HT - 1

"Xerxes! Hintay!" malakas na sigaw ko kay Xerxes, ang bilis kasi niya maglakad. Alam naman niyang maliit ako kumpara sa kanya kaya nahuhuli ako sa paglalakad niya.

"Alistair, mahuhuli tayo sa pagpasa ng project natin baka umuwi agad sila Ma'am." pagmamadaling sabi niya sa akin, lumingon siya sa akin at pinuntahan niya ako sa aking p'westo saka ako inalalayang lumakad. Sabay na kaming naglalakad ngayon.

"Alam mo namang maliliit ang mga binti ko, Xerxes! Kasalanan ko bang maliit akong babae." pagtatampo ko rito at napanguso sa kanya habang hila-hila pa rin niya ako. 

Huling linggo na namin bilang senior high school student, papasok na kami bilang college student ni Xerxes buti na lang talaga parehas ang kursong kinuha namin. 

Napahawak ako sa aking kanang dibdib ng makarating kami sa English department, nagtaas-baba ang aking balikat dahil sa bilis maglakad ni Xerxes. 

"Just wait here, babe. I will just pass this project on to Maam." he said softly to me and even messed up my hair.

Kahit kailan talaga si Xerxes, gustong-gusto guluhin ang buhok ko.  

My lips parted because of what he said and just nodded at him. Umupo na lang ako rito sa school bench na nasa tapat ng English department. 

Nakahawak ang aking kamay sa gilid ng school bench, naka-bend ng kaunti ang aking likod nakatingin ako ngayon sa aking paa na kinukulakoy ko. 

Ganito ako kapag nabuburyo. 

Napaangat ang aking tingin ng makitang lumabas si Edel galing sa loob ng department. Magpapasa pa lang din ba siya ng project? 

Ngumiti siya sa akin kaya ngumiti rin ako pabalik. 

Mabait si Edel, puro aral din ang ginagawa niya. Wala siyang kaibigan ni-isa sa mga kaklase namin. Palagi siyang nag-iisa. Gusto ko siya maging kaibigan pero siya ang kusang lumalayo sa amin. 

Nang mawala sa paningin ko si Edel bumalik na naman ang paa ko sa pangungulakoy. Hindi ko alam pero kusa ko itong ginagawa lalo na kapag ganito ang sitwasyon ko, walang kausap at mag-isa lang. 

Naiinip na ako, ba't ang tagal naman ni Xerxes sa loob. Marami bang ginagawa si Ma'am?

Napanguso na ako rito habang hinihintay pa rin lumabas si Xerxes. Sumandal na nga ako sa aking kinauupuan at tumingala sa kisame ng second floor. 

"Babe," 

Nawala ang aking bagot ng marinig ang boses ni Xerxes. Nakita ko siyang nasa tapat na ng pinto ng English department, nakalahad na sa akin ang kanyang kanang kamay. 

"Why did you take so long to go out? Marami bang ginagawa si Maam?" I did not hesitate to question him as I was close to Xerxes.

Pinagsiklop niya ang magkabilang kamay namin. Napangiti ako sa ginawa niya. Gusto niya laging magkahawak-kamay kami para raw malaman ng iba na mag-boyfriend and girlfriend. Seloso kasi itong si Xerxes. 

He shrugged at me, "tinanong lang ni Ma'am kung saan tayo magka-college and anong course ang kinuha natin. May iilan din siyang chinecheck-an ng dumating ako roon." 

Tumango ako sa kanya, alam kasi lahat ng mga teacher namin na mag-couple kami ni Xerxes. 

"Uhm... Nakita mo si Edel sa loob?" pagtatanong ko sa kanya kahit alam kong obvious naman. 

Tumingin ako sa kanya at saka tumango siya sa akin, "ah, oo, may pinagawa yata si Ma'am sa kanya." sagot niya sa akin na hindi tumitingin sa aking mga mata. 

Masipag naman kasi si Edel kaya siguro inutusan siya ni Ma'am. 

"Uuwi na ba tayo after natin ipasa itong last na project natin, Xerxes?" pagtatanong ko sa kanya at tinuro ko ang hawak niyang baby thesis sa Filipino. 

"Do you need to do anything?" seryosong tanong niya sa akin. 

Nailapat ko ang nakabukas kong bibig. Wala naman akong lakad pero kailangan kong magpahinga. 

"Ikaw, may lakad ka ba? May gagawin ka ba sa inyo?" balik na tanong ko sa kanya pero agad din siyang umiling sa akin.

"Shall we eat ice cream? At our favorite ice cream parlor?" pag-aalok niya sa akin. Nakatingin sa akin ang maabuim niyang mga mata. 

Nakakahulog talaga ang titig niya kaya ang daming nagkakagusto kay Xerxes buti na lang may gusto rin siya sa akin. Gwapo na, matalino pa. Complete package na. 

"Uhm, sige. Basta treat mo, ha?" pagsuko ko sa kanya. Saglit lang naman siguro kami, ano?

"Ma'am, thank you po." masayang sabi ko sa teacher namin. Favorite teacher ko ang Filipino subject namin. Matanda na siya pero magaling siya magturo kaya 'di ka mababagot sa subject niya. 

"Ingat kayo, Xerxes and Alistair. Congratulations ulit at graduate na kayong dalawa. Sana tumagal pa ang relasyon niyo." masaya niyang sabi sa amin ni Xerxes at kumaway pa siya. 

Natutuwa kasi siya sa amin ni Xerxes kahit mag-nobya't-nobyo kaming dalawa 'di raw namin pinapabayaan ang pag-aaral namin. Hindi niya alam nahawaan lang ako ni Xerxes sa pag-aaral niya. 

"Strawberry ice cream, babe?" Tiningala ko si Xerxes at tumango sa kanya.

"Maraming chocolates syrup, X!" pahabol kong sabi sa kanya, sana narinig niya. Umalis kasi agad. 

Napakapit ako sa gilid ng table ng maramdaman kong sumakit ang aking dibdib. Pumipintig ito dahil sa sakit. 

Kinagat ko ang aking ibabang labi para mapigilan ko ang  mapadaing nang malakas. Bakit ang tagal mawala ng kirot na nararamdaman ko. 

Hindi ko pa naman dala ang gamot na iniinom. Kahit nasasaktan ako, nagawa kong buksan ang dala kong sling bag, kinuha ko ang baon kong tubig. Uminom ako hanggang maramdaman kong guminhawa na ang aking pakiramdam. 

Kailangan ko na yata magpa-check-up ulit. Hindi yata nakukuha sa gamot na iniinom ko. 

Tinapik ko nang mahina ang aking dibdib, "umayos ka. 'Wag dito." kausap ko sa aking sarili. 

"Are you okay, babe?" 

Nataranta ako ng may magsalita sa aking tapat, nakita ko ang tray sa table namin. Si Xerxes. Narinig kaya niya?

"Ah? Inayos ko lang ang blouse ko, Xerxes. Akala ko kasi may dumi." palusot ko sa kanya. "Wow! Buti na lang narinig mo sinabi ko na damihan ang chocolates syrup." pag-iiba ko sa aming usapan at kinuha ang strawberry ice cream ko. 

"Thank you, Babe, My Xerxes sa treat mo!" masayang sabi ko sa kanya at nilantakan na itong ice creame sa harap ko. 

Ginulo niya buhok ko at ngumiti nang napakalaki, "gagawin ko ang lahat para sa'yo, Alistair. Ikaw ang buhay ko." 

Nakita kong umupo na rin siya sa harapang silya ko, nakangiti pa rin siya habang kinakain na rin ang kanyang ice cream. 

Hindi ko alam kung makikita ko pa ang ngiti mong niyan, X. Hindi ko alam kung paano ko sasabihin ang tungkol sa akin. 

Sa ngayon, gagawin ko lahat para talunin ito na hindi mo nalalaman. 

Ngumiti ako sa kanya at sinubuan ng aking ice cream, "mahal din kita, Xerxes! Sobra pa sa sobra!"