Chapter 3

Liam's POV

"Make sure she can't escape. Lock the door properly and bring everything she needs. Bring her food. Huwag na huwag kayong sasagot when she asks questions." Malamig na utos nito sa mga katulong. Agad sila yumuko bilang paggalang tsaka dinala sa silid ng lalaki ang mga naka tray na pagkain at mga paper bags na may lamang damit na pinabili pa nito.

"Damn. You fell in love at first sight with that girl, huh?. Where is the icy heart of Liam Lucas Smith?" Kantiyaw ng kaibigan niyang si Grey.

Napangisi ito tsaka humawak sa kanyang baba. Kanina pa rin ito nag-iisip kung paano at hindi nito alam ba't ito nababaliw sa babaeng iyon na halos kagabi niya lang nakita. Pakiramdam nito ay hindi na niya kaya kapag hindi niya nakikiya ang dalaga. Habang kausap siya nila Grey at Max kagabi, pinagmasdan nito ang dalaga mula sa di kalayuan at pakiramdam nito, hindi niya kakayanin kapag pinakawalan pa siya.

"This just happened. Finally, Liam has found someone. The one who can melt Liam's hard and cold heart." Banat pa ni Grey.

Napangisi na lang ang binata dahil sa nangyayaring hindi niya lubos akalain. Siya yung tipo ng lalaking hindi maglalaan ng oras para sa isang babae dahil pakiramdam nito, sakit lang sa ulo ang dulot nito.

Ngunit kagabi, labis ang kanyang pagtataka dahil sa kakaibang pakiramdam. Ang kanyang mata'y ayaw humiwalay sa babaeng nakayuko sa gilid na para bang batang pinapagalitan ng nanay at ang nanay na yun ay sila Max at Grey.

"Paano kung magising 'yon at magwala. Kagabi, pinapanood namin siya habang nagsisigaw at naka amba pa ng suntok sa harap ng hospital nagsisigaw ng 'malilintikan kayo sakin' na para bang ang lalaki ng mga patpatin niyang braso." Usad pa ni Grey. Halatang maging siya ay nawiwili din sa dalaga.

Rinig nito ang patakbong si mrs. Smith habang palapit sa mga binata. "Son, can you hear it? There's a woman in your room? Who is she? Ngayon lang yata na may inuwi kang babae? Finally, mag-aasawa ka na 'din!" Natatawa pang saad ng kanyang ina. Kahit sa ganitong klase ng pananalita ay makikita parin ang pagiging sosyal at mataas na estado sa buhay.

Para itong isang dalagita na nakakita ng isang nakakakilig na bagay.

Ngunit may kung anong kumirot sa dibdib ni Liam, alam kasi nito na hindi magugustuhan ng kanyang ina ang gusto niyang dalaga. Alam ng binata na umaasa ang kanyang ina na si Shaine ang dinala nito sa kwarto ngunit ayaw lang nitong umamin.

"Tsaka, tumatanda ka na. Maaga namang namayapa ang iyong ama, kaya dapat lang na bigyan mo na ako ng apo bago pa ako sumama sa ama mo. Gusto ko na baby girl ang maging panganay niyo ni Shaine ha?. Magiging katulad lang siya ni Shaine." dagdag pa nito.

"Looks like your mom also likes what you did, bro!" Sabat naman ni Max.

Mahigit 5 years ng fiance ni Liam si Shaine. Ni minsan hindi ito nagka interest sa dalaga kahit isa pa siyang sikat na artist at kahit pa galing ito sa pamilya Morrison. Ang Morrison Group ay ikatlo sa pinakamayaman sa Maynila.

Palagi parin nangunguna ang Smith Group dahil sa husay ni Liam sa negosyo. Sapat ang kanyang talino at bangis upang pabagsakin ng walang kahirap-hirap ang sino mang nais lumaban sa kanya sa mundo ng negosyo.

Madaming nagbalak patalsikin at burahin sa larangan ng negosyo ang mga Smith. Mula sa grandpa ni Liam, hanggang sa kanyang pumanaw na ama ay kinatakutan ang kanilang angkan at mas lalo pa ngayong si Liam na ang humahawak sa lahat.

Palaging malamig at walang emosyon kung makipag-usap si Liam sa lahat ng nagtratrabaho sa kanyang kumpanya, sapat na ito upang katakutan siya ng kanyang mga empleyado.

Napangisi na lang ito habang nakatingin sa kawalan. Iniisip parin kung ano ang magiging reaksyon ng kanyang ina dahil sa kanyang ginawa. Palagi niyang sinusunod ang kanyang ina ngunit kapag pag-ibig na ang pag-uusapan ay palagi itong umiiwas lalo na kapag tungkol ito sa pagpapakasal nila ni Shaine.

Madaming beses ng tumanggi at humiling na ipagpaliban muna ang kanilang pag-iisang dibdib ni Shaine sa kadahilanang gusto niya munang magbuhay binata. Ngunit, hindi ito ang eksaktong kanyang dahilan.

Sadyang ayaw lang ng binata sa dalaga dahil sa pag-uugaling mayroon ito kaya patuloy itong umiiwas sa kasal.

****************

Paakyat ito ng hagdan nang marinig niya ang bulungan ng mga katulong habang nagpupunas ng bintana. Malamig at walang reaksyon itong tumayo sa harap ng mga katulong ngunit hindi napansin ng mga katulong ang presensya ng binata.

"Sino kaya ang babaeng 'yon? Napakaganda niya. Kahit mukhang mahirap pero napaka ganda parin niya. Siya na kaya ang magiging asawa ni sir Liam?" Dinig nitong bulong ng isang katulong habang nagpupunas ng vase. "Siguro, tsaka bagay naman sila." Sagot naman ng isa. Bahagyang napangisi ang binata dahil sa ugaling pinapakita nila.

Bigla nalang silang nagsitigil sa pagchichismisan nang mapansin ang binata sa harapan nila. Agad silang lumuhod na wari mo'y hahatulan ng kamatayan. Takot at panginginig ang kanilang naramdaman.

Ang isa sa kanilang kasamahan noong nakaraang araw ay binaril lang ng binata sa kamay dahil sa pagkakamaling natapunan nito ng mainit na kape ang suot ng binata habang ito ay kumakain.

"You are paid to clean., hindi para magdaldalan!" Malamig at matigas nitong saad sa dalawang nakaluhod na katulong.

"P-pasensiya na po k-kayo boss, m-manghang mangha lamang po kami sa angking kagandahan ng babae sa inyong silid. Wala po kaming masamang intensyon-" Hindi nito pinatapos ang kanilang sinasabi at agad itong sumingit.

"Enough! Go back to work!" Bulalas ng binata. Taranta at nanginginig namang tumayo ang mga ito tsaka ipinagpatuloy ang kanilang ginagawa.

Naglakad ang binata patungo sa kanyang silid. Pagkapasok nito sa loob ay agad na bumungad sa kanya ang madaldal na dalaga.

Halos hindi maubos-ubos ang tanong nito sa mga katulong ngunit wala sa kanila ang nagtangkang magsalita.

Agad na napalingon ang dalaga nang maramdaman nito ang presensya ng lalaki sa pintuan. Agad itong natigilan tsaka yumukom ang kanyang kamao.

Ang anim na katulong naman ay sabay-sabay na yumuko tsaka pumagilid upang bigyang daan ang kanilang hari.

"Get out." Malamig na utos ng binata sa mga ito. Naiwan ang dalawa sa loob habang patuloy ang kaba sa dibdib ng dalaga habang manghang-mangha naman ang binata sa angkin kagandahan ng dalaga.

Para nitong minamagnet ang kanyang mga mata at patuloy na tumitig sa kabuoan ng dalaga.

Ang kanyang mahaba at makinis na leeg, ang kanyang mga braso at pangangatawan na siguradong kahit na sino ay maaakit nito. Bukod dito, katamtaman din ang laki ng kanyang hinaharap na mas lalong nagpalunok sa binata.

"Hoy! Ikaw lalaki, palabasin mo ako dito. Kailangan ko pang puntahan ang mama ko, siguradong wala pang gamot-" hinila nito ang bewang ng dalaga tsaka idinikit sa kanyang katawan.

"You can't leave ms. Beautiful. We're getting married in just two days." Nakangising sagot nito tsaka siya hinalikan ngunit kinagat lang nito ang labi ng binata dahilan ng pagtulo ng dugo mula sa sugat na dulot ng kanyang pagkagat.

Nasaktan ito ngunit bahagya ding napangiti. Ang lambot at ang tamis ng mga labi niya. Muli siyang siniil halik na may halong pananabik at pagnanasa ngunit muli itong itinulak ng dalaga.

"Nababaliw ka na ba? Ha? Anong 'getting married' ang sinasabi mo? Hoy! Hindi ako bagay na pwede mong angkinin kailan mo gusto! Pakawalan mo na ako dahil kailangan ako ng mama sa ospital!" Galit na sigaw ng dalaga.

Magpapakasal? Halos hindi nga nito maalala kung sino ang lalaki sa kanyang harapan at lalong hindi nito maalala kung paano ito napunta sa lugar na iyon tapos biglang may gwapong lalaking gusto itong pakasalan?'. Sa isip ng dalaga habang nagtataka at hindi maiwasang mainis sa lalaking humalik at nagnakaw ng kanyang first kiss.

Pinunasan nito ang dugo sa kanyang labi tsaka tumingin sa dalaga.

"I'll take care of the hospital bills and all the medicine for your mom. I'll give you everything you want, but please! Marry me." Sabi nito tsaka siya hinawakan sa kamay habang nakatingin parin ito sa kanyang mga mata.

"Nababaliw kana! Ni hindi nga kita kilala paano ako magpapakasal sayo? Tsaka, sino ka ba? Anong ginagawa ko dito sa kwarto mo? Anong ginawa mo sakin?" Sunod-sunod na tanong nito sa binata. Naglakad ito palayo sa kanya tsaka kinuha ang kanyang bag at akmang aalis nang mabilis itong hinila ni Liam at pinahiga sa kama. Mabilis itong pumatong sa kanya tsaka nagsalita habang nakatitig sa kanyang mga mata.

Bahagya nitong inilapit ang bibig sa kanyang tenga.

"Do what I want if you don't want your mom to get hurt. Marry me if you value your mother's life." Bulong nito.

Agad nakaramdam ng takot at pangamba ang dalaga para sa kaligtasan ng kanyang mahal na ina.

Kinuha nito ang baril mula sa kanyang likuran tsaka itinutok sa magandang mukha ng dalaga.

'I have no intention of hurting her. I just want to scare her into marrying me.' sa isip ng binata.

"P-pa-paano ako m-magpapakasal sa m-masamang tao?" Sabi nito habang nakapikit pa at ramdam ng binata ang panginginig ng katawan ni Thalie.

Ngumisi ito at mas lalong ginanahan sa kanyang plano.

"I'm worse than you think. Especially to the stubborn ones." Sagot nito tsaka itinutok ang baril sa kanyang leeg.

Muli itong pumikit kasabay ng pagtulo ng kanyang luha. Makikita sa mukha ng dalaga kung gaano nito kinasusuklaman ang binata dahil sa isip ng dalaga, wala itong magiging maayos na pamumuhay. Oo, magkakaroon ito ng magandang buhay dahil hindi lingid sa kaalaman ng dalaga na kayang-kaya nitong ibigay sa kanya ang buong mundo ngunit alam nitong walang magiging katahimikan at kasiyahan ang kanilang pagsasama.

Natatakot itong baka bukas makalawa ay malamig na bangkay nalang ang kahihinatnat niya kapag pumayag siyang pakasalan ang lalaking ito.

"Whatever I want, I will take. And I don't care if I get it by good or bad means." Matigas at may pagbabanta nito sa dalaga. "If you marry me, I will save your mother's life. Like I promised, I'll take care of everything. But promise me, you won't leave me." Saad ng binata tsaka nagpatuloy. "Pero kung patuloy ka paring magmamatigas..." Tumahimik ito sandali tsaka umayos ng pagkakatayo tsaka ito nagsalita. "I will kill her." Mahina at halos pabulong ang pagkakasabi ng binata ngunit sapat ito upang marinig ng dalaga. Lalo itong nakaramdam ng takot.

"I'll give you ten minutes to think. If you agree, wear one of the clothes I bought for you." Sabay turo sa mga paper bags na naka hirela sa kama na dala kanina ng mga katulong. "And I'll wait for you in the living room. We'll go to the hospital and fix everything. You have nothing else to worry about, all you have to do is serve as my wife until the end of my life." Saad nito tsaka niluwagan ang kanyang kurbata. Tumingin ito sa kanyang relo tsaka muling tumingin ng nakangisi kay Thalie.. "By the way, just call me Liam or Lucas." Tsaka ito tuluyang naglakad palabas ng kanyang silid.

Naglakad ito pababa ng hagdan hanggang sa makarating ito sa sala. Bahagya itong nakangiti habang naka upo sa sofa, hindi pa rin maalis sa isipan at puso ang saya.

'She has no choice but to marry me because I'm sure, she doesn't want her mother to be harmed.' Sa isip nito.

"Where is--wait, what's her name again?" Sulpot ni Max at Grey na mukhang pauwi na.

"Upstairs, getting dressed." Sagot naman ni Liam.

Tumawa naman ang dalawa.

"I hope you asked what her name was first, right?" Pahabol naman ni Grey.

"Let's just call her...Mrs. Smith." Nakangiti at may pagmamataas na sagot ng binata.

Umiling naman ang dalawa habang nakangiti pa tsaka sila tuluyang nagpaalam.

Agad nitong kinuha ang kanyang cellphone mula sa kanyang bulsa tsaka tinawagan si Dani. Isa sa tauhan nito.

"Boss.." sagot nito mula sa kabilang linya.

"Investigate about Nathalie Hansen, as well as her mother who is in the hospital. I need the results in 20 minutes." Utos nito. saka ibinaba ang cellphone. Muli itong napatulala.

Napatingin ito sa kanyang relo. 10 minutes na ang nakalipas pero hindi parin bumababa si Nathalie.

'Last night, when I laid her down on my bed while she was still unconscious, I saw her ID in her bag. And her name, Nathalie, made my heart beat even faster.' Sa isip ng binata.

"Damn. Am I going crazy just because of that woman?" Napailing ito.