LOGINAng eleganteng babaeng nasa harapan nila...Ay si Viviana Valecrest.Ang ina ni Caelan.Samantalang ang lalaking tahimik na nakaupo sa chairman's chair...Ay si Alaric Valecrest.Walang anumang emosyon sa mukha ni Alaric.Tahimik lamang niyang pinagmamasdan ang mga taong bagong dating.Ngunit ang tingin niya...Ay tila sinusuri ang bawat kilos at ekspresyon nila.Sa kabilang banda...Hindi maitago ni Viviana ang lamig ng kanyang mukha.Bago pa makapagsalita si Caelan...Nauna na siya."Anong ginagawa mo rito?"Matalim ang kanyang tingin kay Vaelisse."Pagkatapos ng ginawa mo...""May lakas ka pang humarap sa anak ko?""Mom."Mahinang tawag ni Caelan.Ngunit tila hindi siya narinig ng kanyang ina.Nagpatuloy ito."Alam mo ba...""Kung ano ang naging kalagayan niya?""Tila nawalan siya ng buhay."Tahimik lamang na nakayuko si Vaelisse.Hindi siya sumagot.Hindi rin niya sinubukang ipagtanggol ang sarili.Mas lalo pang nagalit si Viviana."Mahigit limang taon.""Mahigit limang taon kong
Pagkababa ng tawag...Tahimik na ibinaba ni Caelan ang cellphone.Pagkatapos ay tumingin siya kay Harvey na nasa driver's seat."Harvey.""Sa Tower."Napatingin si Harvey sa rearview mirror.Nagtaka man...Hindi na siya nagtanong."Yes, Boss."Mabilis niyang ipinihit ang manibela.At sa halip na tumuloy sa Valecrest Villa...Dumeretso ang sasakyan patungong Valecrest Tower.Napansin iyon ni Vaelisse.Napatingin siya kay Caelan."May nangyari ba?"Bumuntong-hininga si Caelan."Wala naman.""Sadyang...""Nasa kumpanya ang mga magulang ko."Napakurap si Vaelisse."Magulang mo?"Tumango si Caelan."Kauuwi lang nila galing Valdoria.""May negosyo kami roon.""At sila ang namamahala sa mga operasyon.""Kaya paminsan-minsan lang silang umuuwi sa Velmoria.""Karaniwan...""Nagbabakasyon sila rito ng ilang buwan."Napakamot siya sa ulo."Pero...""May isang problema."Napangiti siya nang mapait."Hindi sila marunong magsabi bago dumating."Napakunot-noo si Harvey."Totoo 'yan."Napailing si Ca
Tanghali.Sa Maison Étoile.Sa rest area ng restaurant...Tahimik na nakaupo si Vivi sa isang malambot na sofa.Sa harap niya...May malaking telebisyon na nakabukas.Mahinang umaandar ang air conditioner.Malamig ang buong silid.Komportableng-komportable siyang nakasandal habang niyayakap ang isang maliit na throw pillow.Paminsan-minsan ay sumusulyap siya sa TV.Ngunit...Mukhang wala talaga siyang interes sa palabas.Mas abala siya...Sa sarili niyang pag-iisip."Hmm..."Mahina niyang bulong.Tahimik siyang umindayog sa sofa."Ang boring."Napabuntong-hininga siya.Naalala niya ang napakalaking Valecrest Villa.Ang malawak na hardin.Ang playground.Ang swimming pool.At ang napakaraming kuwarto.Pero...Siya lang ang bata."Pag umuuwi si Daddy...""Busy.""Pag umuuwi si Mommy...""Busy rin."Muli siyang napabuntong-hininga."Mag-isa lang si Vivi."Tahimik niyang kinausap ang sarili."Hmm...""Paano kaya...""Magkaroon ng baby?"Napakurap siya."Kapag may baby...""Hindi na boring
Bang!Malakas na ibinalibag ni Kaizer Novarre ang makapal na folder sa ibabaw ng kanyang mesa.Nagkalat ang mga dokumento sa buong opisina.May ilan pang lumipad hanggang sa sahig.Mabigat ang katahimikan.Walang sinuman ang nangahas magsalita.Sa harap niya...Nakatayo ang kanyang executive secretary.Selene Voss.Mahigpit nitong hawak ang tablet sa kanyang dibdib.Halos hindi na siya makahinga sa bigat ng tensyon sa loob ng opisina.Malamig ang tingin ni Kaizer.Ngunit ang malamig na iyon...Ay mas nakakatakot kaysa sa pagsigaw."Ulitin mo."Mababa niyang utos.Napalunok si Selene."O-Opo, President."Binuksan niya ang tablet.At pilit na pinatatag ang kanyang boses."Dalawampu't tatlong porsiyento na ang ibinaba ng presyo ng shares ng Novarre Dominion Consortium.""Sunod-sunod na umatras ang tatlong institutional investors.""Dalawang bangko ang pansamantalang nag-freeze ng bagong credit line.""At..."Sandali siyang natigilan."May ilang strategic partners na humihiling ng emergen
Marahang ipinasok ni Harvey ang sasakyan sa loob ng Silvermere Research Retreat.Huminto ito sa harap ng main building.Pagkabukas pa lamang ng pinto...Agad na bumungad si Dr. Seraphine.At sa unang pagkakataon...Hindi maitago ang saya sa kanyang mukha."Sa wakas..."Mahina niyang bulong.Hindi lamang siya ang natuwa.Maging ang mga babaeng kanina pang "kinukulit" ni Vivi ay halos mapaiyak sa tuwa.May isa pang palihim na nag-sign of the cross.Ang mga guwardiya naman...Ay tila nakahinga nang maluwag.Pakiramdam nila...Sa wakas...Aalis na ang kanilang final boss.Mabilis na lumapit si Dr. Seraphine."Mr. Valecrest.""Ms. Ardyn."Magalang siyang tumango.Pagkatapos ay tumingin kay Vaelisse."Pasensya na.""Sa ginawa kong pagkuha kay Vivi.""Sobra akong naging padalos-dalos."Huminga siya nang malalim.Hindi na siya nagpaligoy-ligoy."Kung sakaling...""Balang araw...""Magpasya kang ituloy ang Code Genesis.""Gusto kong maging bahagi ng proyekto."Tahimik na ngumiti si Vaelisse."
Click.Biglang bumukas ang pinto sa driver's seat."Boss.""Naayos ko na.""Tumawag na rin ako ng pulis.""At sinigurado kong naroon lahat ng—"Hindi na naituloy ni Harvey ang sasabihin.Nanigas siya sa kinatatayuan.Dahan-dahan siyang napalingon sa likurang upuan."..."Tahimik.Napatingin sa kanya sina Caelan at Vaelisse.Magkalapit pa rin ang kanilang mga mukha.Halos wala nang pagitan.Kumurap si Harvey.Pagkatapos ay dahan-dahang tumingin sa kanyang relo."Hmm..."Mahina niyang bulong."May dalawang minuto pa bago ang sampung minuto."Tumango-tango pa siya."Sige...""Itutuloy n'yo lang.""Doon muna ako sa labas."Unti-unti na sana siyang lalabas muli ng sasakyan.Ngunit...Napapikit si Caelan."Harvey."Napahinto siya."Pumasok ka na.""Magmaneho ka.""Naghihintay pa si Vivi."Napakamot si Harvey sa ulo."Sayang."Mahina niyang bulong."Two minutes na lang sana."Napailing siya.Pagkatapos ay umupo sa driver's seat."Okay, okay.""Let's go."Kaagad niyang pinaandar ang sasakyan.
Valecrest Tower.Ang pinakamalaking tanggapan ng Valecrest Global Holdings sa buong Velmoria.Matatagpuan ito sa mismong sentro ng Capital City at itinuturing na isa sa mga simbolo ng modernong pag-unlad ng bansa.Bagama't mayroon pa ring pangunahing sangay ang Valecrest Global Holdings sa Elyndor
Pumalakpak si Via at masayang tumawa."Lola Chloe!"Agad na lumapit si Chloe na halatang kanina pa naghahanap sa bata.Nang makita niya si Via sa tabi ni Caelan, bahagyang nakahinga siya nang maluwag."Mr. Valecrest."Magalang siyang yumuko."Pasensya na po kung naabala kayo ng alaga ko.""Oh."Bah
"CEO, hindi ko alam na may tinatago kang anak."Hindi napigilan ng assistant ni Caelan ang magbiro.Napatawa pa ito.Ngunit bago pa man tuluyang lumabas ang tawa nito—dahan-dahang lumingon si Caelan.Malamig.Napakalamig."..."Agad na natigil ang assistant."Ahem.""Ahem, ahem."Mabilis itong tum
Elyndor City.Business District.Sa gitna ng mga nagtataasang gusali na kumikislap sa ilalim ng gabi, nakatayo ang isa sa mga pinaka-kilalang kumpanya sa lungsod.Ardyn Venture Holdings.Isang subsidiary company ng Ardyn International na nakatuon sa startup investments at business partnerships.Kah







