KAPITEL EINS

„Ich will die Scheidung, Kayla.“

Kayla starrte in das kalte, regungslose Gesicht ihres Mannes.

Irgendetwas stimmte nicht. Das konnte nicht derselbe Mann sein, der ihr noch gestern Nacht seine Liebe gestanden hatte. Ihr Körper erinnerte sich noch an jede Berührung, jede Umarmung, jede leidenschaftliche Stunde, die sie miteinander verbracht hatten.

Unfähig zu begreifen, dass das wirklich geschah, wischte sie hastig die einzelne Träne fort, die ihr über die linke Wange lief. Dann griff sie nach der Kaffeetasse, die sie ihm am frühen Morgen gemacht hatte, und stellte sich ans Fenster.

„Hast du überhaupt gehört, was ich gerade gesagt habe?“, fuhr Derek sie an.

Er packte nach ihrer Hand, um ihre Aufmerksamkeit zu erzwingen. Die plötzliche Bewegung ließ sie zusammenzucken, und der noch heiße Kaffee schwappte über die Vorderseite ihres Negligés.

Kayla keuchte vor Schmerz auf. Das Brennen auf ihrer Haut trieb ihr augenblicklich Tränen in die Augen.

„Natürlich habe ich dich gehört, Derek – ich ... ich kann es nur nicht glauben.“

„Was gibt es daran nicht zu glauben? Bist du schwer von Begriff?“

„Nein“, antwortete Kayla ruhig, obwohl sie noch immer unter Schock stand. „Ich bin schwanger.“

Nun war es Derek, der wie erstarrt wirkte.

Er machte einen Schritt zurück. Dann noch einen. Kopfschüttelnd wich er weiter zurück, und für einen kurzen Moment lag etwas Unsicherheit in seinem Blick. Fast wirkte er verletzlich.

Kayla schöpfte Hoffnung und ging auf ihn zu.

Jetzt würde er verstehen. Jetzt würde ihm klar werden, dass er sich nicht von ihr scheiden lassen konnte. Vielleicht würde er sich sogar freuen. Schließlich würden sie ein Kind bekommen.

„Ich weiß, das ist viel auf einmal –“, begann sie und hob vorsichtig die Hand, um sie auf seine Schulter zu legen.

Doch seine Reaktion ließ sie mitten in der Bewegung erstarren.

„Und ob das viel ist!“, fauchte er und schlug ihre Hand weg. „Wie konntest du nur so tief sinken? Ich wusste immer, dass du zu schmutzigen Manipulationen fähig bist. Aber das? Selbst das hätte ich dir nicht zugetraut, Kayla.“

Sie schüttelte den Kopf, sodass ihre rotbraunen Locken wild umherflogen.

„Manipulation? Wovon redest du, Derek?“

„Davon!“ Er spuckte das Wort förmlich aus. „Von dieser Schwangerschaft! Wir hatten eine Abmachung. Du hast versprochen zu warten! Du hast versprochen, nicht sofort ein Kind zu bekommen. Ich habe dir erzählt, was ich als Kind durchgemacht habe und dass ich noch nicht bereit bin, Vater zu werden. Aber du warst so egoistisch, dass du trotzdem schwanger geworden bist – nur damit du mich an diese Farce einer Ehe fesseln kannst.“

Seine Worte trafen sie wie harte Schläge.

Kayla versuchte verzweifelt zu begreifen, was hier geschah.

War sie denn kein Mensch? Hatte sie keine Gefühle?

Sie hatte diese Schwangerschaft nicht geplant. Es war ihr Körper, der neun Monate lang ein neues Leben tragen würde. Und was sollte aus ihrer Karriere werden?

Er hatte ihre Ehe eine Farce genannt.

Und plötzlich fragte sie sich, ob sie das vielleicht tatsächlich die ganze Zeit gewesen war.

Seine wohlhabenden Eltern hatten nie akzeptiert, dass er eine Kellnerin aus einer heruntergekommenen Bar heiratete. Deshalb waren sie damals durchgebrannt und hatten heimlich geheiratet.

Derek hatte behauptet, er genieße seine Freiheit. Doch Kayla hatte gesehen, wie sehr ihn die Trennung von seiner Familie belastete.

Ja, sie hatten vereinbart, mit Kindern zu warten.

Und obwohl Kayla diese Vereinbarung respektieren wollte, hatte sie tief im Inneren oft das Gefühl gehabt, dass Derek überhaupt keine Kinder wollte, weil sie ihn stärker an ihre Ehe binden würden. So könnte er jederzeit zu seiner Familie zurückkehren, wenn er es wollte.

Und nun bestätigte er ihre schlimmsten Befürchtungen.

„Hörst du mir überhaupt zu?“, donnerte Derek.

Kayla zuckte bei seinem Tonfall zusammen.

„Ja, Derek! Ich höre dich. Alles, was du bisher getan hast, ist, mich zu beschimpfen und mir Vorwürfe zu machen. Was soll das heißen, ich hätte mich allein schwanger gemacht? Wir haben beide miteinander geschlafen, und das hier ist die Folge davon –“

„Sex.“

„Wie bitte?“

„Wir hatten Sex. Wir haben uns nicht geliebt“, unterbrach er sie kalt. „Und was meinst du mit Folge davon? Du solltest die Pille nehmen. Du weißt genau, dass ich niemals mit dir geschlafen hätte, wenn du sie nicht genommen hättest. Aber du hast mich hintergangen. Für deinen eigenen Vorteil.“

Sein Blick wurde noch kälter.

„Wahrscheinlich wärst du ohnehin eine schlechte Mutter.“

Endlich spürte Kayla, wie sich Tränen in ihren Augen sammelten.

Sie betrachtete ihren attraktiven Ehemann, mit dem sie seit zwei Jahren verheiratet war. Groß, breit gebaut und blond, mit goldenen Härchen an genau den richtigen Stellen. Dieselben Arme hatten sie noch in der vergangenen Nacht gehalten.

„Derek“, flüsterte sie. „Das ist eine furchtbare Sache, die du da sagst.“

Entweder hörte er sie nicht, oder es war ihm schlicht egal.

„Sag mir die Wahrheit. Hast du diese Pillen überhaupt genommen? Oder hast du mich die ganze Zeit belogen?“

„Derek, wie kannst du nur –“

„Nein. Wie kannst du nur! Du bist wirklich schamlos. Du wusstest genau, dass ich mich nicht binden lassen wollte, und trotzdem benutzt du jetzt das Leben eines unschuldigen Kindes, um genau das zu erreichen.“

Das war zu viel.

Kayla brach in Tränen aus.

Ihre sanften blauen Augen, die Derek einst so fasziniert hatten, glänzten nun vor Tränen, bis diese schließlich überliefen.

Viele Frauen hörten, sie sähen selbst beim Weinen schön aus. Meistens war das nichts weiter als eine höfliche Lüge.

Bei Kayla jedoch entsprach es der Wahrheit.

Mit ihren zierlichen fünf Fuß fünf wirkte sie klein und zerbrechlich. Ihre großen blauen Augen, umrahmt von dichten dunklen Wimpern, beherrschten ihr blasses, herzförmiges Gesicht. Ihre pfirsichfarbenen Lippen bebten vor Schmerz, während feuchte goldrote Haarsträhnen an ihren Wangen klebten und sich in ihre leicht geöffneten Lippen verirrten.

Sie wirkte wie eine Frau in Not – erschütternd schön und verletzlich zugleich.

Ein Anblick, der das Herz fast jed

es Mannes erweicht hätte.

Fast jedes Mannes.

Nicht jedoch Derek.

Ihre Tränen machten ihn nur noch wütender.

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„Ach, hör endlich auf zu heulen“, fauchte er und marschierte aus dem Zimmer. „Kaum wird dein ganzer Mist aufgedeckt, fängst du an zu weinen, um vom eigentlichen Thema abzulenken.“

Kayla konnte sich nicht beherrschen. Die Tränen liefen weiter über ihre Wangen, während ihr Mann das Schlafzimmer verließ.

Er trug noch immer nichts außer einer Boxershorts. Aus dem Augenwinkel beobachtete sie seinen breiten Rücken, seine kräftige Brust und die durchtrainierten Muskeln, die sich bei jedem Schritt bewegten.

Diese Arme sollten sie jetzt halten.

Diese Schulter sollte ihr Halt geben.

Der Gedanke daran, wie vollkommen allein sie war, ließ einen stechenden Schmerz durch ihr Herz fahren.

Sie war Waise.

Und als eher zurückhaltender Mensch hatte sie nie viele Freunde gehabt.

Derek Lawman war alles gewesen, was sie hatte.

Und nun hatte sie nicht einmal ihn mehr.

Mehr gespürt als gehört nahm sie die leisen Schritte wahr, als er zurückkam.

Weil sie sich verzweifelt an den letzten Rest Hoffnung klammerte, hob Kayla den Kopf und sah ihn an.

Vielleicht hatte sich seine Wut gelegt.

Vielleicht war er zurückgekommen, um vernünftig mit ihr zu reden.

Doch der Ausdruck auf seinem Gesicht ließ ihr Herz schwer werden.

„Deine Pillen sehen genauso aus wie an dem Tag, an dem du sie aus der Apotheke geholt hast. Unberührt. Du hast sie die ganze Zeit nicht genommen. Du hast gelogen, intrigiert und manipuliert. Ich bereue den Tag, an dem ich dir begegnet bin.“

Kayla schwieg.

Langsam versiegten ihre Tränen.

Dieser Schmerz ging tiefer als Tränen.

Sie fühlte nichts mehr.

Nur Leere.

„Derek“, begann sie schließlich mit einer Stimme, aus der jede Emotion verschwunden war. „Das sind nicht die richtigen Pillen. Ich sollte sie zurückbringen, weil ich allergisch darauf reagiere. Die Packung, die ich tatsächlich nehme, liegt im Badezimmer.“

Sie wartete.

Ein Teil von ihr rechnete damit, dass er ins Bad stürmen, die Pillen holen und sie zählen würde, so wie er es offensichtlich mit der Packung in seiner Hand hatte tun wollen.

Doch Derek schüttelte lediglich den Kopf und ließ sich auf den Stuhl neben dem Bett sinken.

Wieder wirkte er für einen Moment unsicher.

Verletzlich.

In diesem Augenblick öffnete sich die Tür.

Data Lawman stand im Türrahmen.

Groß, elegant und majestätisch wirkte sie, während ihre feinen Gesichtszüge unverhohlen Missbilligung ausdrückten.

Ihr Blick glitt durch die kleine Wohnung ihres Sohnes, als wäre allein ihre Existenz eine Beleidigung.

Kayla versuchte hastig, sich zusammenzureißen.

Das letzte Mal, als sie dieser wohlhabenden Frau begegnet war, hatte diese ihr unmissverständlich klargemacht, dass sie sich von Derek fernhalten sollte.

Verlegen wischte sie sich die Tränen aus dem Gesicht und versuchte, trotz ihres zerzausten Zustands würdevoll auszusehen.

Ein aussichtsloses Unterfangen.

Wenn überhaupt, schien Mrs. Lawman ihre Anwesenheit kaum wahrzunehmen.

„Wenn du mit der Entsorgung deiner Ehefrau fertig bist, kannst du mit mir nach Hause kommen“, sagte sie kühl. „Der Familienjet wartet bereits. Übrigens laufen die Vorbereitungen für deine Hochzeit mit der respektablen Lilian Chen auf Hochtouren. Hast du ihr inzwischen einen Antrag gemacht?“

Kayla erstarrte.

Ihr Blick wanderte von der Mutter zum Sohn.

Antrag?

Wovon sprach Mrs. Lawman?

Zu ihrem Entsetzen antwortete Derek:

„Ja. Und selbstverständlich hat sie zugestimmt. Genau deshalb bitte ich Kayla, die Scheidungspapiere zu unterschreiben.“

Wütende Tränen brannten hinter Kaylas Augen.

Plötzlich ergab alles einen Sinn.

Deshalb hatte ihn ihre Schwangerschaft so in Rage versetzt.

Er wollte eine andere Frau heiraten.

Er hatte dieser Frau sogar bereits einen Antrag gemacht, während er noch mit Kayla verheiratet war.

Ein eisiges Lächeln legte sich auf ihre Lippen.

Ein neuer Gedanke schlich sich in ihren Kopf.

Was würde die respektable Mrs. Lawman wohl sagen, wenn sie erfuhr, dass Kayla ihr Enkelkind unter dem Herzen trug?

Würde sie dann noch so leicht davon sprechen, sie zu „entsorgen“?

Kayla öffnete den Mund.

Doch Derek schien zu ahnen, was sie sagen wollte.

Im nächsten Moment war er bereits bei ihr.

Er packte sie und zerrte sie aus dem Schlafzimmer.

Seine Hand presste sich hart auf ihren Mund.

„Wage es ja nicht, meiner Mutter von dieser Schwangerschaft zu erzählen“, zischte er ihr ins Ohr, sobald sie draußen waren.

Als er sie losließ, schmeckte Kayla Blut auf ihrer Zunge.

Kühl.

Metallisch.

„Sie hat ein Recht darauf, es zu erfahren, oder nicht? Vielleicht könnt ihr es ja in eure perfekten kleinen Pläne einbauen.“

Derek schüttelte frustriert den Kopf.

Doch die Kälte in seinen Augen jagte ihr Angst ein.

„Es gibt Dinge, zu denen ich fähig bin, von denen du nicht einmal ansatzweise etwas ahnst. Wenn du meiner Mutter von diesem Baby erzählst, wirst du den Tag verfluchen, an dem du mich kennengelernt hast.“

Kayla schluckte schwer.

„Ich habe nur eine Frage.“

„Und die wäre?“

„Warum?“

Ein höhnisches Lächeln verzog seine Lippen.

„Tu nicht so, als wüsstest du die Antwort nicht. Wir beide haben geglaubt, meine Eltern würden irgendwann nachgeben und unsere Ehe akzeptieren. Aber sogar du solltest wissen, was es bedeutet, von einem Vermögen ausgeschlossen zu werden, wenn man mit nichts aufgewachsen ist.“

Seine Stimme wurde noch kälter.

„Keine Frau auf dieser Welt ist das wert. Du wirst jetzt zurückgehen, die Scheidungspapiere unterschreiben und genauso verschwinden, wie du gekommen bist – mit nichts.“

Sein Blick glitt verächtlich zu ihrem Bauch.

„Und ich will weder dich noch dieses Ding in deinem Bauch jemals wiedersehen. Ich werde nicht sein Vater sein.“

Wäre er noch immer laut geworden, hätte Kayla versucht, mit ihm zu diskutieren.

Sie hätte versucht, ihn davon zu überzeugen, dass die Scheidung ein Fehler war.

Dass sie gemeinsam einen Weg finden konnten.

Doch die kalte Endgültigkeit seiner Worte zerstörte etwas in ihr.

Mehr als all seine Grausamkeit zuvor.

Ohne ein weiteres Wort kehrte sie ins Schlafzimmer zurück.

In Gegenwart seiner Mutter war ihr ihre beinahe vollständige Nacktheit plötzlich unerträglich bewusst.

Überall im Raum fanden sich noch Spuren der leidenschaftlichen Nacht, die sie mit dem Sohn dieser stolzen Frau verbracht hatte.

Kayla unterschrieb.

Dann tat sie genau das, was man von ihr verlangte.

Sie verließ seine kleine Einzimmerwohnung mit nichts weiter als einem Morgenmantel, den sie hastig um ihre Taille geschlungen hatte.

Nicht einmal Schuhe trug sie.

Weder Derek Lawman noch seine Mutter schenkten ihr besondere Aufmerksamkeit, als sie ging.

Alles, woran Derek denken konnte, war, dass dieser Abschnitt seines Lebens ein Fehler gewesen war.

Und nun war dieser Fehler endlich vorbei.

Er wollte Kayla nie wiedersehen.

Vielleicht gingen Dereks Wünsche tatsächlich in Erfüllung.

Denn noch am selben Tag erhielt er eine Nachricht über Kayla, die sein Leben erschüttern sollte.