Jemand beobachtet uns

Ich schlief in dieser Nacht nicht.

Ich lag auf dem schmalen Bett und starrte die rissige Decke an, während Jaces Worte in meinem Kopf liefen, bis sie keinen Sinn mehr ergaben. *Dein Name steckt mittendrin.* Jedes Mal, wenn ich versuchte, mich zu erinnern, wo ich vor drei Jahren gewesen war, kam nichts, und diese Leere machte mir mehr Angst als seine Wut.

Bei Tagesanbruch hatte ich beschlossen, ihn direkt zu fragen. Ich zog mich an, strich mir die Haare glatt und ging ins Wohnzimmer, während ich meinen ersten Satz einübte.

Jace stand in einem schwarzen Trainingsshirt an der Küchenzeile und füllte eine Wasserflasche. Er sah nicht auf.

„Jace, wegen gestern Nacht …“

Er drehte den Deckel zu, nahm seine Sporttasche und ging wortlos an mir vorbei zur Tür hinaus. Das Schloss klickte hinter ihm, und ich stand da, den Mund halb offen, und fühlte mich unsichtbar.

Dieses Gefühl folgte mir auf den Campus, wo es noch schlimmer wurde.

Es fing am Haupttor an, wo zwei Mädchen auf ihre Handys und dann auf mich blickten, und eine von ihnen schnell wegsah. Als ich den Innenhof erreichte, war aus dem Getuschel ein leises Summen geworden, das mir den Weg entlang folgte.

„Das ist sie.“

„Die Arme.“

„Ehrlich, ich hätte ihn schon vor Wochen verlassen.“

Ich zog mein Handy heraus und fand es in unter einer Minute: ein Video, quer durch den Raum im Hockeyhaus gefilmt, schon tausendfach geteilt. Ethans Hände am Gesicht eines Mädchens. Sein Blick, auf meinen gerichtet, während er sie küsste. Meine eigene Stimme, klein und brüchig, die „Bitte“ sagte.

Mein Gesicht brannte. Ein Junge an den Verkaufsautomaten machte ein Kussgeräusch, als ich vorbeiging, und jemand anderes lachte und sagte, ich hätte ausgesehen wie eine ertrunkene Katze. Aber ein Mädchen, das ich nie getroffen hatte, drückte meinen Arm und flüsterte: „Er ist Abschaum. Ignorier sie.“ Es war die erste Freundlichkeit, die mir seit zwei Tagen jemand erwiesen hatte, und ich hätte beinahe deswegen geweint.

Ich war fast am Hörsaal, als hinter mir eine Stimme sagte: „Scar.“

Ich blieb stehen.

Ethan joggte in seiner Teamjacke neben mich, das Haar noch feucht, mit diesem lockeren Lächeln, als wären wir uns zufällig in einem Café begegnet. „Hey. Ich versuche seit Tagen, dir zu schreiben.“

„Ich habe dich blockiert.“

„Ja, ist mir aufgefallen.“ Er rieb sich den Nacken, dieselbe Geste, die er immer machte, wenn er meinen Geburtstag vergessen hatte. „Hör zu, wegen neulich Nacht. Dieser Kuss war nicht, wonach es aussah. Ich war betrunken, und sie war da, und ich habe einfach …“

„Ich will es nicht hören.“

„Scarlett.“

„Ich sagte, ich will es nicht hören.“ Ich wandte mich ab, aber er fasste mich am Handgelenk, sanft, so wie früher.

„Ich habe einen Fehler gemacht.“ Seine Stimme sank in den weichen, aufrichtigen Ton, der mich früher dahinschmelzen ließ. „Ich war ein Idiot, und es tut mir leid. Können wir reden? Unter vier Augen? Fünf Minuten.“

Ich zog mein Handgelenk los. Ich wartete auf den alten Schmerz, den Sog einer lebenslangen Gewohnheit, und fand nur eine hohle Müdigkeit dort, wo er hätte sein sollen.

Sein Blick fiel auf meine Tasche. „Ist das ein Wohnungsschlüssel?“ Der neue Schlüssel hing an einer Schlaufe am Riemen. „Du hast schon was gefunden? Bei wem wohnst du?“

Ich hätte lügen sollen. Stattdessen sagte ich, müde und wütend: „Bei Jace Callahan.“

Ich sah zu, wie sich sein Gesicht veränderte. Die Wärme wich so schnell daraus, als würde jemand einen Schalter umlegen. Sein Lächeln verschwand, und etwas Scharfes, Wachsames trat in seine Augen.

„Jace.“ Er sprach den Namen aus, als schmeckte er schlecht. „Du musst ausziehen. Heute noch.“

„Wie bitte?“

„Halt dich von ihm fern.“ Er trat näher, seine Stimme leise und angespannt. „Ich meine es ernst.“

„Warum? Warum scheint jeder etwas über Jace zu wissen, das ich nicht weiß?“ Ich suchte sein Gesicht ab. „Gestern Nacht hat er gesagt, mein Name stecke in dem, was ihm passiert ist. Was hat er damit gemeint?“

Für einen Sekundenbruchteil wurde Ethans Kiefer starr. Dann glitt die Maske wieder an ihren Platz.

„Ich kann da nicht ins Detail gehen.“ Er warf einen Blick über seine Schulter, als könnte jemand mithören. „Vertrau mir einfach. Er ist gefährlich.“

„Gefährlich inwiefern?“

„Vertrau mir“, wiederholte er und ging, und ich blieb mit hämmerndem Puls auf dem Weg zurück. Ethan hatte in seinem ganzen Leben nie vor irgendjemandem Angst gehabt. Warum also hatte er Angst vor Jace?

Ich brachte meine Vorlesungen im Autopilot hinter mich und erreichte die Wohnung kurz nach sechs. Die Tür war nicht abgeschlossen. Ich trat ein und blieb abrupt stehen.

Jace stand mitten im Wohnzimmer in einem ärmellosen Trainingsshirt, einen Hockeyschläger in den Händen und eine schwarze Sporttasche offen zu seinen Füßen. Er hatte mich nicht bemerkt. Er übte einen Drill, holte mit dem Schläger zu einem Handgelenkschuss aus, und im Durchschwung blockierte seine rechte Schulter. Sein ganzer Körper wurde starr. Er zischte durch die Zähne, ließ den Schläger fallen und umklammerte das Gelenk mit der anderen Hand, die Brust hebte und senkte sich heftig.

Er versuchte es noch einmal, und wieder stoppte die Bewegung an derselben Stelle, als weigere sich etwas in ihm, ihn weiterzulassen. Da sah ich die lange, blasse Narbe, die sich sein Schulterblatt hinabzog, und ich begriff, dass der Skandal nicht das Einzige gewesen war, was seine Karriere beendet hatte.

Ich muss ein Geräusch gemacht haben, denn sein Kopf ruckte hoch.

„Was machst du da?“ Seine Augen wurden ausdruckslos. „Mich beobachten?“

„Ich bin gerade erst heimgekommen.“

„Dann steh nicht so rum.“ Er griff nach einem Handtuch und legte es über die Schulter, als könnte er sie damit verstecken. „Starr nicht.“

„Habe ich nicht. Ist deine Schulter …“

„Nicht.“

Ich blickte auf das Tape, den Schläger, die Tasche. „Du gehst zum Training.“ Es war keine Frage. „Alle sagen, deine Karriere ist vorbei.“

„Alle können sagen, was sie wollen.“ Seine Stimme war rau. „Ich gehe zurück.“

„Mit der da?“

„Mit allem, was nötig ist.“ Er stopfte den Schläger in die Tasche, und seine Hände waren nicht ganz ruhig. „Ich habe drei Jahre lang jeden Morgen trainiert. Ich schaffe es in diesen Kader, und dann können alle, die mich abgeschrieben haben, zusehen.“

Es war das Meiste, was er mir je erzählt hatte, und ich hörte unter der Wut, wie sehr er es wollte. Zum ersten Mal wirkte er weniger wie eine Mauer und mehr wie ein Mensch.

Dann kam etwas aus meinem Mund, das ich nicht geplant hatte. „Warum tust du dann so, als wärst du schon erledigt?“

Er erstarrte.

„Du stehst drei Jahre lang vor der Morgendämmerung auf und blutest auf dem Eis“, sagte ich, „aber du bewahrst ein Foto mit weggekratztem Gesicht auf und trägst einen Groll mit dir herum wie einen Trauerzug. Der Einzige, der entschieden hat, dass du fertig bist, bist du selbst. Wer fertig ist, trainiert nicht, Jace.“

Er starrte mich an, seine Brust hob und senkte sich, und ich sah, dass er keine Antwort parat hatte. Sein Mund öffnete sich.

Jemand klopfte an die Tür.

Drei scharfe Schläge. Wir drehten uns beide um. Jaces Augen verengten sich. „Erwartest du jemanden?“

„Ich kenne niemanden, den ich erwarten könnte.“

Ich öffnete die Tür. Im Flur stand ein Lieferbote in grauer Mütze und hielt einen schlichten weißen Umschlag. „Scarlett?“, fragte er, und als ich nickte, drückte er ihn mir in die Hand und war schon auf dem Weg zur Treppe, bevor ich fragen konnte, wer ihn geschickt hatte.

Es gab keinen Absender. Ich riss ihn auf, und ein Hochglanzfoto glitt in meine Handfläche.

Es zeigte mich und Jace, aufgenommen letzte Nacht von der anderen Straßenseite. Wir gingen gemeinsam in das Gebäude, meine Koffer tropften, seine Hand hielt die Tür. Wer auch immer das Foto gemacht hatte, hatte unsere Gesichter rot eingekreist.

Ich drehte es um. Eine ordentliche, schräge Handschrift bedeckte die Rückseite.

*Du hättest dich von Callahan fernhalten sollen. Manche Leute bekommen keine zweite Warnung.*

Meine Hände wurden kalt. Ich starrte auf die Worte, bis sie verschwammen, und ich hörte nicht, wie Jace den Raum durchquerte, bis er mir das Foto aus den Fingern nahm.

Er las die Nachricht einmal. Die Farbe wich aus seinem Gesicht, und zum erst

en Mal, seit ich angekommen war, sah er wirklich ängstlich aus, nicht um sich selbst, sondern um mich.

„Woher hast du das?“