiert?“, fragte er mit gedämpfter Stimme.

„Das … das Paar auf dem Plakat im Schaufenster“, gestand Layla aufrichtig.

Der Chauffeur trat sofort vor und reichte dem Geschäftsführer eine schwarze Kreditkarte.

„Bitte verpacken Sie die Ringe für die gnädige Frau.“

„Nein, ich bezahle selbst!“ Layla zog ihre eigene Bankkarte hervor und reichte sie dem Verantwortlichen. „Ich … wollte sie selbst kaufen. Größe 52 für die Frau, Größe 60 für den Mann, bitte.“