Chapter 6

[IRIS' SICHT]

Am nächsten Morgen wachte ich mit schweren, trägen Knochen auf, als hätte mich der Schlaf nie erreicht.

Ich hatte mich nicht ausgeruht. Nicht nach dem, was gestern in der Bibliothek passiert war.

Salvatore sagte, er beobachte mich schon seit fünf Jahren heimlich.

Ich verjage Männer, Freunde, Fremde, sogar die, die ich selbst loswerden wollte.

Und die Art, wie er davon sprach, mich zu besitzen, jagte mir einen kalten Schauer über den Rücken. Al gehöre ihm.

Wie kann ein Mann nur so roh sein … Und gleichzeitig so unglaublich attraktiv?

Eine Frau für sich beanspruchen, während er die Hochzeit mit einer anderen vorbereitet. Nur ein Wahnsinniger würde so etwas versuchen. Und leider war dieser Mann genau hier auf dem Anwesen bei mir.

Ich wollte einfach nur, dass die heutige Verabredung reibungslos verläuft. Damit ich in mein altes Leben zurückkehren konnte, wo mich niemand bemerkte. Und wo ich mich freiwillig unsichtbar gemacht hatte.

„Iris, bist du da? "Darf ich reinkommen?“

Ich warf die Bettdecke beiseite und fuhr hoch. Mein Blick fiel auf die Uhr an der Wand, und ich atmete erleichtert aus.

Ich war nicht zu spät. Einen Moment lang war ich mir sicher gewesen, die Allianz Versammlung und die Unterzeichnung verpasst zu haben.

„Komm herein, Sofia“, sagte ich und lehnte mich etwas zurück. „Ich hoffe, du bist nicht hier, um mich daran zu erinnern, was für eine Witwe ich geworden bin.“

Sofia trat ein. Ihr Blick fiel als Erstes auf mein Nachthemd, das noch immer eng an meinem Körper klebte. Sie seufzte tief und müde.

„Ich wusste, dass ich dich genauso finden würde“, sagte sie. „Wir müssen in dreißig Minuten im Arbeitszimmer sein. "Und du willst sicher nicht zu spät zur Verlobungsfeier deiner Schwester kommen.“

Damit drehte sie sich um und ging, ohne zu zögern, ohne Raum für eine Antwort. Ein Verhalten, das ich bald wieder gut machen werde.

Sie würde lernen, erst eine Antwort von mir zu bekommen, bevor sie wegging, sonst sollte sie es besser lassen, mich anzusprechen.

Ich ging ins Badezimmer und begann meine Routine, um mich auf das Bündnis vorzubereiten.

Die ganze Zeit hoffte ich insgeheim, verzweifelt, dass es scheitern würde. Dann wäre Salvatore endgültig vom Anwesen und aus meinem Leben verschwunden.

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Das Arbeitszimmer der Russos wirkte kleiner als sonst. Der schwere Duft der teuren kubanischen Zigarre meines Vaters und des alten Bourbons der Morettis erzeugte eine erdrückende Atmosphäre.

Zwei große Schreibtische waren zusammengeschoben worden und bildeten eine Brücke zwischen den beiden Imperien.

Und auf der einen Seite saß mein Vater. Er sah mehr wie ein Schmuggler aus als je zuvor. Offensichtlich freute er sich über das Bündnis, insbesondere aber über die Verlobung.

Mein Vater liebt die Macht, und die Morettis sind eine Naturgewalt – und nun sollten sie seine Tochter heiraten.

Auf der anderen Seite steht der Architekt des Todes. Vincenzo Moretti. Ein Mann, dessen Name Unheil verhieß.

Salvatore steht neben seinem Vater wie ein stummer Schnitter, der auf die Ernte wartet.

Seine Kleidung war unpassend. Ein schlichtes weißes Hemd und eine dunkle Jeans, deren Saum so dünn war, dass er die harte Kontur seiner Brust deutlich abzeichnete.

Roh und viel zu aufdringlich. Wenn er hier ist, um anzugeben, dann hat er es geschafft. Denn Sofia ist kurz davor, mit dem Mund auf den Boden zu knallen.

Ich stand am Fenster, verborgen hinter den schweren Samtvorhängen. Sofia stand im Mittelpunkt.

Sie trug ein weißes Seidenkleid, das die perfekte Braut versprach. Wenn sie nur wüsste, dass ihrem Verlobten zehn Nüsse vom Kopf geschraubt wurden.

Sie sah aus wie eine Königin, die sich auf ihre Krönung vorbereitete. Ich hingegen, in meinem schlichten schwarzen Unterkleid, fühlte mich wie ein Schatten.

„Die Bedingungen stehen fest“, verkündete mein Vater mit der aufgesetzten Herzlichkeit eines Mannes, der gerade seine Seele für Profit verkauft hatte.

„Die Schifffahrtsrouten im Norden, die Casinos in Vegas und die Vereinigung unserer Blutlinien.

Salvatore heiratet Sofia am ersten des nächsten Monats.

Salvatore sah meinen Vater nicht an. Er sah nicht auf die Karten, die auf dem Tisch ausgebreitet waren. Er sah nicht einmal Sofia an, die ihn mit geübter, eleganter Anmut ausstrahlte. Wie eine Königin auf ihrem Thron.

Seine Augen – dunkel, räuberisch und mit demselben lüsternen Feuer, mit dem er mich in der Bibliothek angesehen hatte.

Ich spürte die Hitze seines Blicks auf meiner Haut, wie er die Linie meines Halses nachgezeichnete. Ich stellte mir vor, wie sein Daumen wieder dort drückte.

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, wie ein gefangener Vogel, der fliegen und bleiben wollte.

„Salvatore“, drängte Vincenzo und schob einen goldenen Füllfederhalter über den Schreibtisch. Er wirkte wie eine Waffe in diesem Raum. „Unterschreiben. "Beende den Krieg.“

Salvatore bewegte sich. Jede Bewegung war langsam, bedächtig und von beängstigender Kraft. Er ging auf den Schreibtisch zu, doch seine Augen ruhten unentwegt auf meinen. Es war eine stumme Herausforderung.

Eine, die ich nicht verlieren wollte, nicht gegen ihn. Lauf, sagten seine Augen. Mal sehen, wie weit du kommst, bevor ich dich erwische.

Er nahm den Stift, beugte sich aber nicht zum Papier hinunter.

„Warte, Salvatores Stimme war ein tiefes Knurren, das mir bis ins Mark ging.

Mein Vater erstarrte. Doch das Lächeln verschwand nicht aus seinem Gesicht, aber seine Augen wurden kalt. „Gibt es ein Problem? "Junger Moretti.“

Sofias Lächeln ist verschwunden. Ich sah zu, wie sie unseren Vater ansah, dann wieder Salvatore und schließlich das noch unterschriebene Papier auf dem Schreibtisch.

Ihre Hände umklammerten ihr makelloses weißes Kleid. Was für eine dramatische Familie ich doch habe.

„Der Vertrag bleibt bestehen“, sagte Salvatore und griff schließlich nach dem Papier, als wäre es ihm erst später eingefallen. „Aber ich möchte eine Klausel hinzufügen. "Eine Sicherheitsklausel.“

Sofia trat vor und griff nach Salvatores Arm. „Sicherheit? "Salvatore, wir haben die besten Wachen im ganzen Staat.“

Salvatore zuckte nicht zusammen, aber er beachtete ihre Berührung auch nicht. Er sah mich wieder an. „Das Anwesen der Russos ist gefährdet. "Die besten Wachen deines Vaters haben mich gestern Abend unbemerkt in die Bibliothek schlüpfen lassen, nicht wahr, Iris?"“

Seine Frage hielt in meinem Kopf wieder. Ich habe Sofia angelogen. Dass ich nicht bei ihm gewesen war.

Und jetzt sagt er es vor allen, dass er unbemerkt in die Bibliothek geschlüpft war.

Was soll ich nur tun?