CHAPTER 2

Hindi sumipot si Victorina sa kasal. Napatapik sa kanya ang mga bisita habang isa-isa silang umalis. Nanatiling walang imik si Valdemor sa tabi ng binata na hindi naman mukhang apektado. Napahugot ito ng malalim na buntung-hininga.

“Wala akong mukhang maiharap sa iyo, Xander.”

“Mahirap po talagang ipilit ang isang bagay lalo na kung hindi po talaga ukol.”

Biglang tumunog ang cellphone ng dalawa.

“Ayoko pong ilagay kayo sa alanganin ngunit nangyari na. Aalis po muna ako.” Alam niyang si Victoria na naman ang babalingan nito.

“See you in few days. I’ll send you your ticket via on-line. Meet me in Hotel Majorica.” Kumpleto ang detalye at mukhang mas pinaghandaan kaysa ang kasal nila.

So, set - off his way to US to meet Victorina. 

“Kuya, mag-asawa ka na,” sabi pa ni Krystal.

Paulit-ulit ang mga katagang iyon. Hindi lang minsan pero sa mahabang panahon na rin halos nakukuriri na nga ang tenga niya.

“Para may mag-alaga sa iyo kapag tumanda ka,” sabi ni Salli sabay tawa. “Joke lang kuya,” kinabahan tuloy si Xander sa sinabi ng mga kapatid niya. Parang sa Home for the Aged ang bagsak niya pagdating ng araw. 

“Don’t worry, Kuya. Aalagaan kita, “ sabi naman ni Amber. Pinagkakaisahan talaga siya ng mga kapatid.

May mga asawa na rin ang tatlong sumunod sa kanya sina Victoria, Amber at Luna, samantalang sina Krystal at Salli ay masaya naman sa kanilang in-a relationship status. Lahat sila ay nasa abroad na. Si Xander na lang ang nasa Pilipinas upang asikasuhin ang kanilang negosyo.

Hindi mapanatag ang loob ng mga kapatid niya dahil binata pa siya. Kaya palagi siyang kinukulit ng mga ito na mag-asawa.

Honeymoon na sana nila ni Victorina sa Maldives. Hindi nga lang sumipot si Victorina. He used to see Victorina during Business Guild Meeting with Mr. Newman but never think to be his wife in the future.

Sa nature ng trabaho ni Xander, mahihirapan siyang makahanap ng mapapangasawa. Palagi siyang abala, kabilaan ang kanyang inaasikaso at walang kasiguraduhan kung may oras pa siya para ma-in-love at makipag-date.

HARVARD UNIVERSITY GROUNDS

VICTORIA'S FRIENDS

2PM

Ilang araw na lang ay graduation na.

“Anong plano ninyo?” tanong ni Julia.

“Maghahanap ng trabaho,” tugon ni Veronica.

“Maghahanap ng jojowain.” sabay-ngisi ni Billie.

"Mag-aasawa..." sagot nina Carlo at Victoria. Iyon ang simpleng pangarap nila. Ngunit maaaring magbago ang lahat. 

“Kailan mo ba ibi-break si Carlo, para mai-date ko na siya?” tanong ni Julia. 

Madalas na joke iyon ni Julia ngunit walang pumapatol sa kanya. 

Samantalang habang nasa eroplano si Xander ay natanggap niya ang mensahe ni Victorina.

“Meet me there. Don’t fail me.” Napailing si Xander. Puwede niyang gantihan ang babae at huwag na ring siputin para quits na sila.

Sa kabila ng ginawa nito, ayaw niyang paghintayin ang anak ni Val. Ayaw rin niyang ipahiya ito. Pumili siya ng maayos na damit. He also sprayed his favorite mentol perfume.

Nagtaka lang siya kumbakit kailangang niyang pumunta pa sa loob ng isang kuwarto gayong maliwanag naman ang mensahe nito ng hindi siya sumipot sa kasal. Ayaw niya kay Xander. Bago umakyat sa suite ay uminom muna ito sa isang bar, sa ground floor ng hotel para mas magkaroon siya ng lakas ng loob magsalita lalo na sa harap ng babae. Gusto niyang kumalma upang hindi humantong sa sumbatan ang lahat.

Maaga namang dumating si Victoria sa loob ng kuwarto. Nanlaki ang mata niya sa sorpresang iyon.

“I hope you like it,” sabi ng mensahe. Nakakapagtaka na nasa America ito ng walang pasabi. Nagkibit-balikat na lang siya dahil first time niyang isorpresa ng kapatid.

Napakaespesyal na paghahanda ang nasa loob ng kuwarto. Punum-puno ng lobo sa loob ng kuwarto. Puno ng rosebuds ang buong kama at amoy-coffee scented candles.

May isang mesa na may lighted candles and red wine sa ibabaw. May isang maliit na bote na puno ng tila gummy bears. Napangiti si Victoria. Her Ate Victorina knows what candies she loved to eat.

Ngunit hindi na niya namalayan kung ano pa ang nangyari.

She thought she had fallen into an erotic dream. Yumakap pa ng mahigpit si Victoria sa leeg ng lalaki. Noon lang niya naranasan ang kakaibang dampi ng labi nito sa kanyang mga labi. She couldn’t move. She couldn’t stop the fire set up as it suggests an intimate moment between them. Tututol sana siya dahil ipinangako niya kay Carlo na sa unang gabi nila bilang mag-asawa saka lang siya ibibigay ng lubusan ang sarili.

Wala siyang lakas upang pumalag.

Xander on the other hand was already at the door. Nagdadalawang – isip pa siya kung kakatok. Nagulat siya sa staff na nasa likuran niya. Tinulungan pa siyang buksan ang pinto gamit ang kanyang key card. He was tipsy at the moment. He had a low-tolerance in alcohol. He got drunk easily and dreamt of having a foreplay with a woman.  

“Uhmmm, Carlo…” Uminat pa si Victoria. Nakangiti siyang tumingin sa natutulog na lalaki ngunit nanlaki ang kanyang mga mata.

Napabalikwas naman si Xander. Napangiti pa siya. Hindi maipaliwanag ang labis na kasiyahan na kanyang naramdaman sa nagdaang gabi. But he couldn’t believe to see himself naked beside a woman.

“Sino ka?” Nag-hysterical si Victoria sa sobrang takot. “What did you do to me?!” Tiningnan niya ang sarili. She was shocked to see herself lying beside a man.

“Naku, Miss! Wait! Anong ginawa ko?” Unan na lang ang nahila niya at naitakip sa sarili sa pagkabigla. Napatayo siyang bigla sa gilid ng kama.

“Anong ginawa mo? May gana ka pang magtanong?” Naramdaman niya ang sakit at hapdi sa kanyang bukana.

Xander was sure to hear the woman groan with extreme happiness and pain. He liked how the woman submits herself to him.

Napatakbo si Victoria sa loob ng banyo. Mabilis namang nagbihis si Xander ng damit at dali-dali itong umalis sa loob ng kuwartong iyon.

The night is so perfect, and morning followed – the perfect chaos day.

Napangiti ang elevator operator ng makitang hindi pa pantay ang butones ng polo ni Xander. Hiyang hiya siya sa mga nakasalubong niya.