Pinalapit ng pari sina Xander at Victoria sa mismong altar upang pumirma sa kanilang tipan sa Diyos. Isang sagradong kasunduan sa hapag ng Panginoon na sila ay magsasama sa hirap at ginhawa, sa sakit o kalusugan hanggang kamatayan ang maghiwalay sa kanilang dalawa. “This is what it feels to be under God’s grace, receiving his blessings through the sacraments. Thank you, Lord!” Tahimik na usal ni Xander ng mapatingala siya sa malaking krus. “Pasalubungan natin ng masigabong palakpakan sina Mr and Mrs. Alexander Damien Yu.” Walang pagsidlan ng tuwa ang bagong kasal at ang lahat ng dumalo matapos ang buong seremonya. Binati sila ng lahat ng nandoon ng malakas na palakpakan at humiling ng halik mula sa sa kanila. Hindi naman nila binigo ang kanilang mga bisita. Tuluyang bumalon ang luha sa mata ng dalawa. “I can’t believe it, Xander.” “This is our new beginning, Victoria.” Luhaan silang pareho. “Akala ko talaga ay tuluyan ka nang mawawala sa akin. Ah, Lord! Salamat!” “Thank God!” L
Kaya ang pag-aasawa ay parang biyahe lang talaga. Minsan, may nauuna sa biyahe at mayroon namang nagpapa-last trip. May mga taong hindi naman nagmamadali pero susunod na lang o ‘di kaya naman ay hahabol na lang. Mahuli man daw sa biyahe ay makakabuo pa rin naman ng pamilya. Iyon ang mahalaga. Xander’s life started the day Victoria cross each other’s path even in the most unimaginable way. There is a reason why they have to meet again. He met several women but nothing compares to the young Newman. Hinangaan naman talaga noon si Xander ang kanyang Economics Professor. He was a graduating student by then. Hindi naman niya niligawan ang batam-bata pa noong teacher niya, si Miss Grace. Mahiyain at soft-spoken ang batang propesora. Si Xander lang ang tutok na tutok na nakikinig sa kanya. She never raises her voice. She always smiles and very calm ang kanyang boses that Xander would even dose off. Hindi niya namalayan, na silang dalawa na lang sa classroom. Hinintay pa siya ng guro na magi
“NO! YOU CAN’T DO THIS TO ME, PAPA!” Matindi ang pagtutol ni Victorina sa kagustuhan ng ama. “I WILL NEVER MARRY THAT MAN.” “You will marry Xander in two-days, Victorina. Kailangang madaliin natin ang inyong kasal.” “Papa, mahal ko si Carlo. Why can’t you accept him for my sake? I love him!” He trusts his instincts. Hindi mapagkakatiwalaan ang lalaki iyon. “Bakit po ninyo ako ipapakasal kung kani-kanino lalo na sa business partner pa ninyo?” “Do as I say, Victorina! Malaki ang maitutulong ni Xander sa atin. He can save the company. Hindi lang pera ang makakatulong sa atin kundi ang galing ng kanyang management skills.” Valdemor trusts Xander so much dahil siya ang nagturo dito noong bago pa lang siya sa negosyo. Ngayon ay kilalang kilala na ang Mondragon Textile Company. Ang dating maliit na kompanya na ngayon ay tinitingala sa kanyang tibay at tatag katulad ng isang dragon. “What if I don’t? Anong gagawin ninyo, Papa?” Napabuntung-hininga si Valdemor. “Atsaka, bakit ako pa ang k
Hindi sumipot si Victorina sa kasal. Napatapik sa kanya ang mga bisita habang isa-isa silang umalis. Nanatiling walang imik si Valdemor sa tabi ng binata na hindi naman mukhang apektado. Napahugot ito ng malalim na buntung-hininga. “Wala akong mukhang maiharap sa iyo, Xander.” “Mahirap po talagang ipilit ang isang bagay lalo na kung hindi po talaga ukol.” Biglang tumunog ang cellphone ng dalawa. “Ayoko pong ilagay kayo sa alanganin ngunit nangyari na. Aalis po muna ako.” Alam niyang si Victoria na naman ang babalingan nito. “See you in few days. I’ll send you your ticket via on-line. Meet me in Hotel Majorica.” Kumpleto ang detalye at mukhang mas pinaghandaan kaysa ang kasal nila. So, set - off his way to US to meet Victorina. “Kuya, mag-asawa ka na,” sabi pa ni Krystal. Paulit-ulit ang mga katagang iyon. Hindi lang minsan pero sa mahabang panahon na rin halos nakukuriri na nga ang tenga niya. “Para may mag-alaga sa iyo kapag tumanda ka,” sabi ni Salli sabay tawa. “Joke lang
Labis na nag-alala ang mga kaibigan ni Victoria ng hindi nito siputin ang kanya mismong engagement party. Hinintay nilang dumating ang kaibigan ngunit iba ang kinahinatnan ng okasyon. Inupahan pa naman iyon ni Julia para isorpresa ang babae tulad ng instruction ni Carlo. Silang lahat ang nasorpresa ng dumating si Victorina. “Saan ka ba galing?” alalang-alala na tanong nina Billie at Veronica. Bumuhos ang iyak ni Victoria. Hindi ito mapatahan ng dalawa. Marami pa naman silang ikukuwento tungkol sa nangyari ng nagdaang gabi. “Ano ba? Bakit ka ba umiiyak? Tell us what happened.” Hindi halos makalabas si Victoria sa loob ng hotel suite na iyon. Masama ang pakiramdam niya dahil sa nangyari. Masakit ang ulo niya at kalamnan. Masakit din ang kanyang balakang. Minabuti niyang huwag nang magsalita sa kanyang mga kaibigan. “How’s Carlo? Did he look for me?” Nagkatinginan sina Billie at Veronica. “Galit ba siya sa akin?” “Victoria…” Biglang huminto ang dalawa at tinitimbang kung kailangan
Nanatili sa tabi niya ni Valdemor si Ella. Hindi na ito nakapag-asawa. She is special in the eyes of the man. Kakambal siya ng namatay nitong asawa na si Cecilia. “Maraming salamat sa pag-aalaga mo sa mga bata. Malalaki na rin sila.” Tahimik na tumalikod si Ella. Tumagilid rin ng higa ang lalaki at hinalikan siya sa kanyang balikat. “Anong sasabihin ng mga anak mo kapag nalaman nila ang tungkol sa atin?” “Hindi nila maibibigay ang kaligayahan ko, Ella. Ako pa rin ang ama nila. Makikinig sila sa akin. I don’t need their approval. Hangga’t nandito sila sa poder ko, ako pa rin ang masusunod.” “Val…” “Huwag ka nang malungkot. Mahal na mahal kita, Ella.” Muli nilang pinagsaluhan ang init ng buong magdamag sa kabila ng isang lihim na pagsalo sa kama. Niyakap ni Valdemor ng mahigpit si Ella. Naghihintay lang siya ng tiyempo. Gusto niyang sabihin ang lahat pagbalik ni Victoria galing sa America. Alam niyang ang bunsong anak ang unang matutuwa sa kanyang ibabalita. Ngunit nagbagong bigla
After five years, Xander is turning 40 soon. What’s with the age when he doesn’t even think of quitting as a bachelor? But it doesn’t mean to say that he isn’t going to marry anymore. He is not even picky, it is just that, something happened five years ago which he couldn’t forget. That very day, while inside the elevator, gusto niyang balikan ang babaeng iyon. He is responsible for her at that very moment dahil may nangyari sa kanila. He was not raised to disprespect woman lalo pa’t limang babaeng magkakasunod ang kanyang mga kapatid na babae. Bumalik si Xander sa kanyang opisina kaharap ang maraming pending na trabaho ng araw na iyon. Tulad ng mga nagdaang taon, kaharap niya ang mga pipirmahang papeles at tseke. May iri-review siyang mga proposals mula sa mga kliyente, in and out of the country. What a busy day for him? He was able to survive because he had a loyal secretary. Ngunit ng umagang iyon, wala pa si Eula. First time na nangyari ito. Ni minsan ay hindi niya nagawang umab
Narinig ni Victoria ang mahinang katok sa master’s bedroom ng bahay na iyon. Dati nga ay mas gusto niyang sa maid’s quarter na lang ngunit hindi pumayag si Dr. Jang lalo na sa kalagayan ng babae. Nadatnan niyang inaayos nito ang damit nilang mag-ina. “Uuwi po muna ako sa Pilipinas. Isasama ko silang dalawa.” “Are you going to work or something? O uuwi ka sa papa mo?” “Hindi ko po alam kung tatanggapin ako ng papa ko sa katayuan ko. May anak na kambal at walang asawa? Disgrasyada? Look at me, this is not who I used to. Hindi ko alam kung mapapatawad niya ako.” “Walang magulang na nakakatiis sa kanyang anak. Alam mo, once na nakita na ng papa mo ang mga apo niya. I tell you he will be happy at makakalimutan na niya ang galit niya sa iyo.” “Kaya lang, kapag hinanap po niya ang asawa ko. Anong sasabihin ko?” “Eh ‘di sabihin mo, naano lang,” sabay-tawa ng dalawa. Iyon ang gusto ni Victoria sa kanyang katukaya, nakakapag-joke pa rin kahit seryoso na ang mga bagay-bagay. “By the way, se