Surprise, Bambi

L'équipe de maquillage et de costume est venue à ma rencontre, me transformant d'une jeune femme ordinaire en une vision d'élégance et de séduction pour le bal masqué. Ma robe rouge sang était éblouissante, et le masque assorti cachait une partie de mon visage, ne laissant que mes yeux à découvert. Je ne m'étais jamais sentie aussi sexy et attirante que cette nuit-là.

Federica, toujours présente pour me soutenir, a observé ma transformation et a souri avec approbation. « Tu es absolument éblouissante, Catarina. Tu es parfaite. »

Je lui ai souri en retour, reconnaissante pour ses paroles d'encouragement. « Merci, Federica. C'est la nuit où je vais montrer à tous que je mérite ma place dans la famille, en commençant par la réunion avec les Russes. »

Elle a acquiescé, comprenant l'importance de la soirée pour moi. « Prends soin de toi, Catarina, et n'oublie pas qui tu es. »

Après l'approbation de Federica, je suis sortie de ma chambre et je me suis dirigée vers la mezzanine, où Don Salvatore m'attendait. De là, il m'a présentée à plus de cinq cents invités masqués qui remplissaient le manoir. J'observais les gens, essayant de deviner leurs identités derrière les masques élaborés.

Don Salvatore a souri à la foule et a déclaré à haute voix : « Mesdames et messieurs, permettez-moi de vous présenter la star de la soirée, la jeune fille d'anniversaire, Catarina Piromalli. »

J'ai senti la chaleur monter à mes joues pendant que tous les regards se tournaient vers moi. J'ai souri et salué la foule, reconnaissante de la présence de tous en cette soirée spéciale.

Don Salvatore s'est approché de moi comme s'il allait m'embrasser sur la joue, mais ses lèvres ont effleuré mon oreille durant qu'il murmurait des paroles qui m'ont surprise : « Tu es exclue de la réunion avec les Russes. »

Je me suis légèrement éloignée, perplexe face à la déclaration de Don Salvatore. « Que veux-tu dire, Don Salvatore ? Pourquoi suis-je exclue de la réunion ? »

Il s'est tourné pour regarder mon visage, et son expression était sérieuse. « Tu dois comprendre ta place, Catarina. C'est une décision que nous avons prise pour le bien de la famille. »

J'ai regardé droit dans ses yeux, déterminée à comprendre ses motivations. « Mais pourquoi ? J'ai fait tout ce que tu as demandé, j'ai tout fait pour prouver ma valeur. »

Don Salvatore a soupiré puis a répondu fermement : « C'est une façon pour toi de comprendre enfin où est ta place et qui détient l'autorité dans la famille. Ne remets pas en question mes décisions, Catarina. »

J'étais blessée et désemparée, mais à ce moment-là, en face de tous les invités, je ne pouvais pas discuter avec lui. J'ai hoché la tête à contrecœur, me sentant impuissante face à la volonté de Don Salvatore.

La fête s'est poursuivie, et j'ai essayé d'oublier la conversation perturbante avec le chef de la famille tout en interagissant avec les invités, en dansant et en essayant de profiter de la soirée. Cependant, les paroles de Don Salvatore résonnaient dans ma tête, me rappelant que, même au milieu de la célébration, j'étais encore loin d'obtenir la reconnaissance que je désirais au sein de la famille Mancuso.

Après la discussion avec Don Salvatore, quelque chose en moi s'est simplement brisé. La détermination et le respect que j'avais maintenu depuis si longtemps avaient disparu, remplacés par une soif de liberté et une volonté de m'exprimer d'une manière que je n'avais jamais expérimentée auparavant.

J'ai décidé de me lâcher. J'ai parcouru la fête comme une tempête, en franchissant toutes les limites. J'ai attrapé des coupes de champagne, des martinis, du vin et toutes les boissons que je pouvais trouver, et je les ai bues sans hésitation. Je me suis jetée sur la piste de danse, où les lumières scintillantes et la musique forte m'ont enveloppée. Je n'ai pas tenu compte des regards désapprobateurs qui m'observaient, car cette nuit-là, j'étais l'héroïne de ma propre histoire.

Mes amies les plus proches, Fioreza, Antonella, Cinzia, Elma, Donatella et Giulia, m'entouraient, inquiètes pour mon état. Fioreza a demandé où était Dante, le frère adoptif aîné que, selon elles, était le plus beau. Je n'ai pas pu m'empêcher de rire, même si la situation n'était pas drôle.

« Dante ? Je doute vraiment qu'il vienne à ma fête. Il me déteste, vous vous en souvenez ? »

Les filles ont échangé des regards inquiets. Elma, remarquant que j'étais déjà un peu ivre, m'a demandé si ça allait. Ma réponse était insouciante.

« Je vais très bien, Elma. Je profite simplement de la soirée. »

Je me suis éloignée des filles et je suis retournée sur la piste de danse, où la musique résonnait dans mes oreilles. Je dansais comme si le lendemain n'existait pas, me perdant dans le rythme et la sensation de liberté que la boisson et la musique me procuraient.

Cependant, la vérité était que je ne me sentais pas bien. Je m'enfonçais dans la douleur du rejet de Don Salvatore et dans le sentiment que je ne serais jamais considérée comme une vraie partie de la famille. Mais à ce moment-là, je ne voulais pas y penser. Je voulais oublier les responsabilités, les engagements et les attentes. Je voulais simplement être moi-même, même si ce n'était que pour une nuit.

Je suis arrivée au bar et j'ai demandé une autre boisson, me sentant intrépide et invincible. Cette nuit-là, je montrerais atouts, en particulier à Don Salvatore, qui était Catarina Piromalli. C'était ma façon de prouver que je ne pouvais pas être contrôlée ou entravée, peu importe à quel point l'homme qui essayait de me façonner était puissant.

La fête battait son plein, et j'étais plongée dans un état d'ébriété qui me faisait me sentir invulnérable. Je buvais tout ce qui était à ma portée, essayant d'étouffer les frustrations et le sentiment de rejet qui m'envahissait. Alors que je maintenais cette attitude de défi, j'ai remarqué la présence d'un homme grand, vêtu d'un costume noir et portant un masque tout aussi noir. Ma première réaction a été de déduire qu'il était un autre homme de main de Don Salvatore, chargé de me surveiller et de s'assurer que je ne faisais rien d'inapproprié.

Avec une coupe de martini à la main, je la lui ai tendue avec un sourire ivre. « Veux-tu boire ? », ai-je demandé, imaginant qu'il refuserait, étant là pour me surveiller.

L'homme est resté silencieux un moment, puis a laissé échapper un rire déconcertant. « Je ne pense pas que nous pourrions boire tous les deux dans cette coupe, » a-t-il répondu avec un soupçon d'ironie.

J'ai retourné la coupe, prenant la dernière gorgée de martini, ensuite, j'ai continué mon chemin erratique à travers la fête. Alors que je marchais, j'ai heurté l'un des invités et, avant que je m'en rende compte, l'homme en costume noir a saisi mon bras et m'a tirée vers ses bras musclés. J'ai laissé échapper un rire en le regardant de près et en commentant sa force.

Cependant, il ne semblait pas être d'humeur à jouer. Il m'a écartée doucement, mais je n'étais pas prête à renoncer à ma nuit de rébellion. Je me suis retournée vers lui et lui ai dit avec un rire moqueur : « Oh, tu es un de ces types sérieux, n'est-ce pas ? J'aime ça. »

Il est resté silencieux, me regardant avec des yeux qui brillaient derrière le masque. Mais je n'étais pas prête à être contrôlée par qui que ce soit cette nuit-là. D'un geste de dédain, je l'ai repoussé et j'ai continué ma promenade dans le jardin du manoir.

La nuit était étoilée et parfaite, le cadre idéal pour ma rébellion personnelle. J'ai trouvé un banc de bois solitaire et je me suis assise, laissant la brise nocturne balayer une partie de l'ivresse qui m'enveloppait. Cependant, l'homme en costume noir ne m'a pas laissée seule et s'est assis à mes côtés.

Je l'ai regardé un moment, mes sens embrouillés essayant de comprendre pourquoi il était là. Une idée folle a surgi dans mon esprit, alimentée par la combinaison d'alcool et de défi. Je me suis penchée vers lui et, avec un sourire espiègle sur les lèvres, j'ai posé une question provocatrice : « Es-tu moche ? Parce que, tu sais, j'ai vraiment envie de t'embrasser, mais je ne veux pas le regretter par la suite. »

Je n'ai pas attendu de réponse. Au lieu de cela, je me suis approchée du visage de l'homme, mon audace amplifiée par l'alcool dans mes veines, et j'ai capturé ses lèvres dans un baiser ardent. Ce baiser était un mélange de défi, de rébellion et d'un besoin momentané de ressentir quelque chose de différent, quelque chose qui me ferait sortir de ma propre tête.

Ce fut un baiser brûlant et éphémère qui nous a laissés tous les deux à bout de souffle.

« Merci, le moche, » ai-je remercié pour le baiser de manière décontractée, espérant que l'homme ne me jugerait pas pour mon impulsivité. Il a répondu par un sourire énigmatique.

« De rien, Bambi. »

Mon cœur a fait un bond. Bambi. C'était comme une décharge électrique. Je me suis retournée pour regarder l'homme à mes côtés, le masque cachant toujours ses yeux.

« Dante ? », ai-je murmuré, incrédule.

Il a retiré le masque noir, révélant le visage que je connaissais si bien. C'était Dante, le frère adoptif aîné que je croyais me détester. La même personne qui m'avait donné le surnom que je détestais.

Il a souri de manière ironique, comme s'il se divertissait de ma surprise. « Surprise, Bambi. On dirait que la fête d'anniversaire n'est pas si mal, après tout. »

Je ne savais pas quoi dire. Mon monde avait basculé cette nuit-là, et la dernière personne à laquelle je m'attendais à embrasser était Dante.