Hör auf, dir Sorgen zu machen

„Es ist nichts“, sagte Jace.

Er faltete das Foto in der Mitte und schob es in seine hintere Hosentasche, als wäre damit alles geklärt. „Jemand will dir Angst machen. Er will, dass du abhaust, also tu es nicht.“

„Nichts?“ Ich starrte ihn an. „Jemand hat auf der anderen Straßenseite gestanden und uns fotografiert, Jace. Jemand hat es ausdrucken und liefern lassen. Das ist nicht nichts.“

„Ich sagte, es ist erledigt.“

„Von wem? Warum sollte es irgendjemanden interessieren, bei wem ich wohne?“

„Hör auf, Fragen zu stellen.“ Seine Stimme wurde hart. „Halt dich aus meinen Angelegenheiten raus.“

„Deinen Angelegenheiten?“ Ich lachte, und es klang zittrig. „Jemand hat mir gerade gedroht, weil ich in deiner Wohnung wohne. Das macht es zu meiner Angelegenheit.“

„Dann hättest du dir eine andere Wohnung suchen sollen.“

„Ich hatte zwölf Dollar!“

„Dann sag ich dir, wie du überlebst.“ Er trat einen Schritt auf mich zu, und ich blieb stehen, obwohl mein Puls raste. „Du befolgst meine Anweisungen. Du gehst nach Einbruch der Dunkelheit nirgendwo allein hin. Du öffnest niemandem die Tür. Du sagst mir, wo du bist.“

„Nein.“

„Scarlett.“

„Ich bin kein Kind, und ich gehöre dir nicht, damit du mich kontrollierst.“ Ich hob das Kinn. „Ich habe gerade erst einen Freund verloren, der dachte, er könnte alles über mich bestimmen. Ich tausche ihn nicht gegen einen Mitbewohner ein, der dasselbe tut.“

Seine Augen blitzten. „Ich versuche, dich zu beschützen.“

„Du versuchst, mich ruhig zu stellen.“

„Weil du das immer machst!“ Seine Stimme hallte durch die Wohnung. „Du stehst da mit diesen großen Augen und tust, als wüsstest du von nichts, als würde die Welt dir einfach nur passieren. Ich bin es leid, dir das zu glauben.“

Das traf mich tief, an einer Stelle, die ich jahrelang geschützt hatte. Meine Hände ballten sich zu Fäusten.

„Genießt du das?“, sagte ich, leiser als beabsichtigt. „Mir Dinge vorzuwerfen, die ich nicht mal verstehe? Denn ich kann nicht sagen, ob du mich hasst oder ob du einfach jemanden zum Hassen brauchst.“

Der Raum wurde still.

Etwas huschte über sein Gesicht, schnell und roh, und einen Moment lang sah er aus, als hätte ich ihn geschlagen. Sein Kiefer arbeitete. Sein Blick sank zu Boden, und seine Stimme kam leise und unsicher.

„Glaubst du, ich wollte das? In dieser Nacht war ich …“

Er brach ab.

Sein Mund schloss sich. Er atmete langsam ein, und ich sah, wie die Mauer hinter seinen Augen wieder zuschlug.

„Vergiss es“, sagte er und ging in sein Zimmer. Die Tür fiel so hart ins Schloss, dass das Regal im Flur klapperte.

Ich stand da und starrte ihm nach, mein Herz hämmerte. Er hatte mir beinahe etwas gesagt. Ich wusste es, so sicher, wie ich meinen eigenen Namen kannte.

Am Abend saß ich im Schneidersitz auf meinem Bett mit dem Laptop und tat so, als würde ich lesen, als mein Handy auf der Decke summte.

*Ethan: Bitte. Triff dich heute Abend mit mir im Campus-Café. Nur fünf Minuten. Ich vermisse dich.*

Ich drehte das Handy mit dem Display nach unten und antwortete nicht.

Als ich in die Küche ging, um Wasser zu holen, stand Jace an der Arbeitsplatte und aß Cornflakes direkt aus der Packung, und sein Blick fiel auf das Handy in meiner Hand, bevor ich den Bildschirm verbergen konnte.

„Lass mich raten.“ Er kaute geräuschvoll. „Prinz Charming will sich entschuldigen.“

„Das geht dich nichts an.“

„Ich sage nur, sein Timing ist hervorragend. Serviert dich vor versammelter Mannschaft ab und entdeckt nach achtundvierzig Stunden sein Gewissen.“

„Meine Beziehung zu Ethan geht dich nichts an.“

„Deine *Ex*-Beziehung.“

„Jace.“

Er zuckte mit den Schultern und räumte die Packung weg. „Schön. Geh und triff ihn. Dann sieh, wie das läuft.“

„Ich gehe nicht hin.“

„Warum hältst du dann dein Handy, als würde es gleich zubeißen?“

Ich öffnete den Mund, fand nichts zu sagen und verließ die Küche mit brennendem Gesicht. Hinter mir summte die Wohnung vor etwas Gespanntem, Unausgesprochenem, wie ein zu straff gezogener Draht.

Am nächsten Nachmittag überquerte ich den Innenhof auf dem Weg zur Bibliothek und sah sie nicht kommen.

Es waren fünf, hauptsächlich Sportler, die auf den Stufen des Studentenzentrums herumlungerten. Einer von ihnen, ein breiter Junge mit einem Grinsen, trat mir in den Weg.

„Hey, da ist ja die ertrunkene Katze.“

Ich versuchte, um ihn herumzugehen, und ein anderer stellte sich vor mich.

„Komm schon, lauf nicht weg.“ Er hielt sein Handy hoch, und ich hörte meine eigene Stimme aus dem Lautsprecher brechen. *Bitte.* Die anderen brachen in Gelächter aus. „Das ist mein Lieblingsteil. Mach das nochmal.“

„Aus dem Weg.“

„Oh, jetzt ist sie schüchtern.“

„Vielleicht sucht sie einen neuen Freund“, sagte ein anderer. „Hab gehört, sie hat sich bei Callahan eingenistet. Wohl auf die Kaputten abonniert.“

Meine Wangen brannten. Ich umklammerte den Riemen meiner Tasche, damit meine Hände nicht zitterten, und spürte, wie mir heiß die Tränen hinter den Augen drückten. Ich weigerte mich, sie vor diesen Leuten fallen zu lassen.

„Lasst sie in Ruhe.“ Ethans Stimme schnitt durch das Gelächter.

Er drängte sich durch die Gruppe und nahm meinen Ellbogen. „Komm, Scar. Lass uns hier weggehen.“

„Lass mich los.“

„Ich versuche zu helfen.“ Seine Stimme wurde weicher. „Du bist mir immer noch wichtig. Das weißt du. Ich habe einen Fehler gemacht, und ich versuche, ihn wiedergutzumachen.“

Ich versuchte, mich loszureißen, und er hielt fest, und da sagte eine leise Stimme: „Nimm deine Hand von ihr.“

Alle drehten sich um.

Jace stand am Fuß der Treppe, eine Sporttasche über der Schulter, sein Gesicht ruhig auf eine Weise, die furchterregender war als Wut. Die Gruppe der Jungs verstummte. Jemand murmelte seinen Namen.

Ethans Griff wurde fester. „Das geht dich nichts an, Callahan.“

„Sie steht zitternd neben dir. Ich würde sagen, es geht mich was an.“

„Du hängst immer noch hier rum? Ich dachte, du wärst längst in das Loch zurückgekrochen, aus dem sie dich gezogen haben.“

„Und ich dachte, du hättest inzwischen gelernt, den Mund zu halten.“

Die Luft knisterte zwischen ihnen, und ich spürte es so deutlich wie einen Wetterumschwung. Ethans Lächeln erreichte nie seine Augen. Jaces Hände blieben locker an seinen Seiten, aber sein Blick war kalt und fest. Das waren keine zwei Fremden, die sich nicht mochten. Das war etwas Älteres und Hässlicheres, und alle um uns herum schienen es zu spüren, außer mir.

„Halt dich von ihr fern“, sagte Ethan.

„Du hattest deine Chance.“ Jaces Stimme sank. „Du hast sie vertan.“

Ethan wandte sich mir zu, sein Kiefer starr. „Entscheidest du dich wirklich für ihn statt für mich? Nach allem?“

Stille. Vierzig Leute sahen mich an, und ich weigerte mich, auch nur einem von ihnen die Genugtuung zu geben. Ich riss meinen Arm los, rückte meine Tasche zurecht und wandte mich zum Gehen, ohne zu antworten.

Ich kam drei Schritte weit, bevor mich jemand grob anrempelte, eine Schulter prallte gegen meine. Mein Fuß verdrehte sich auf der Steinstufe, und die Welt kippte.

Ich schlug nicht auf dem Boden auf.

Ein starker Arm schloss sich um meine Taille und zog mich zurück gegen eine feste Brust, und die plötzliche Wärme von ihm raubte mir den Atem. Meine Hände waren flach auf seinem Sweatshirt gelandet, und ich spürte, wie sein Herz genauso schnell raste wie meins.

Ich sah auf.

Jace blickte auf mich herab, sein Gesicht nur Zentimeter von meinem entfernt, seine Augen dunkel und schutzlos. Sein Atem streifte meine Lippen. Keiner von uns bewegte sich, keiner sprach. Der Innenhof, die Menge, sogar das Geräusch des Windes war verschwunden.

„Scarlett“, sagte er, kaum ein Flüstern.

Hinter ihm sah ich Ethans Gesicht sich vor Wut verzerren.

Dann glitt Jaces Hand in meinen Nacken, und bevor ich denken oder atmen konnte, zog er mich an sich und küsste mich.

Es war nicht höflich, und es war nicht kurz. Es war langsam und tief und sicher, die Art von Kuss, bei der jede Stimme um uns herum erstarb. Meine Finger krallten sich ohne mein Zutun in sein Shirt. Irgendwo weit weg schnappte jemand nach Luft.

Als er schließlich den Kopf hob, war ich zu fassungslos, um zu sprechen.

Jace wandte sich Ethan zu, den Arm noch fest um meine Taille, und seine S

timme war kühl und klar genug, dass alle sie hören konnten.

„Jetzt kannst du aufhören, dir Sorgen darum zu machen, für wen sie sich entscheidet.“