“May crush ka ba sa kaniya?” walang emotion na tanong ni Eliot sa kaniya. Nanlaki ang mata ni Meldy at lumingon kay Mr. Sy na siya ring nakatitig sa kaniya at tila ba inaabangan ang maaari niyang isagot.Hindi alam ni Meldy kung sasagot ba siya ng oo o wala.‘Kung sabihin kong wala akong gusto kay Mr. Sy baka isipin ni Mr. Sy na hindi siya attractive at masaktan ko pa ang feelings niya, kung sasabihin ko naman na oo, magsisinungaling lang ako at baka iba pa ang isipin niya.’Nakagat ni Meldy ang pang ibabang labi niya.“Whatever. If you’re done there, come to my office now.” Sabi ni Eliot at umalis.Ramdam ni Meldy na nakatitig si Mr. Sy sa kaniya kaya hindi na niya ito nilingon pa at nagmamadali ng sumunod kay Eliot.Pagkapasok niya sa office, agad niyang nakita si Eliot na nasa table at may kinukuhang isang folder. Nagtaka siya lalo na nang tumingin si Eliot sa kaniya sabay bigay no’ng Folder.“There are pictures there ng mga lalaking kalbo. Can you take a look baka sa sakaling isa
“Sir, wine po?” offer ni Meldy sa mga bodyguards ng guest sa party. Nakasuot siya ngayon ng pangmaid at naging mapagmatyag sa paligid. “May nakita ka na ba?” tanong ni Eliot na nasa stage, kasama ni Marcel Sy—ang ama ni Marcelo. Gamit ang earpiece device, nakakapag-usap si Eliot at Meldy kahit na malayo sila sa isa’t-isa. “Wala pa po sir,” sagot ni Meldy na kanina pa naiinis. Akala niya kasi ay magsusuot siya ng isang cocktail dress at makihalubilo sa mga mayayamang tao. Hindi naman niya aakalain na isa pala siya sa maid na mag-aasikaso sa mga guests. “Bakit busangot ang mukha mo?” “Wala po sir. Masaya po ako,” pabalang na sagot niya kay Eliot. “Isang wine please,” agad na tumalima si Meldy at nagmamadaling pumunta sa isa pang guest at inabutan niya ng wine. “Isang champagne!” “Ako rin,” “One glass please!” Hindi na niya malaman kung sino ang una niyang pupuntahan. Nagpapadyak na lang siya sa paa niya sa inis. Tumingin siya kay Eliot na nasa stage na kanina pa siya pinagmam
Nasa harapan si Meldy ng isang malaking salamin sa loob ng CR ng mga Sy. Hindi pa rin tumigil ang puso niya kakatibok. Pakiramdam niya kanina ay para na siyang hihimtayin.Ni hindi nga rin mawala sa utak niya ang mga sinabi ni Eliot sa kaniya.“Ano ba Meldy, umayos ka nga. Amo mo siya at may girlfriend na siyang gusto niyang pakasalan.”‘No one should mess with my daughter’s only mama’Namula na naman si Meldy at binasa na naman niya ang mukha niya ng tubig.Huminga muna siya ng malalim saka niya sinuot pabalik ang earpiece device. Paglabas niya ng banyo, nakita niya agad si Mr. Sy na nakakrus ang kamay sa dibdib at tila ba inaabangan siya.Bahagya siyang tumango dito at lumapit sa table saka kumuha ulit ng alak para maglibot na naman.Napatingin si Meldy sa labas ng venue at may napansin pa siyang mga bodyguards doon na tingin niya ay mga driver ng mga guests sa party.Kumunot ang noo niya at lalabas na sana ng harangan siya ni Mr. Sy.“Where are you going?”“Sa labas po sir. M-May m
“Mama! I was waiting for you to come home!” Masayang sinalubong ni Elise si Meldy nang makapasok ito sa bahay. Sinubukan niyang ngumiti kahit na kakagaling lang niya sa isang hindi kaaya-ayang pangyayari.“Hello Miss Elise,”“Are you tired, mama?” tanong ng bata ng mapansin niya na wala sa mood si Meldy.Bago pa man siya makasagot, biglang dumating si Eliot at binuhat si Elise. “Your mama is tired. Can we let her rest for awhile, baby?”Napatingin si Meldy kay Eliot. Kung hindi lang niya nasaksihan kanina ang nangyari kay Joel ay baka kinilig na siya sa sinabi ng amo niya.“Okay.” Napipilitang sabi ni Elise. “Pwede tayo lapit kay mama, papa? I want to give her a goodnight kiss.”Tumango si Eliot. Lumapit sila kay Meldy at si Meldy naman ay labis ang pamumula lalo nang makita na sobrang lapit lang ng mukha nila ni Eliot sa isa’t-isa.“Goodnight, mama.” Sabi ni Elise.“G-Goodnight, Miss Elise.” Namumulang sabi niya.Nagkatitigan sila ni Eliot at para na naman siyang napapaso sa mga titi
Parang patay na nakahiga sa kama si Meldy habang naghagikgikan sa tabi niya si Elise at Eliot. Ang gusto lang naman sana niya ay matulog ng matiwasay na mukhang malabo ng mangyari. “Are you okay, mama?” tanong ni Elise at nilingon siya. Pilit na ngumiti si Meldy lalo’t ramdam niya na tinignan rin siya ni Eliot. “Why are you sweating?” Agad napahawak si Meldy sa noo niya, at naramdaman na may pawis nga siya doon. Tumingin siya kay Eliot na nakatitig pa rin sa kaniya. Napalunok si Meldy at pilit na ituon ang attention kay Elise. “A-Ayos lang p-po ako M-Miss Elise. Mainit po kasi kaya p-pinagpawisan ako.” Nauutal na aniya. Kumibot ang labi ni Elise at lumingon sa papa niya. “Gusto mo ba papa makatabi rin si mama? Si mama nalang sa gitna natin.” Agad na napatayo si Meldy sa sinabi ni Elise. Nanlalaki ang mata niya na animo’y nakarinig siya ng isang masamang balita. “A-Ano, C-CR lang m-muna ako.” Aniya at nagmamadaling tumakbo sa banyo. Mahinang natawa si Eliot sa reaction niya at bu
“May nangyari po ba?” nagtatakang tanong ni Meldy sa ibang katulong dahil kanina nang magising siya, nakita niya si Eliot na karga na si Elise habang tulog pa at parang nagbago ang ihip ng hangin sa pagitan nila dahil kung tignan siya ni Eliot para bang isa siyang ‘holiness’ na dapat sambahin. “Wala naman po Miss Meldy. May kailangan po kayo? Sabihin niyo lang, gagawin ko.” Bahagyang napaatras si Meldy dahil kahit ang mga maid sa bahay ay naging mabait sa kaniya bigla. Tumakbo siya sa papasok sa loob ng kwarto niya. “Ang weird nilang lahat!” Sabi pa niya. Gaya kanina, habang kumakain sila, biglang naging malambing si Eliot sa kaniya. Sa sobrang bait nito, tumatayo ang balahibo niya. “Meldy, gusto mo ba ng juice?” “P-Po?” gulat na gulat siya. “Ah sige po sir,” sabi niya. “Hotdog?” “Sige po.” Tapos kada subo niya ng pagkain, alam niyang pinapanood siya ni Eliot. Gusto na lang niyang umiyak dahil nawi-weirduhan na talaga siya sa mga nangyayari. “Bakit ang bait niya sa akin?” tan
“Elise, aalis na kayo ni Marcelo.” Sabi ni Eliot nang makita si Mr. Sy sa likuran nila. Agad na tumakbo si Elise palapit kay Meldy. “Bye mama, I’m going to school.” Bahagyang siyang lumuhod para mahaIikan siya ni Elise sa pisngi. Tumakbo naman si Elise kay Eliot para haIikan rin ito sa pisngi. “Bye papa. Take care of mama.” Agad siyang napalingon sa dalawa ng marinig niya ang sinabi ng bata. “Bye everyone,” Elise cheerfully said na buhat buhat na ngayon ni Mr. Sy. Nang sila nalang ni Eliot ang naiwan, agad tumingin si Meldy kay Eliot dahil hindi niya alam bakit siya binibigyan ni Eliot ng bagong kwarto. “B-Bakit po sir?” Napabuntong hininga si Eliot bago sumagot. “For helping my daughter. Hindi ka lang radar para sa kidnappers niya, nawawala ang bangungot ni Elise no’ng katabi ka niya. Maybe because she was complacent that she’s safe when she’s with you.” Nanlaki ang mata ni Meldy at naalala na hindi nga nagising si Elise no’ng magkatabi sila habang natutulog. ‘Kung ganoon, hin
Bagsak ang balikat ni Meldy ng dumating sila ni Eliot sa isang libing. ‘Kaya pala white ang ipapasuot niya, hindi ko alam sementeryo pala ang pupuntahan namin.’ Bulong niya. Nilingon siya ni Eliot at naabutan na kumikibot na naman ang labi ng dalaga. He chuckled silently. Natatawa talaga siya kapag bumubulong si Meldy sa mga reklamo na hindi niya maisawika. “Mr. Santisas, thank you for coming.” Sabi ni Jed. Tumingin si Meldy sa nasa unahan, hindi niya makita kung sino ang nililibing sa lupa. “It’s fine, Jed. How are you buddy?” “I’m fine. Come, baka naiinitan na kayo ng kasama mo.” Sabi ni Jed sabay tingin kay Meldy na tumitingin pa sa unahan, para makita kung sinong relative ang nililibing. “Sir, sinong nilibing?” hindi na siya nakatiis, tinanong na niya si Eliot lalo’t wala naman siyang nakikitang nag-iiyakan pwera sa isang tao na nasa unahan. Tapos konti lang silang nasa sementeryo, siya nga lang ang nag-iisang babae. “Sadly, we have a friend na kinulang sa buwan. A stray do