“Mang Zosimo, pakisundan si Miss Lily. Mamaya na tayo mag-usap.” “Yes po, Sir.” Nakinig si Xander sa pagbibida ni Daniel sa babaeng sinasabing girlfriend niya. Paano niya naging girlfriend ang kanyang bagong secretary? He smells something fishy about it. Kaduda-duda. “O, pare! Ano? Bilib ka na sa akin? Sabi ko sa iyo eh, mauunahan kitang magka-girlfriend. Mabuti nang magsimula muna sa girlfriend kaysa kasal tapos tatakbuhan lang naman ako.” “Daniel, kilalanin mo muna kung sino ang gini-girlfriend mo.” “Maganda ba?” Hindi makapaniwala si Xander sa kanyang nalaman. Sino ang batang lalaki na iyon? Sino ang hinahanap nitong mommy? Pero bakit niya kamukha? Parang tambol ang tibok ng puso ni Victoria sa sobrang kaba ng makita ng kanyang boss ang kanyang anak. Maling-mali na isinama niya si Calix sa event. “Ma’am Victoria, hindi po ako makakarating today.” Parang nag-usap ang kanyang Tita Ella at Yaya Nena na hindi sumipot sa unit kung kailan higit siyang kailangan sa event ng MTC. M
“Bakit ngayon ka lang?” tanong ni Victorina kay Carlo. Hinila ng lalaki ang kanyang necktie at dumiretso sa banyo. Dinig niya ang lagaslas ng tubig sa loob. Lumabas ang lalaki at nagkuskos ng basang buhok. “Hindi mo ba ako sasagutin? Bakit ngayon ka lang?” “May meeting ang network. Kailan ka ba nagtanong sa akin kung nakauwi na ako? Bakit ba madalas kang umuwi ngayon? Ano ako? Shock absorber mo kapag stressed out ka sa papa mo at sa trabaho mo?” Sasampalin sana ni Victorina ang lalaki ngunit nasalag niya ang kamay ng asawa. “Huwag na huwag mo akong sasagutin ng ganyan.” Idinuro niya ang lalaki. “Dinala mo na naman ang pagiging panganay mo dito. Hey, asawa mo ako kaya huwag kang umasta na parang ate kita.” Napailing si Carlo. “Huwag ko lang malalaman na nakikipagmabutihan ka sa kapatid ko, Carlo. You will see my worst.” “As if I haven’t seen it, Victorina. May nagawa pa rin tayong kasalanan sa kapatid mo. Ginamit natin siya para itago ang relasyon natin. We cheated on her for so lo
Maging ang nakapanuod ng aksidente at hindi maiwasang magbigay ng comment. Lahat ng mga empleyado sa GMA-8 ay nakatingin sa malaking monitor kung saan nagkakaroon ng flashnews tungkol sa car accident. “Nawalan ng preno ang bagong-bagong Lamborghini kaya masusing iimbestigahan ang pangyayari. Sa kasalukuyan ay kritikal ang kalagayan ni Miss Lily Beckham. Isinugod siya sa East Asian Hospital. Reporting Live Jigo Magno back to you, Sir Dominic. Napahinto si Carlo ng marinig ang pangalan ni Lily. Hindi siya makapaniwala sa aksidente. Naaalala niya ang sabi ni Victorina sa kanya. Hindi niya akalaing tototohanin nito ang lahat ng kanyang banta. Dumiretso ng ospital si Carlo upang malaman ang kondisyon ng babae. Hindi masamang babae si Victoria. They are better friends than lovers. “Victoria…” pangalan na lang ng babae ang nasambit niya ng makita ang dating kasintahan sa loob ng ICU. It was a demolition job for Victoria. Napaupo si Carlo sa gilid ng ICU. May upuan naman doon para sa mg
Minabuti ni Xander na humanap ng yaya para sa bata. Mas mainam iyon upang hindi rin siya mag-alala habang nasa trabaho. Sa mga oras na iyon ay walang magandang improvement sa condition ng pasyente. Hindi puwedeng matali si Xander sa mga personal matters sa pagbisita nito sa ospital at sa pag-aalaga ng bata habang naiiwan nito ang maraming trabaho sa opisina. Isinama ni Xander ang isa pang kasambahay sa unit ni Lily. “Good morning po, Sir. Upo muna po kayo.” Sanay na si Calix na salubungin ang lalaki at nagnose-to-nose ang dalawa bilang pagbati tulad ng ginagawa ng ina sa kanya. “Naku, ang batang ito. Pasensiya na po kayo, Sir. Nakaabala na naman kami sa inyo. Sino po siya?” “Ah, siya nga pala Yaya Nena, si Yaya Melai. Siya po ang maiiwan kay Calix tuwing gabi. Hindi ko po maipapangako na palagi kong mapupuntahan si Calix dito pero dadalawin ko po siya. Pansamantala lang naman po ang lahat lalo pa’t wala pa ring magandang balita sa kondisyon ni Lily.” “Maraming salamat po, Sir. Hind
Maging ang mga pulis ay pumayag sa ganoong set-up dahil tiyak na may foul play sa insidente. Kailangan rin ng masusing imbestigasyon sa nangyari. Lahat ng anggulo ay tinitingnan. “Hindi po Lily ang pangalan niya.” sabi ng pulis. “Alam ko. Puwede bang sa atin na lang ito? Huwag na rin po ninyong ipapaalam sa kanya kapag nagkamalay siya na alam ko ang totoo tungkol sa kanya.” “Makakaasa po kayo, Sir Xander.” “Salamat din po, PO2 Domingo.” Pinanindigan ni Xander na bagong empleyado niya si Lily at wala siyang alam tungkol dito. Tiyak na iimbestigahan nila si Victorina kapag nalaman nila ang totoo. Maging ang CCTV sa parking area ng HallyuTower ay sinikap nilang makunan ng kopya upang mapag-aralan kung paano nawalan ng preno ang sasakyan. Ang ilang araw ay inabot ng ilang linggo hanggang sa halos isang buwan nang hindi nakadalaw si Ella sa kanyang pamangkin. Nagtataka ang babae kumbakit hindi sinasagot ni Victoria ang kanyang mga tawag. Busy palagi ang cellphone nito. Madalas niya i
Magsisimula pa lang ang laban ni Victoria. Huli na ng datnan ni Ella ang kuwarto ni Victoria. “Congratulations, Victoria! Congratulations, Xander.” Hindi pa rin ipinaalam ni Ella kay Val na nakabalik na sa Pilipinas ang kanyang anak. Mahigpit ding bilin ni Victoria sa kanya na huwag itong ipapaalam sa ama. “Gusto ko pong ako mismo ang humarap kay Papa.” “Kailan pa?” “May tamang panahon para diyan, Tita.” “Victoria…” Niyakap ni Ella ng mahigpit ang kanyang pamangkin. Malaki ang pasasalamat niya na gising na sa wakas ang babae. “Tita Ella…” “Salamat sa Diyos at gumising ka na, Iha. Congratulations sa bagong buhay mo aside from a new life as Mrs. Yu. Anong plano mo ngayon?” “Walang magiging pagbabago, Tita. I will still work as his secretary.” “Huh, nasabi mo na ba ang tungkol kay Icelle?” halos pabulong na sabi ni Ella. “Tita, huwag po nating pag-usapan dito ang tungkol sa kanya. Kailangan pa ba niyang malaman ang tungkol kay Icelle?” “Huwag kang mag-alala. Mukhang mabait ang
Ayaw niyang pag-isipan na mayroon silang relasyon ng kanyang boss. Ibinaba nila si Victoria isang bloke lang ang layo sa Skyscraper Tower habang may dinaanan pa si Xander bago tuluyang pumasok sa opisina. “Pasalamat ka kay Sir Xander dahil mabait talaga siya. Kailangang maging mabait ka rin at marunong tumanaw ng utang na loob.” Dahil sa kabila ng mahabang absences niya mula sa aksidente ay may trabaho pa rin siyang babalikan. “Pagbubutihin mo ngayon ang trabaho mo, naiintindihan mo ba?” “Opo, Ma’am Geneva.” Nakaismid pa rin ito sa kanya at walang ipinagbago ang kanyang kasungitan. Matapos ang briefing sa kanyang trabaho ay bumalik na ito sa kanyang puwesto sa gilid, sa labas ng opisina ni Xander. “Do your best na makabawi this time.” “Yes, Ma’am!” Pagtalikod na pagtalikod ni Geneva ay niyakap si Victoria ng kanyang mga katrabaho. “Pinakaba mo kami, girl!” Niyakap siya ni Fatima. “Okay ka na ba talaga? Ready to work na ulit?” tanong ni Bambie. “Siya nga pala, alam mo bang nanal
Twenty-five minutes na lang ay natitira at late na talaga si Victoria. Napatalon ito sa kanyang kama habang ang anak ay nanunuod na ng paborito nitong palabas na cartoon sa sala. Dinig niya ang hagikhik nito. “Bakit hindi ninyo ako ginising?” “Lasing na lasing po kasi kayo, Ma’am. Inuwi po kayo ni Sir Xander dito sa bahay.” “Hay naku naman!” “Medyo galit po yata si Sir kagabi kasi nauna siyang umuwi at wala pa kayo. May tumawag sa kanya kasi lasing na lasing po kayo at hindi nila alam kung saan kayo ihahatid.” Umuusok ang ilong ni Xander pagdating sa opisina. Naka-close door meeting siya. Sina Bambie at Zeki ay nagkakasikuhan. Sina Tanya at Fatima ay nagkakatinginan na lang. Hindi nila alam kumbakit lahat sila ay ipinatawag. “Bakit tayo ipinatawag?” Kumibit-balikat ang ilan dahil hindi nila alam kumbakit sila nandoon. “Kayo lang ba ang empleyado ko?” Wala pa si Geneva at Lily. “Anong sinabi ko sa inyo pagdating sa mga drinking session ninyo?” “Huwag pong mali-late kahit makipag