Der falsche Mitbewohner

Die Tür schwang auf, und einen Moment lang rührte sich keiner von uns.

Jace Callahan füllte den Türrahmen aus, in einem grauen Hockeypulli, eine Hand am Türknauf, in der anderen eine halb leere Tasse. Sein Gesicht war ausdruckslos und gelangweilt gewesen, als die Tür aufging. Dann sah er mich, und es veränderte sich. Die Farbe wich aus seinem Kiefer, und seine Augen wurden dunkel und hart.

„Was machst du hier?“

Die Frage war so kalt, dass ich einen Schritt zurücktrat und mein Kofferrad gegen die Stufe schlug. Ich wusste, wer er war, denn das wusste jeder auf dem Campus, aber wir hatten nie ein einziges Wort miteinander gewechselt. Ich verstand nicht, warum er mich ansah, als hätte ich sein Haus angezündet.

„Ich habe das Zimmer gemietet“, sagte ich.

„Welches Zimmer?“

„Das aus der Anzeige.“ Ich hielt mein Handy mit steifen, eiskalten Fingern hoch. „Dreihundert im Monat, Zweizimmerwohnung, ab sofort frei. Der Mann hat gesagt, ich soll in zwanzig Minuten hier sein.“

„Du kannst hier nicht bleiben.“

„Wie bitte?“

„Du hast mich gehört.“ Sein Griff um die Tasse wurde fester, bis seine Knöchel weiß hervortraten. „Was auch immer du bezahlt hast, hol es dir zurück. Du bleibst nicht hier.“

Von meinen letzten zweihundertzwölf Dollar hatte ich zweihundert angezahlt, um das Zimmer zu halten, über einen Zahlungslink, während ich auf einem nassen Bordstein vor Kälte zitterte. Das würde ich ihm nicht erklären.

„Es gab einen Fehler“, sagte ich stattdessen. „Ich rufe den Vermieter an.“

Er sagte nichts, also nahm ich das als Erlaubnis. Ich wählte die Nummer aus der Anzeige und stellte auf Lautsprecher. Beim dritten Klingeln wurde abgenommen.

„Dalton Property.“ Die Stimme war rau und halb verschlafen.

„Mr. Dalton, hier ist Scarlett, wegen der Anzeige. Ich bin vor 3C, und es gibt ein Problem mit dem Zimmer.“

„Kein Problem, von dem ich wüsste.“ Am anderen Ende knarrte ein Stuhl. „Zwei Schlafzimmer, getrennte Türen, Mietvertrag am Donnerstag unterschrieben. Ich habe beiden Mietern gesagt, dass sie sich die Wohnung teilen. Alles in Ordnung.“

Ich sah zu Jace auf. „Beiden Mietern“, wiederholte ich. „Er wusste es?“

„Alle wurden informiert, Süße. Und jetzt ist es Mitternacht. Gute Nacht.“

Die Leitung klickte tot.

Jace bewegte sich nicht, aber die Luft im Flur schien sich um uns zusammenzuziehen. „Ich habe ihm gesagt, keine Mitbewohner“, sagte er leise und wütend. „Zweimal habe ich es ihm gesagt.“

„Tja, er hat nicht zugehört.“

„Dann such dir was anderes.“ Er stellte die Tasse auf den Tisch neben der Tür, so hart, dass der Kaffee über den Rand schwappte. „Es gibt Hotels. Es gibt Freunde. Such dir was aus.“

„Ich habe keine Freunde.“ Es rutschte mir heraus, bevor ich es aufhalten konnte, und meine Stimme wackelte beim letzten Wort. Ich hob das Kinn, um es zu überspielen. „Ich habe bezahlt. Ich habe zwölf Dollar. Es ist Mitternacht, und alles, was ich besitze, ist durchnässt.“

„Das ist nicht mein Problem.“

„Jace.“

„Ich meine es ernst.“ Seine Augen wurden nicht weicher, nicht einmal ein bisschen. „Mir ist egal, wo du schläfst, Scarlett. Schlaf im Auto. Schlaf in der Bibliothek. Nur nicht hier.“

Etwas in mir, etwas Müdes, in die Enge Getriebenes, das für heute Nacht genug davon hatte, herumgeschubst zu werden, riss endgültig. Ich packte beide Koffergriffe und ging geradewegs an ihm vorbei durch die Tür.

„Hey.“ Er fuhr herum. „Ich habe Nein gesagt.“

„Und ich habe gesagt, dass ich bezahlt habe.“ Ich ließ die Koffer mitten im Wohnzimmer fallen und drehte mich zu ihm um, die Hände zitternd an meinen Seiten. „Du kannst mich rauswerfen, aber dann musst du mich drei Stockwerke hinuntertragen, während ich schreie, und wie man hört, lieben die Nachbarn in diesem Haus eine Szene.“

Sein Kiefer spannte sich an. Eine Sekunde lang dachte ich, er würde es tatsächlich tun. Dann stieß er den Atem durch die Nase aus und fuhr sich mit der Hand übers Gesicht, und er sah mich an, als wäre ich das Schlimmste, was ihm in diesem ganzen Jahr passiert war.

„Das ist unglaublich“, murmelte er.

Ich ignorierte ihn und sah mich um, auch um mich zu fangen. Die Wohnung war klein und kahl, mit einem grauen Sofa, einer Küche in der Größe eines Wandschranks und einem Hockeyschläger, der neben einem Paar abgewetzter Schlittschuhe in der Ecke lehnte. Es gab keine Poster, keine Dekoration und keine Pokale, was seltsam war für einen Mann, der einmal der gefeiertste Spieler des Bundesstaates gewesen war.

Dann fiel mir das Regal neben der Tür auf.

Darauf lagen ein Schlüsselbund, eine vertrocknete Pflanze und ein einzelner Bilderrahmen, leicht zur Wand gedreht, als hätte jemand versucht, ihn zu verstecken, und es nicht über sich gebracht, ihn wegzuwerfen. Ich trat näher, bevor ich es mir anders überlegen konnte.

Es war ein Mannschaftsfoto, hinter einer Reihe grinsender Jungen in roten Trikots hing ein Banner mit der Aufschrift *State Champions*. In der Mitte hielt ein jüngerer Jace einen goldenen Pokal über den Kopf, aber ich erkannte ihn nur an der Trikotnummer. Sein Gesicht war herausgekratzt worden. Jemand hatte es mit etwas Scharfem weggeschabt, durch das Glas und das Papier darunter, bis nur noch tiefe, zerklüftete Linien übrig waren. Alle anderen Gesichter auf dem Bild waren unversehrt.

Meine Kehle wurde eng. „Jace, was ist mit …“

Er durchquerte den Raum in drei Schritten und riss mir den Rahmen so schnell aus den Händen, dass die Ecke meine Handfläche aufschürfte.

„Fass das nicht an.“

„Tut mir leid, ich wollte nur …“

„Ich sagte, fass es nicht an.“ Seine Stimme brach beim letzten Wort, nur ganz leicht, aber ich hörte es. Er presste das Foto mit beiden Händen an seine Brust, die Schultern starr, und für einen ungeschützten Moment sah er nicht aus wie der Goldjunge, an den sich alle erinnerten. Er sah aus wie ein Mann, der die Trümmer von etwas festhielt, das er verloren hatte und sich nicht verzeihen konnte.

Dann war es verschwunden. Er stopfte den Rahmen in eine Schublade, schlug sie zu und wandte sich mir wieder zu, und seine Augen waren härter als zuvor.

„Du willst bleiben?“ Er trat näher, so nah, dass ich den Kopf in den Nacken legen musste, um seinem Blick zu begegnen, so nah, dass ich die Hitze spürte, die von ihm ausging. „Gut. Aber du stellst keine Fragen. Du fasst meine Sachen nicht an. Und du gehst mir aus dem Weg.“

„Warum hasst du mich so sehr?“ Die Worte kamen kleiner heraus, als ich wollte. „Ich kenne dich doch gar nicht.“

Er starrte lange und schweigend auf mich herab. In seiner Wange zuckte ein Muskel.

„Von allen Menschen an dieser verdammten Uni“, sagte er leise, „musstest ausgerechnet du hier landen?“

Ich runzelte die Stirn, mein Puls stolperte. „Kenne ich dich?“

Er lachte, ein kurzes, bitteres Geräusch ohne eine Spur von Humor.

„Du erinnerst dich nicht an mich, Scarlett?“ Sein Blick bohrte sich in meinen, und zum ersten Mal sah ich, was unter dem Zorn brannte, etwas Älteres und weitaus Gefä

hrlicheres. „Interessant. Denn ich erinnere mich genau, was du vor drei Jahren getan hast.“