Maaf sebelumnya salah bab. Ini Bab yang benar.

Bab 267 - Keputusan yang Tepat

Mendengarkan kata-kata lelaki itu, Alicia Moore merasa lebih masuk akal saat memikirkannya.

Noah Jefferson sangat arogan dan berbakat, namun dia bersedia tinggal di sini sebagai pengikut. 

Tujuannya jelas—berada di samping Ryan dapat memberikan manfaat besar bagi kultivasinya.

"Jika Noah bisa mendapat manfaat dengan tinggal di sini," Alicia bergumam pelan, "tentu saja Sherly juga."

Ryan mengamati ekspresi wanita di sampingnya dengan senyum tipis. "Sekarang kau mengerti? Membiarkan Sherly pergi justru akan merugikannya."

Alicia mengangguk perlahan. 

Selama ini dia berpikir melepaskan Sherly adalah bentuk balas budi. Ternyata justru sebaliknya.

"Jika kamu tidak percaya padaku," Ryan melanjutkan dengan nada ringan, "kamu dapat bertanya kepada Sherly untuk melihat apakah dia bersedia kembali."

"Kau benar," Alicia bangkit dari sofa. "Aku akan bertanya langsung padanya."

Ryan hanya tersenyum melihat keputusan Alicia. Dia tahu apa jawaban Sherly nantinya.

Alicia menemukan Sherly di kamarnya, sedang duduk bersila di atas tempat tidur dalam posisi meditasi. Melihat kedatangan Alicia, Sherly membuka matanya.

"Ada yang bisa saya bantu, Nona Alicia?" tanya Sherly dengan nada sopan.

Alicia duduk di kursi menghadap Sherly. "Aku ingin bicara sesuatu denganmu."

"Silakan."

"Sherly," Alicia memulai dengan hati-hati, "kau sudah lama meninggalkan sektemu. Dengan Noah di sini sekarang, keamanan kami terjamin. Aku pikir... mungkin sudah waktunya kau kembali ke sekte?"

Sherly terdiam sejenak, lalu tersenyum tipis. "Nona Alicia, apakah Anda ingin saya pergi?"

"Bukan begitu," Alicia cepat-cepat menjelaskan. "Aku hanya merasa tidak enak telah menahanmu di sini selama bertahun-tahun. Kau pasti merindukan sektemu."

"Sekte?" Sherly menggeleng pelan. "Apa yang bisa saya dapatkan jika kembali ke sana? Berlatih selangkah demi selangkah seperti dulu? Menghabiskan puluhan tahun hanya untuk naik satu tingkat?"

Kata-kata Sherly membuat Alicia tertegun. Ini mirip dengan yang dikatakan Ryan tadi.

"Nona Alicia," Sherly melanjutkan dengan nada serius, "saya sudah membuat keputusan. Saya akan tetap di sini, tetap menjadi pengawal Anda."

"Tapi—"

"Tidak ada tapi," Sherly memotong dengan lembut. "Lihatlah Noah Jefferson. Dia calon pewaris Keluarga Jefferson, namun rela menjadi pengikut Tuan Ryan. Kenapa? Karena dia tahu apa yang terbaik untuk masa depannya."

Alicia terdiam, mencerna kata-kata Sherly.

"Selain itu," Sherly menambahkan dengan senyum, "Anda masih membutuhkan pengawal wanita. Noah memang kuat, tapi tetap saja dia pria. Ada hal-hal yang tidak nyaman jika dilakukan oleh pria."

Mendengar alasan logis Sherly, Alicia akhirnya mengangguk. "Baiklah, jika itu keputusanmu."

"Terima kasih, Nona Alicia." Sherly tersenyum tulus. "Ini memang keputusan terbaik untuk saya."

Alicia kembali ke ruang tamu dengan perasaan lega. Ryan masih duduk di tempat yang sama, menyesap tehnya dengan tenang.

"Bagaimana?" tanya Ryan tanpa mendongak.

"Kau benar," Alicia duduk di sampingnya. "Sherly memilih untuk tetap tinggal."

"Tentu saja," Ryan tersenyum. "Sherly itu pintar. Dia tahu apa yang terbaik untuknya."

**

Malam semakin larut. Setelah membantu Lena belajar Daoisme selama dua jam—sebuah rutinitas yang membosankan namun penting—gadis kecil itu akhirnya pergi mandi dan tidur.

Ryan dan Alicia naik ke lantai atas, memasuki kamar yang kini menjadi milik mereka berdua. 

Suasana berbeda dari malam-malam sebelumnya. Tidak ada kecanggungan atau ketegangan.

Alicia mengambil piyamanya dari lemari. Tanpa rasa malu, dia melepas pakaiannya dan berganti dengan piyama tipis di hadapan Ryan.

"Di kantor," Alicia berbicara sambil berganti pakaian, "kebanyakan karyawan adalah perempuan. Mereka tidak nyaman membawa uang tunai dalam jumlah besar. Besok, tolong carikan beberapa orang terpercaya untuk membantu mengangkut uang dari rumah ke kantor."

"Baiklah," Ryan mengangguk, matanya mengikuti setiap gerakan Alicia.

Setelah berganti pakaian, Alicia mengeluarkan sepasang piyama pria dari lemari dan meletakkannya di tempat tidur untuk Ryan. Kemudian dia masuk ke kamar mandi.

Beberapa menit kemudian, lampu kamar dimatikan. Dalam kegelapan yang hanya diterangi cahaya bulan, dua sosok berbaring berdampingan di tempat tidur.

Ryan mengulurkan tangannya, menarik Alicia ke dalam pelukannya. 

Tubuh wanita itu menegang sejenak sebelum akhirnya rileks, membiarkan dirinya tenggelam dalam kehangatan pelukan Ryan.

Malam itu, mereka kembali menyatu. Bukan lagi sebagai dua orang asing yang terpisah oleh waktu, melainkan sebagai dua jiwa yang telah lama saling merindukan, akhirnya menemukan jalan pulang.

Cahaya bulan menerobos tirai tipis, membalut tubuh mereka yang saling merapat dalam kehangatan. Sentuhan demi sentuhan tak lagi canggung; ada kelembutan, ada kerinduan, dan ada rasa yang mengalir dalam setiap gerakan.

Tidak banyak kata terucap. Hanya bisikan nama, napas yang tersengal pelan, dan gemetar di ujung jemari. Dalam keheningan itu, mereka menelusuri kembali jejak-jejak yang pernah hilang—mencintai dalam diam, menyatu dalam sunyi.

Dan ketika malam kian larut, cinta yang tertunda selama enam tahun pun akhirnya menemukan pelabuhan.

"Ryan..." Alicia berbisik di telinga pria itu.

"Hmm?"

"Jangan bicara," Alicia menutup mulut Ryan dengan jemarinya. "Biarkan seperti ini."

Ryan tersenyum lembut, mengangguk. Dia memeluk Alicia lebih erat, membiarkan wanita itu meringkuk nyaman di dadanya.

Pagi menjelang dengan sinar matahari yang lembut menembus tirai. Alicia terbangun sendirian di tempat tidur. Ryan sudah pergi entah ke mana.

Dia duduk, mengeratkan selimut di tubuhnya. Kenangan malam sebelumnya membanjiri pikirannya, membuat senyum tipis terbit di wajahnya.

"Sudah kuputuskan," gumamnya pada diri sendiri. "Tidak ada gunanya melihat ke belakang lagi."

Alicia berdiri, merasakan perubahan aneh pada tubuhnya. 

Bukannya lelah setelah malam yang panjang, dia justru merasa segar dan berenergi. Sesuatu yang belum pernah dirasakannya sebelumnya.

Dia berjalan ke kamar mandi, berdiri di depan cermin besar. Matanya melebar melihat pantulan dirinya.

Kulitnya tampak lebih halus dari sebelumnya, seolah bercahaya dari dalam. 

Garis-garis halus di wajahnya menghilang, membuatnya terlihat beberapa tahun lebih muda. Rambutnya yang biasanya kusam kini berkilau seperti sutra.

"Ini..." Alicia menyentuh wajahnya dengan tidak percaya. "Apa yang terjadi padaku?"

Melihat dirinya di cermin, dia tertegun untuk waktu yang lama.

--------------------

Sekali Lagi maafkan othor.

ini othor kasih bab yang benar.