"Good morning, Filipino Major! I am your professor in Study and Thinking Skills, also known as English 101." Tulala akong nakatingin sa harapan ng klase namin. Nandoon ang unang professor namin ngayong araw. Nagsasalita ito pero walang pumapasok sa aking isipan. Naalala ko na naman ang nangyari kagabi. First time ni Xerxes na halikan ako ng gano'n ka-intense. Halos maubusan kami ng hangin pareho ng ilayo niya ang kanyang labi sa akin. Habol-habol namin ang bawat paghinga namin sa isa't-isa. Mariing nakatingin sa akin ang mga mata niya ng gabing iyon at ang hindi ko makakalimutan ay ang sinabi niya sa akin:"I know that I'm hard to love. Some days I'm all smiles and affection and then other days there's nothing I want more than to be quite and lie in bed and study.So, it's gonna be easy, it's gonna be really hard. And, we're gonna have to work at this everyday because I want you, I want all of you forever. You and Me everyday.Please don't give up on
Nakatitig ako sa phone ko. Kanina pa akong naghihintay ng reply ni Xerxes. Simula kaninang tanghali ng makita ko siyang kasama si Edel sa canteen.Pero, ni-isang reply galing sa kanya wala akong nakuha. Hindi ko na alam kung anong iniisip ko pero sobrang selos itong nararamdaman ko ngayon. Isang chat o text lang naman galing sa kanya, kung sino ang kasama niyang kumain kaninang lunch break pero 'di niya maibigay sa akin.Pinagdikit ko ang aking tuhod. Niyakap ko ito at nangalumbaba rito. Nakatitig ako sa cellphone kong nasa kama, naghihintay na umilaw at mag-vibrate ito.Alas-otso na ng gabi pero wala pa rin akong natanggap sa kanya. Ayaw ba niyang sabihin sa akin? Bakit? Kasi alam niyang magseselos ako? Ganito ba ang gusto niya? Nasaan ang tiwala at nagsasabi ng totoo roon? Nasaan, Xerxes? Pinunasan ko ang aking mga mata ng may naaaninag ako ulap sa mga mata, nanlalabo na ito dahil sa kanya. Dinampot ko ang cellphone na nasa kama at tinago sa dr
"Huy, Ali, right?" Naitago ko ang aking phone sa bulsa ng may tumapik sa aking balikat.Tumango ako sa kanyang tanong. "Mm-hmm..." Hindi ko alam kung anong sasabihin ko. Kasi ramdam kong kapag nagsalita ako ngayon, mabubuwal ako. "Malapit na mag-bell. Ba't hindi ka pa lumalakad. Terror ang professor natin sa first subject, tara na!" ani niya sa akin at hinila ako sa aking kaliwang kamay at tumakbo sa pasilyo.Hindi naman takbo niyong ginawa namin, lakad mabilis ang ginawa namin pero and ending hiningal pa rin ako. "Hala! May sakit ka ba sa puso? O, hika?" Bakas sa mukha niya ang pagpapanic dahil sa pagtaas-baba ko ng aking balikat.Umiling ako sa kanya. "W-wala naman..." ani ko sa kanya.Iba ang sakit ko. Wala roon sa nabanggit mo.Dumiretso ako sa aking p'westo. Permanent seat na namin ito sa kahit anong subject ang pumasok. Except kapag PE at computer subject. Lilipat kami ng room, lalo na ang PE namin, sa gym kami nakalagay."Hi!
Natapos ang unang linggo ng klase namin pero hanggang ngayon 'di pa rin kami nagpapansinan ni Xerxes. Maging iyong uwian nu'ng wednesday ay hindi ko siya napansin. Nakita ko ang iba niyang classmates na nagsisibabaan niya pero siya at si Edel ay hindi ko nakita. Matamlay akong umuwi nang araw na iyon at ng sumunod na araw. Hindi ko alam kung ano na nangyayari sa aming dalawa pero galit ako sa kanya. Mamayang hapon gagawi rito si Tiny sa amin. Sinabi ko kasi nu'n isang araw na nakausap ko si Griffin at tuwang-tuwa ang bruha kong bestfriend sa sinabi ko sa kanya. Kung katabi ko lang siya nu'n puro palo na ang aking braso. Napabuga ako nang mahina at tinitignan itong sinusulat ko. May assignment kasi kami sa English at tungkol sa essay kung sino ang nagpapaligaya sa amin. Wala akong maisulat dahil ang nagpapaligaya sa akin ay hindi ko na masyadong nakakasama at siya na ang nagpapalungkot sa akin. Binaba ko ang pen sa table ko. Sumandal sa gaming chair
"Ayos lang tayo, 'di ba?" Nakatingin lang ako kay Xerxes na magtanong ito sa akin. Nandito kami ngayon sa dulo ng hallway ng department namin. Blankong nakatingin ako sa kanya. Hindi ako nagsasalita. Hindi ko alam kung anong sasabihin ko. Ayos lang tayo? Maayos pa ba talaga? O, may iisa ng bibitaw sa ating dalawa?"Ali?" tawag niya sa pangalan ko pero 'di pa rin ako nagsasalita sa tanong niya sa akin. Narinig namin ang bell na hudyat na next subject na para sa amin. "Sige, una na ako sayo, Xerxes." mahinang sabi ko sa kanya.Tumalikod na ako sa kanya. Hindi ko na siya hinintay na magsalita pa. "Hihintayin kita mamayang uwian, babe! Sabay tayong umuwi!" pahabol niyang sabi sa akin pero 'di ako nagsalita. Naglakad lang ako sa pasilyo nila. Napa-angat ako at nakita ko si Edel na malungkot na nakatingin sa akin. Iniwas ko ang aking tingin sa kanya. Nakita ko sa aking peripheral vision na lalapitan niya ako, kaya agad akong tumakbo par
"M-mommy..." mahinang tawag ko kay Mommy. Mahigpit ang pagkakahawak ko sa aking straps na bag at isang kamay ko ay hawak ang aking dibdib na tumatambol na nang husto. "Ma'am! Si Alistair!" Narinig ko ang sigaw ni ate Jossie pero masyado na akong mahina para lumapit pa sa kanya. Kaya sa ilang hakbang ko papunta sa kanya ay siyang pagbuwal ko sa aking kinatatayuan. Ang huli kong naalala ay ang mukha ni mommy at ni ate Jossie na nag-aalala sa akin. Nagising ako sa aking k'warto. Akala ko na naman magigising na naman ako sa puting k'warto na palagi kong nakikita kapag nawawalan ako nang malay-tao. Napa-upo ako sa aking kama at tinignan ang dingding ng aking k'warto. Hindi ako nakapasok ngayon. "Princess..." Nawala ang atensyon ko sa dingding ng marinig ko ang boses ni mommy. Nakita ko siyang nakatayo roon sa pintuan habang may hawak na tray. "Gising na pala ang princess namin. Anong nararamdaman mo, Ali?" pag-aalalang tanong niya sa akin
Friday. Nang makapasok ulit ako sa campus. Tatlong araw akong absent dahil niyon ang bilin ni doc sa akin.Dinagdagan na naman ang dosage na iniinom kong gamot. Pumunta kami nu'ng thursday sa family doctor namin at sinabi niya sa aking alagaan at i-maintain sa tamang oras ang pag-inom ko ng gamot. May lumiliit na raw na bukol sa kaliwang dibdib at mabuti na lang daw 'di raw nahahawa ang isa ko pang dibdib. "Thank you, daddy, sa paghatid!" saad ko kay daddy at hinalikan siya sa kanyang pisngi. "Take care, darling, okay? Nand'yan iyong excuse letter mo, ha?!" paalala niyang wika sa akin kaya tumango ako sa kanya. "Huwag mong kakalimutan ang gamot mo."Tumango ulit ako sa kanya, "opo, daddy! Ingat po kayo!" sabi ko sa kanya at kumaway. Nang makita kong malayo na ang sasakyan ni daddy, saka ako pumasok sa gate ng campus. Wala naman nagbago sa dalawang araw na hindi ko pagpasok. Gano'n pa rin ang buong paligid ng Carter's University.Kinakabahan ako.
"Ali! Babe?" Napahinto at napalingon ako ng may tumawag sa aking pangalan. Nakita ko sa tapat ng gate namin, ang nagtatakang mukha ni Xerxes.Bakit pupunta siya sa amin? Maayos na ba kami? Ay! Palaka! Ngayon nga pala namin pinagpasyahang mag-usap. Hindi kasi kami nagkasabay umuwi kahapon, sinundo ako ni daddy at siya ay may tinapos siya literary club nila. May pina-publish daw silang newspaper this month, ayon sa text niya kagabi. Tumakbo ito palapit sa akin at nang makalapit sa aking kinatatayuan ay napahawak siya sa kanyang tuhod. "S-saan... Saan ka pupunta, babe?" hinihingal na tanong niya sa akin. Tinitigan ko siya. "Sa may convenient store." tipid na sagot ko sa kanyang tanong. "A-anong gagawin mo roon?" tanong niya ulit sa akin. Umayos na siya sa kanyang pagkakatayo at nakatitig na siya sa akin. "Bibili ako. Inutusan kasi si ate Jossie na bumili pero nag-babanlaw pa siya, kaya ako na ang nag-suggest na ako na lang bibili. Wala naman