Chapter 4

Rosalina

Der Verlobungsring fühlte sich schwerer an, als er sein sollte. Ich starrte darauf hinunter, während die Dienstmädchen den Ärmel meines Kleides zurechtrückten.

„Er sieht wunderschön an dir aus“, sagte meine Mutter leise, während sie meine Haare richtete.

Ich zwang mich zu einem Lächeln.

Wunderschön war ein Wort dafür. Der extravagante Diamant fing bei jeder Bewegung meiner Hand das Licht ein. Meine Mutter hatte ihn am Tag nach unserem Treffen mit Angelo für mich ausgesucht.

Nicht, weil er zu mir passte, sondern weil eine Braut aus dem Hause Moretti nichts tragen durfte, was kleiner war als das, was die Viscontis erwarteten.

Der Ring war wunderschön.

Das Kleid war wunderschön.

Alles an der Verlobung war sorgfältig arrangiert worden, um wunderschön auszusehen, bis auf den Grund dafür.

„Rosalina.“ Die strengen Augen meiner Mutter trafen meine im Spiegel. „Du musst heute lächeln.“

„Ich lächle doch, Mutter.“

Um uns herum gingen Menschen ein und aus, kontrollierten die Blumen, die Dekoration in letzter Minute und alles andere, nur nicht mich. Mein Vater hatte den ganzen Morgen kein Wort mit mir gesprochen. Das musste er auch nicht; sein Schweigen sagte bereits genug.

Wenn ich in den Spiegel blickte, fühlte ich mich überhaupt nicht wie das Mädchen, das mir daraus entgegenblickte. Das Mädchen im Spiegel wirkte vollkommen gefasst.

Ihr Make-up war makellos, ihre Haare waren hochgesteckt. Niemand hätte vermutet, dass sie die ganze Nacht wach gelegen und sich gefragt hatte, wie sich ihr Leben so schnell hatte verändern können.

Ich hatte noch immer niemandem von dieser Hochzeit erzählt, nicht einmal meinen Freundinnen.

Meine Mutter berührte meine Hand.

„Es ist Zeit.“

Wir standen bereits an der Tür, als mein Vater sich vor mich stellte. Er musterte mich und legte eine Hand auf meine Schulter.

„Was auch immer du fühlst, bleibt in diesem Raum. Du hast eine Verantwortung zu erfüllen, und du wirst dieser Familie keine Schande bereiten. Habe ich mich klar ausgedrückt?“

„Ja, Vater.“ Ich nickte, und gemeinsam gingen wir hinaus.

Die Verlobungsfeier fand in einem formellen Empfangssaal auf dem Anwesen der Viscontis statt. Kristalllüster hingen von der Decke, eine lange Reihe von Blumen führte zu meinem Verlobten, und es gab einen wunderschönen Essbereich, in dem anschließend Speisen und Getränke serviert wurden.

In dem Moment, in dem ich den Saal betrat, verstummten sämtliche Gespräche. Die Menschen drehten sich um, lächelten, und Glückwünsche folgten. Es waren nur wenige Gäste anwesend, einige, die ich erkannte, und viele, die ich nicht kannte. Geschäftspartner, entfernte Verwandte sowohl der Familie Visconti als auch meiner eigenen. Alle Köpfe wandten sich mir zu, und die Aufmerksamkeit ließ ein schweres Gefühl in meinem Magen entstehen.

Als ich aufblickte, sah ich ihn.

Angelo.

Er stand am Ende der Blumenreihe in einem schwarzen Anzug und sah genauso aus wie der Mann, den ich im Büro kennengelernt hatte: kalt, gefasst, unergründlich.

Sein dunkles Haar war ordentlich gestylt, und der Bartschatten auf seinem Kiefer ließ ihn noch einschüchternder wirken. Er lächelte nicht, obwohl ich das ohnehin nicht von ihm erwartet hatte.

Seine Augen fanden fast sofort meine, und für einen Moment bewegte sich keiner von uns.

Sein Blick fiel auf meinen Ring. Etwas Unergründliches huschte über sein Gesicht, bevor er mich wieder ansah. Er ging auf mich zu und nahm meine Hand aus der meiner Mutter. Jemand rief unsere Namen, und die Förmlichkeiten begannen.

Alle schienen glücklich zu sein; die Menschen lächelten. Alle waren glücklich, außer mir und vielleicht Angelo. Bei ihm war es unmöglich, das zu erkennen.

Irgendwann bat uns jemand, uns für Fotos aufzustellen.

„Können Sie bitte etwas näher zusammenstehen?“, fragte der Fotograf und riss mich aus meinen Gedanken.

Angelo legte seinen Arm um meine Taille und zog mich näher zu sich. Mein ganzer Körper versteifte sich.

„Entspann dich“, murmelte er.

„Deine Hand …“

„Lächeln.“

Ich blickte zu ihm auf, doch sein Gesichtsausdruck verriet nichts. Er wirkte vollkommen gefasst. Für alle, die uns beobachteten, sahen wir wie ein gewöhnliches verlobtes Paar aus: eine wunderschöne zukünftige Braut und der Mann, der sie auserwählt hatte.

Niemand würde die Wahrheit erkennen können.

Niemand wusste, dass wir zwei Fremde waren, die gezwungen wurden, einander zu heiraten.

„Näher zusammen“, sagte der Fotograf.

Angelo drückte mich an seine Seite, und meine Hand hob sich, um auf seiner Brust zu ruhen.

„Lächle, Rosalina.“

Ich tat es, und der Blitz löste aus. Unser erstes offizielles Foto als verlobtes Paar. Es fühlte sich wie eine Lüge an, sah aber irgendwie vollkommen überzeugend aus.

Sie machten noch weitere Fotos. Von uns im Stehen. Von uns mit meinen Eltern, von uns mit seiner Familie, die mich alle neugierig betrachteten. Beim fünften Foto schmerzte mein Kiefer. Als wir fertig waren, konnte ich mein Gesicht überhaupt nicht mehr spüren.

Mir war, als müsste ich mich übergeben.

Später, während alle mit Gesprächen beschäftigt waren, schlich ich mich auf den kleinen Balkon, von dem aus man den Empfangssaal überblicken konnte, und beobachtete die Menschen, die sich darin bewegten.

Angelo tauchte neben mir auf und nahm meine Hand, um meinen Ring zu betrachten.

„Wo hast du den her?“

Ich blickte auf den Diamanten hinunter. „Meine Mutter hat ihn ausgesucht.“

„Ich wusste nicht, dass du so extravagante Dinge magst.“

„Nun, du hast gesagt, ich könnte mir nehmen, was immer ich wollte, und ich habe die Initiative ergriffen, da du dir nicht einmal die Mühe gemacht hast, mir einen Ring zu besorgen. Ich finde ihn wunderschön.“

„Er ist übertrieben. Er passt nicht zu dir.“

„Wie bitte?“ Ich runzelte die Stirn und sah ihn wieder an. „Was soll das bedeuten?“

„Nichts.“

„Das klingt nicht nach nichts.“

Seine Augen trafen meine.

„Du wirst dich daran gewöhnen müssen, dass ich Dinge sage, die dir nicht gefallen.“

Ich schnaubte leise. „Ich glaube nicht, dass es einfach sein wird, mich an dich oder irgendetwas davon zu gewöhnen.“

Zum ersten Mal, seit ich ihn kennengelernt hatte, bewegte sich sein Mundwinkel.

Kaum merklich.

„Hm.“

Dann trat er von mir zurück, ging zum Empfang und verschwand wieder in der Menschenmenge.

Als die Veranstaltung schließlich vorbei war, begannen die Gäste zu gehen, und Angelo fuhr mich nach Hause, was mich überraschte. Ich hatte angenommen, dass ein Fahrer kommen würde oder dass ich mit meinen Eltern zurückfahren würde, aber Angelo hatte angeboten, mich nach Hause zu bringen. Ich war mir sicher, dass er es nur tat, um Klatsch und Tratsch zu vermeiden.

Er hielt vor meinem Haus an und stellte den Motor ab. Einen Moment lang bewegte sich keiner von uns.

„Danke“, sagte ich. „Für die Fahrt.“

„Schlaf dich aus. Gute Nacht, Rosalina.“

Ich stieg aus dem Auto und blieb im Eingangsbereich stehen, während ich beobachtete, wie die Rücklichter des Wagens verschwanden.

Ich betrat das Haus, und es war still, wie immer. Ich ging direkt in mein Zimmer. In dem Moment, in dem sich die Tür hinter mir schloss, zog ich meine Schuhe aus und setzte mich auf die Bettkante.

Mehrere Sekunden lang starrte ich auf meine Hand.

Der Ring war immer noch da.

Gestern war ich Rosalina gewesen.

Heute war ich mit Angelo Visconti verlobt.