Regeln

„Erklär es mir“, sagte ich.

Meine Stimme klang fester, als meine Knie sich anfühlten. Ich stand mitten im Wohnzimmer, Wasser tropfte von meinen Ärmeln, und Jace stand drei Schritte entfernt mit verschränkten Armen und sah mich an wie etwas, das er sich von der Schuhsohle gekratzt hatte.

„Was soll ich erklären?“

„Was ich getan habe. Vor drei Jahren war ich eine Erstsemesterin, die die Mensa nicht gefunden hat. Ich habe noch nie ein Wort mit dir gesprochen.“

„Du hast Nerven.“ Seine Stimme war leise und ruhig, was schlimmer war als Schreien. „Marschierst in meine Wohnung, als würdest du hierhergehören, nach allem, was passiert ist.“

„Nach was, was passiert ist?“ Ich warf die Hände in die Luft. „Ich weiß nicht, wovon du redest!“

„Lass das.“ In seinem Kiefer zuckte ein Muskel. „Steh nicht da und spiel die Unschuldige. Jeder auf diesem Campus weiß, was mit mir passiert ist.“

„Der Skandal.“ Ich sagte es langsam, während die Erinnerung auftauchte, dünn und halb verblasst. In meinem ersten Semester hatte die ganze Uni wochenlang darüber geredet. Der Star des Hockeyteams war suspendiert worden, dann aus dem Kader geflogen, dann ganz vom Campus verschwunden. Es hatte Gerüchte über eine Party gegeben, eine Schlägerei, etwas Schlimmeres. Ich war zu beschäftigt damit gewesen, zwei Jobs zu stemmen, um darauf zu achten. „Ich habe davon gehört. Alle haben das. Aber ich verstehe nicht, was das mit mir zu tun hat.“

Er lachte kurz und kalt. „Natürlich nicht.“

„Dann sag es mir.“

„Nein.“

„Jace.“

„Ich werde dir nicht alles aufdröseln, damit du hinterher überrascht tun kannst.“ Er machte einen Schritt auf mich zu. „Ich weiß, was für ein Mensch du bist, Scarlett. Das muss reichen.“

Die Hitze schoss mir den Hals hinauf. „Du weißt gar nichts über mich.“

„Ich weiß genug.“

„Du siehst mich an wie Dreck, seit ich durch diese Tür gekommen bin, und willst nicht mal sagen, warum. Das ist keine Anschuldigung, das ist ein Groll!“

„Nenn es, wie du willst.“

„Das werde ich!“ Meine Stimme brach, und ich ließ es zu. Alles, was ich seit dem Hockeyhaus in mir zurückgehalten hatte, drückte gegen meine Rippen, und er war der Einzige in Reichweite. „Ich habe heute mein Stipendium verloren. Ich habe meinen Freund verloren, meine Wohnung und jedes bisschen Selbstachtung, das ich noch hatte, und ich lasse mir von einem Mann, der mir nicht sagt, was ich getan haben soll, nicht auch noch ein Bett nehmen. Ich habe für dieses Zimmer bezahlt. Ich habe jedes Recht zu bleiben, und ich bleibe.“

Wir standen da und atmeten schwer, nur Zentimeter voneinander entfernt, und keiner von uns wollte wegsehen. Ein Regentropfen rann aus meinem Haar über meine Wange, und sein Blick folgte ihm, bevor er sich zu fangen schien und zur Seite schaute.

„Na schön“, sagte er schließlich. „Du bleibst. Aber wir machen das nach meinen Regeln.“

„Nach deinen Regeln?“

„Regeln.“ Er zählte sie an den Fingern ab, knapp und schnell, wie ein Mann, der diese Rede seit Jahren einstudiert hatte. „Keiner betritt das Zimmer des anderen. Keine Fremden in der Wohnung. Du fasst meine Hockeyausrüstung nicht an, nichts davon. Keine Fragen zu meiner Vergangenheit. Keine Erwartung von Freundschaft. Und keine Einmischung in das Leben des anderen.“ Er ließ die Hand sinken. „Brichst du eine, fliegst du raus.“

Ich verschränkte die Arme. „Ich habe auch eine.“

Seine Augenbraue hob sich. „Du darfst keine Regeln hinzufügen.“

„Gerade habe ich es getan.“ Ich zwang mein Kinn nach oben. „Du behandelst mich nicht, als stünde ich unter dir. Nicht ein einziges Mal, niemals, egal, was du glaubst, dass ich getan habe.“

Einen Moment lang sah er mich nur an. Dann lachte er, ein tiefes, ehrlich amüsiertes Geräusch, das wie Sandpapier über meine Nerven schabte.

„Das ist deine Regel?“

„Das ist meine Regel.“

„Süße, du stehst klatschnass in meinem Wohnzimmer und hast zwölf Dollar auf der Welt.“ Er wandte sich zur Küche und schüttelte den Kopf. „Mach, so viele Regeln du willst. Ich schreibe sie mir gern auf.“

Ich sah ihm nach, die Fäuste geballt und das Gesicht glühend. Aber ich gab nicht nach, und mir fiel auf, dass er nie tatsächlich Nein gesagt hatte.

Mein Zimmer lag am Ende des Flurs, und als ich die Tür aufdrückte, sank mein Herz. Es war kaum größer als eine Abstellkammer. Ein schmales Bett stand an der einen Wand, eine Kommode mit einer schiefen Schublade an der anderen, und unter dem Fenster klemmte ein Schreibtisch mit einer verbogenen Lampe darauf. Jemand hatte einen Schuhkarton voller alter Stifte, einen verblichenen blauen Schal und einen Stapel Lehrbücher mit eingerissenen Rücken zurückgelassen, als wäre, wer auch immer vor mir hier gewohnt hatte, in Eile gegangen.

Ich zerrte meine nassen Koffer hinein, schloss die Tür und setzte mich aufs Bett, während meine Hände zitterten. Nach einer Minute wischte ich mir mit dem Ärmel übers Gesicht, öffnete den ersten Koffer und zwang mich auszupacken, denn es war entweder das oder zusammenzubrechen.

Ich hängte meinen feuchten Mantel über den Stuhl und stellte das Foto meiner Mutter auf den Schreibtisch. Die oberen Schubladen der Kommode waren leer, aber die unterste klemmte. Ich ging in die Hocke und zerrte, bis sie mit einem Kreischen nachgab, und ein gefaltetes Stück Papier rutschte aus der Rückseite und landete auf meinem Knie.

Es war ein Zeitungsausschnitt, vergilbt und an den Falzen ganz weich. Beinahe hätte ich ihn ungelesen zurückgelegt, aber die Schlagzeile hielt mich fest: [STAR-CENTER SUSPENDIERT: CAMPUS-UNTERSUCHUNG LÄUFT.]

Darunter war ein Foto von Jace, drei Jahre jünger, in einer Teamjacke, den Kopf gesenkt, während Reporter sich dicht um ihn drängten. Die Bildunterschrift lautete: [Jace Callahan verlässt eine Anhörung der Universität.]

Mein Magen zog sich zusammen. Das hier zu lesen brach Regel Nummer vier, noch bevor ich meine erste Stunde überstanden hatte, aber ich strich das Papier auf meinem Knie glatt und las weiter.

*Laut Universitätskreisen begann die Untersuchung, nachdem sich ein anonymer Zeuge mit Informationen über die Ereignisse jener Nacht gemeldet hatte. Die Aussage des Zeugen wird als „entscheidend“ für die Feststellungen des Ausschusses beschrieben. Callahan hat alle Vorwürfe bestritten …*

Ich las die Zeile zweimal. [Ein anonymer Zeuge.]

Jemand hatte etwas gesehen, und jemand hatte geredet, und dieses eine Gespräch hatte gereicht, um die Karriere des besten Spielers zu beenden, den die Uni je gehabt hatte.

War es das, wofür er mich hielt? Ich versuchte, mich an jene Nacht zu erinnern. Ich war in meinem Wohnheimzimmer gewesen und hatte für Prüfungen gelernt, oder das glaubte ich zumindest. Ich runzelte die Stirn und griff nach der Erinnerung, aber alles, was ich fand, war ein Verschwommenes. Welche Nacht genau war es überhaupt?

Hinter mir knarrte eine Diele.

Ich hatte nicht gehört, wie die Tür aufgegangen war. Langsam drehte ich den Kopf, und Jace stand im Türrahmen, eine Hand gegen den Rahmen gestützt, in direktem Verstoß gegen seine eigene Regel Nummer eins. Sein Blick war auf das Papier in meinen Händen geheftet.

Bevor ich etwas sagen konnte, durchquerte er das Zimmer, zog mir den Ausschnitt aus den Fingern und zerknüllte ihn in seiner Faust.

Als seine Stimme kam, war sie leise und gefährlich, leiser als alles, was er in dieser Nacht gesagt hatte.

„Ich habe dir gesagt, du sollst nie in meiner Vergangenheit graben.“

Mein Herz hämmerte, aber ich hielt seinem Blick stand. „Warum? Wovor hast du Angst, dass ich es finde?“

Er beugte sich vor, so nah, dass ich seinen Atem an meiner Schläfe spürte, und ein Schauer lief mir über den Rücken, der nichts mit der Kälte zu tun hatte.

„Die W

ahrheit darüber, was in dieser Nacht passiert ist“, sagte er. „Und dein Name steckt mittendrin.“