MasukSa kabilang ward, magkatabing nakaupo sina Ivy at Veronica, parehong halatang balisa at pagod. Simula nang malaman nilang hawak na ni Naya ang ebidensiya tungkol sa sunog sa Velvet Night Club, halos hindi na sila mapakali. Nakayuko si Ivy habang paulit-ulit na pinipisil ang kaniyang mga daliri.“Mommy, ano na’ng gagawin natin?” mahina ngunit desperadong tanong niya. “Paano naging ganito kalakas si Naya? Ang bilis niyang nalaman na tayo ang nasa likod ng sunog. Ngayon galit na sa atin si Tita Nora, pati si Kael.”Napabuntong-hininga siya at tuluyang sumandal sa kama. “Akala ko makakabawi tayo. Pero ngayon, tayo pa ang nawalan ng lahat. Tapos kailangan pa nating magbayad ng sobrang laki.”Masama ang tingin ni Veronica sa anak. “Ano pa bang magagawa natin? Kung hindi tayo magbabayad, ibibigay niya ang evidence sa police. At huwag mong kalimutan, kung hindi ka naging ganoon ka-obsessed kay Kael, hindi sana tayo umabot sa ganito.”Agad na sumimangot si Ivy. “Mommy, bakit ako na naman ang s
Nang marinig ang boses mula sa pintuan, bahagyang nanginig si Nora. Dahan-dahan siyang napalingon at nakita si Lorenzo Madrigal na nakatayo roon, nakasuot ng simpleng itim na casual clothes. Kahit nasa middle age na, maayos pa rin ang tindig nito dahil sa matagal na pag-aalaga sa katawan. Malaki rin ang pagkakahawig ni Kael sa ama—mula sa matalim na mata hanggang sa malamig na aura kapag seryoso.Sa mga nakaraang taon, unti-unti nang ipinasa ni Lorenzo kay Kael ang pangunahing responsibilidad sa Madrigal Group. Mas madalas siyang nasa ibang lungsod para asikasuhin ang ibang assets at investments ng pamilya, kaya masasabi nang semi-retired siya. Gayunpaman, malaki pa rin ang impluwensiya niya sa buong Madrigal family. Marami pa ring mahahalagang desisyon ang dumadaan sa kaniya, at kahit si Nora ay hindi basta-basta sumasalungat kapag seryoso na ang asawa.“Lorenzo…” Mahina ang boses ni Nora. “Pati ikaw, ganiyan din ang iniisip?”Hindi agad sumagot ang lalaki. Magkakrus ang kamay nito s
Pagkarinig sa sinabi ng nakatatandang kapatid, parang nabawasan nang kaunti ang bigat na matagal nang nakadagan sa dibdib ni Kael. Sa mga nakaraang araw, halos siya lang ang humaharap sa sunod-sunod na gulo sa pamilya. Sa totoo lang, mas nakakapagod pa para sa kaniya ang family problems kaysa sa pag-aasikaso ng multinational businesses ng Madrigal Group. Ngayon niya lubos na naintindihan kung gaano kalaking pinsala ang kayang gawin ng isang pamilyang walang katahimikan.Mas lalo niyang pinagsisihan ang dati niyang pagiging malamig at pabaya kay Naya. Habang binabalikan niya ang mga nangyari, unti-unti niyang nakikita na siya rin ang nagtulak sa babaeng dati namang tahimik, maunawain, at laging nag-a-adjust hanggang sa dumating ito sa puntong ayaw nang magbigay kahit isang hakbang pa.“Ate,” mahina niyang sabi habang hinawakan ang kamay ni Athena, “buti na lang naiintindihan mo na rin.”Napatingin si Athena sa kaniya.“Kung matutulungan mong ayusin ang relasyon ni Mommy kay Naya, at ku
“Kael… sinampal mo ako?”Nakahawak si Ivy sa namumulang pisngi habang nakatitig kay Kael na para bang hindi niya makilala ang lalaking nasa harapan niya. Sa lahat ng tao sa mundo, si Kael ang huli niyang inaasahang gagawa niyon sa kaniya. Sa loob ng maraming taon, ito ang unang tumatakbo para protektahan siya, unang naniniwala sa kaniya, at unang gumagawa ng paraan tuwing may problema siya. Kaya nang mapagtanto niyang si Kael mismo ang sumampal sa kaniya, tuluyan siyang napaiyak.Maging sina Veronica at Nora ay natigilan sa lakas ng sampal. Halos instinctive na lumapit si Nora kay Ivy at hinila ito palapit sa kaniya. “Kael, nababaliw ka na ba?” galit niyang sigaw habang pinoprotektahan ang babae. “Matagal na tayong ginugulo at pinapahiya ni Naya, wala kang sinabi. Tapos ngayon, si Ivy pa ang sasaktan mo? Ano'ng ginawa sa ’yo ng babaeng iyon?”Malamig lamang na tumingin si Kael sa ina. Wala ni katiting na lambot sa mga mata niya. “Bago mo ako sisihin, tanungin mo muna sila kung ano ang
Tahimik na naglakad si Naya patungo sa bakanteng private room sa tabi. Ilang segundo lamang ang lumipas bago sumunod si Kael. Madilim ang mukha nito at halatang magulo ang isip matapos ang lahat ng nangyari nang gabing iyon. Sa loob lamang ng ilang oras, nakita niya ang mga taong matagal niyang pinagkakatiwalaan sa paraang hindi niya kailanman inakala—si Ivy, si Veronica, pati si Nora. Parang biglang bumagsak ang mga imahe na matagal niyang pinaniwalaan.Gayunpaman, may isang bagay na malinaw kay Kael. Hindi maaaring magpatuloy ang kaguluhan sa kabilang silid. Kapag kumalat ang scandal, mas maraming pamilya at negosyo ang madadamay. Kaya kahit hindi pa niya lubos na naiintindihan ang lahat, nagdesisyon siyang siya na ang aayos ng sitwasyon.Lumapit siya kay Naya at marahang inilagay ang kamay sa balikat nito. “Naya, nakita mo naman. Halos kalkalin na nina Ivy at Tita Veronica lahat ng accounts nila. Iyon lang talaga ang cash na kaya nilang ilabas ngayon.”Hindi gumalaw si Naya.“Kung
“Naya, saan naman kami kukuha ni Mommy ng fifty million nang ganito kabilis?” Halos mawalan na ng boses si Ivy sa kakasigaw. Namumula ang mga mata niya habang desperadong nakatingin kay Naya. “Sobra ka na! Huwag mong isipin na palagi kang mananalo. Babalik din sa ’yo lahat ng ginagawa mo!”Pagkatapos ay mabilis siyang lumingon kay Kael at Nora na para bang sila na lamang ang huling makapagliligtas sa kaniya. “Kael, wala ka bang gagawin? Hahayaan mo lang siyang tratuhin kami nang ganito? Tita Nora, please! Sabihin mo sa kaniya na tama na!”Hawak ni Ivy ang sariling ulo habang umiiyak, halatang tuluyan nang nawawalan ng kontrol. Kanina lamang ay matapang pa siyang nang-aasar kay Naya sa cellphone, ngunit ngayon ay halos hindi na niya alam kung kanino siya lalapit para humingi ng tulong.Napabuntong-hininga si Nora. Alam niyang mahirap nang pilitin si Naya, kaya sinubukan niyang gumamit ng ibang paraan. “Naya, basta huwag mong hayaang kumalat online ang mga video at picture na ’yan, maaa
Nagmadaling lumabas si Lourdes mula sa silid, bakas sa mukha ang matinding gulat habang sumisigaw.“Lindol ba ’to?! May lindol ba?!”Samantal
Napakunot ng noo si Naya, nakakapagtataka dahil kakaiba ang boses nito. Boses ng isang lalaki.Mabilis na napagtanto ni Naya na
Nanigas si Kael habang dahan-dahan itong napalingon pabalik kay Naya. Halatang hindi nito inaasahang magagawa iyon ng asawa niya.Samantalang si Naya, namumula ang mga mata habang galit na galit itong nakatitig dito. Nanginginig pa rin ang dibdib niya dala ng emosyon.“You’re right,” nanginginig niy
Hindi na hinintay ni Kael ang sunod na magiging reaksyon ng mga tao. Agad itong bumaba ng stage at mabilis na hinawakan ang braso ni Naya bago pa siya muling makapagsalita. “Come with me.”Mariin ang pagkakahawak nito sa kanya habang halos kaladkarin siya palayo sa gitna ng ballroom. Ramdam ni Nay







