3

“Nona Miller, Tuan Romero ingin bertemu dengan Anda,” kata Albert, kepala pelayan Dante, sambil berdiri di ambang pintu kamar yang diberikan kepadaku.

Albert seperti kepala pelayan stereotip yang sering kau lihat di film-film. Tubuhnya yang tinggi dan kurus dibalut jas yang rapi dan berkelas. Ditambah ekspresinya yang kaku serta posturnya yang sempurna dan tegap, dia tampak seperti baru saja berjalan keluar dari era Victoria.

“Oh,” gumamku, sedikit mengernyit.

‘Apa lagi yang Dante inginkan dariku sekarang? Bahkan satu malam pun belum berlalu, dan dia sudah membuatku melanggar sumpah ‘menghindari-Dante-Romero’.’

“Bisakah Anda memberi saya waktu sebentar?”

“Tentu, Nyonya. Saya akan menunggu di luar.”

“Terima kasih.”

Dia membungkuk lalu berjalan keluar, menutup pintu putih di belakangnya.

Aku mengeluarkan ponsel dari saku celana pendekku lalu mengetuk layarnya dua kali.

‘Domba! 28 panggilan tak terjawab dan 13 pesan dari Alice! Bagaimana aku tidak—oh, ponselku dalam mode senyap.’

Olivia: Aku baik-baik saja, besok akan kuceritakan semuanya.

Aku mengetik lalu menekan kirim tanpa repot-repot membaca pesan-pesannya, kemudian menjatuhkan tubuhku ke atas tempat tidur.

Apa aku benar-benar baik-baik saja? Tidak. Aku sama sekali tidak baik-baik saja. Ayah anakku mengancam akan mengambil putra-putraku dan memaksaku tinggal di rumahnya.

Menghela napas, aku berguling ke samping dan menatap anak-anak lelakiku yang meringkuk satu sama lain di atas tempat tidur ekstra besar.

Butuh banyak bujukan untuk membuat mereka tidur, meskipun mereka sudah lelah. Memasuki rumah Dante membuat Leon dan Michael jauh lebih banyak berekspresi dibandingkan saat mereka melihatnya dari luar. Aku tidak menyalahkan mereka, karena bagian dalam rumah ini memang sangat mengesankan.

Lampu-lampu gantung, skema warna putih dan emas, desain yang estetis... Aku tidak bisa menahan diri untuk ikut melongo bersama mereka. Nathan tertidur sepanjang waktu.

Mereka masing-masing diberi satu kamar, tetapi aku bersikeras agar mereka tidur bersamaku setidaknya selama beberapa hari pertama. Mereka selalu tidur bersama sejak lahir, dan menurutku memisahkan mereka di malam pertama mereka di rumah sebesar ini bukanlah ide yang bagus.

“Selamat malam, Sayang,” kataku sambil mencium kepala mereka.

Selama kami bersama, kami akan baik-baik saja.

‘Baiklah, Olly, mari kita temui iblis itu lagi.’

••••••

Tok Tok

“Nona Miller sudah datang, Tuan Romero,” kata Albert saat kami berdiri di depan sebuah pintu kayu besar.

“Masuk.” Suara bariton Dante menggema dari balik pintu.

Albert membukakan pintu untukku. Aku menarik napas dalam-dalam lalu berjalan masuk ke ruang kerjanya.

Ruangan itu seperti ruangan lain yang pernah kulihat di rumahnya—mewah dan memancarkan kekayaannya. Satu-satunya perbedaan adalah skema warnanya yang monokrom, berbeda dari skema putih dan emas di seluruh bagian rumah lainnya. Aku berusaha untuk tidak melongo melihat karya-karya seni abstrak yang memenuhi dinding atau rak-rak besar yang dipenuhi buku-buku yang seolah memanggil namaku.

Perhatianku tertuju pada Dante, yang duduk di kursi eksekutif besarnya seperti raja fricken.

Meskipun jas dan dasinya sudah tidak dikenakan, menyisakannya dengan kemeja putih berkancing dan celana hitam, dengan rambut acak-acakan, entah bagaimana dia tetap terlihat santai dan seksi. Aku mengusap lenganku, merasa tidak nyaman dengan celana pendek, tank top pudar, dan rambutku yang diikat menjadi sanggul berantakan.

“Duduk,” katanya tanpa mengangkat wajah dari berkas cokelat di tangannya.

Aku duduk di kursi yang berseberangan dengannya, hampir menghela napas karena begitu nyaman.

“Aku lihat kau sudah punya pekerjaan.”

“Ya,” jawabku sambil mengangguk.

Berkat Alice. Dia merekomendasikanku ke sebuah restoran kecil dan memberiku pekerjaan sebagai koki sebelum aku datang ke LA. Gajinya kecil, tetapi cukup untuk mengurus diriku dan anak-anak lelakiku.

“Kirimkan surat pengunduran dirimu kepada mereka.”

“Apa?!” Aku terkesiap. “Aku tidak bisa mengundurkan diri dari pekerjaan yang bahkan belum kumulai.”

Dante mengangkat wajah dari berkas itu lalu meletakkannya di atas meja.

“Sepertinya kau tidak memahami betapa seriusnya situasi yang sedang kau hadapi.” Dia bersandar di kursinya.

“Ada kemungkinan besar bahwa saat ini pers sudah menggali informasi tentangmu. Kecuali kau tidak keberatan segerombolan paparazzi berkeliaran di tempat kerjamu, aku menyarankanmu untuk berhenti.”

Oh, aku keberatan. Sangat keberatan. Pengalaman terakhirku dengan paparazzi adalah sesuatu yang tidak ingin pernah kualami lagi.

Tapi tetap saja...

“Tapi aku membutuhkan pekerjaan. Aku tidak bisa hanya duduk di rumahmu tanpa melakukan apa-apa.”

“Aku akan membayarmu untuk menjaga anak-anakku.”

“Aku ibu mereka. Aku tidak membutuhkan bayaran untuk merawat mereka.” Aku menatapnya tajam.

“Baiklah.” Dia mengambil berkas itu lalu membolak-baliknya. “Di CV-mu tertulis bahwa kau lulus sekolah kuliner.”

Aku mengangguk, tidak merasa terganggu karena dia memiliki salinan CV-ku. Pada titik ini, aku justru akan lebih terkejut jika dia tidak memiliki seluruh riwayat hidupku yang didokumentasikan dalam sebuah berkas.

“Bagaimana kalau kau bekerja di sini sebagai koki?”

“Sebagai koki?” Aku memiringkan kepala ke samping. Sudut bibirnya sedikit bergerak.

“Itu yang baru saja kukatakan. Koki. Koki yang sekarang akan segera pensiun. Dan menurutku pekerjaan ini sama-sama menguntungkan bagimu. Kau bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersama putra-putraku, menjauh dari publik sampai semua ini mereda, memiliki sesuatu untuk membuatmu tetap sibuk selama berada di sini, dan bayarannya cukup.”

Itu bukan ide yang buruk. Alasannya masuk akal. Aku khawatir akan terlalu lama berjauhan dari Leon, Michael, dan Nathan, tetapi bekerja di sini akan menghilangkan kekhawatiran itu. Dan dia bilang bayarannya cukup... Seberapa cukup?

“Berapa yang kita bicarakan?”

“$20.000 per bulan, tentu saja dipotong biaya makan, tempat tinggal, dan tagihan.”

Mataku membelalak. $20.000 per bulan! Itu... Itu...

“Deal,” aku menyeringai, berusaha agar tidak terdengar terlalu bersemangat.

“Jangan terburu-buru,” kata Dante sambil memutar matanya.

Sepertinya aku terdengar terlalu bersemangat, ups.

“Aku masih harus mengujimu.”

“Menguji aku?” Senyumku langsung mengempis.

“Apa kau punya masalah pendengaran, atau kau memang suka mendengarkanku mengulang perkataanku?” Dia berdecak lalu menghela napas seolah aku adalah makhluk paling menyebalkan di dunia.

“Ya, aku akan mengujimu. Apa kau benar-benar berpikir aku akan mempekerjakanmu tanpa mengetahui kemampuanmu?”

Umm... Ya? Sejujurnya, kupikir aku sudah mendapatkan pekerjaan. Tapi kalau dia ingin mengujiku, baiklah. Memasak adalah keahlianku, dan aku lebih dari bersedia untuk menunjukkannya kepadanya.

“Baiklah. Kapan ujiannya?”

“Lusa atau sehari setelahnya.” Dia mengangkat bahu. “Aku akan menyisihkan waktu di jadwalku.”

“Oke.”

Aku tidak keberatan. Itu akan memberiku waktu untuk membiasakan diri dengan rumah ini tanpa ada hal khusus yang harus kulakukan selain menjaga anak-anak.

Menit demi menit berlalu, dan Dante duduk di kursinya yang mengintimidasi, menatap—tidak, melotot—kepadaku. Gelombang kegelisahan menyapu diriku, dan aku menggeliat gelisah di tempat dudukku.

Tatapannya memengaruhiku dalam begitu banyak cara. Rasanya seperti dia sedang menembus jauh ke dalam kulitku, seolah mencari-cari jiwaku. Aku benci betapa pengecutnya reaksiku.

“Bolehkah aku pergi sekarang?” Bisikan lembutku memecah kesunyian.

“Apa keuntunganmu?” Suaranya dingin.

Keuntungan?!

“Maaf, aku tidak mengerti maksudmu,” jawabku.

Dante berdiri lalu berjalan menghampiriku. Dalam sekejap, tangannya sudah melingkari lenganku, menarikku dari kursi dan mendekatkanku kepadanya.

“Dante?! Apa yang—”

“Katakan padaku, Olivia sayang.” Penekanan penuh kebencian yang diberikannya pada namaku membuatku bergidik. “Berapa banyak yang mereka bayar—atau masih mereka bayar kepadamu untuk mengusik hidupku?”

‘Jadi ini semua tentang itu?’

Aku menenangkan napasku yang sudah panik. Masalah ini lagi.

“Aku sudah memberitahumu seribu kali, tidak ada seorang pun yang dulu ataupun sekarang memanfaatkanku untuk mendekatimu.”

“Menurutmu aku ini bodoh?” geramnya, membuatku tersentak.

“Jadi kau mengatakan bahwa hanya kebetulan kau bisa berada di tempat tidurku, di kamarku, di hotel tempatmu bekerja? Atau foto dirimu beredar di internet tepat pada hari kau tiba di LA. Semuanya terlalu kebetulan, bukan begitu?”

“Aku juga merasa semuanya aneh, tetapi aku bersumpah aku tidak merencanakan apa pun terhadapmu dengan siapa pun.” Bibirku bergetar, dan aku berusaha menahan tangis. Aku selalu membenci ketika dituduh melakukan sesuatu yang tidak kulakukan. Dan tatapan yang diberikannya membuatku semakin merasa buruk.

Diamnya Dante membuat rasa takut merayap dalam diriku. Matanya menatap tepat ke mataku, seolah dia ingin membaca pikiranku melalui tatapanku.

Dia menempelkan telapak tangannya yang lebar ke wajahku, dan aku tersentak merasakan panas telapak tangannya.

“Manis, feminin, dan lembut,” gumamnya sambil mengusap pipiku. Aku terombang-ambing antara ingin luluh karena sentuhannya yang lembut dan ingin menepis tangannya dengan jijik.

“Topengmu yang manis adalah umpan yang bagus untuk menjerat seorang pria, tetapi aku tidak akan tertipu. Kata-kata kecilmu yang menyedihkan itu tidak mengubah apa pun, dasar penggoda mata duitan.”

‘Penggoda mata duitan?! Dia baru saja menyebutku fricken mata duitan dan fricken penggoda?!’

Amarah mengalir deras dalam darahku, dan aku ingin meninju hidungnya yang rupawan.

‘Kenapa aku begitu peduli dengan apa yang dipikirkan pria sombong brengsek ini? Aku tidak perlu membuktikan apa pun kepadanya. Sudah jelas apa pun yang kukatakan hanya akan masuk dari satu telinga dan keluar dari telinga yang lain. Kalau dia tidak mau mempercayaiku, terserah.’

“Begini saja. Kau bebas untuk tidak percaya. Kau boleh menganggap apa pun yang kau mau tentangku. Aku tidak peduli karena semua anggapan itu tidak benar.”

Kilatan keterkejutan melintas di wajah Dante ketika aku menepis tangannya dari pipiku lalu menarik lenganku dari genggamannya.

“Dan kalau kau begitu yakin aku dikirim untuk menjebakmu, kenapa kau menawarkanku untuk tinggal bersamamu? Kau bisa saja mengajukan gugatan untuk mendapatkan putra-putramu seperti yang kau ancam dan menjauhiku.”

“Apakah kau menyarankan agar aku melakukan itu?” Suaranya rendah, nyaris mengancam.

Kepercayaan diriku sedikit goyah.

“Tidak, aku hanya mengatakan saja.”

Dante mempersempit jarak di antara kami, dan aku mundur hingga bokongku membentur meja di belakangku.

Dia membungkuk hingga sejajar denganku lalu meletakkan jarinya di bawah rahangku, mengangkat wajahku. Napasnya menerpa kulitku, wajah tampannya terlihat semakin jelas, dan aku memaksa diriku untuk tidak tersipu. Untuk seseorang yang katanya tidak menyukaiku, dia benar-benar suka memasuki ruang pribadiku.

“Dengarkan baik-baik, Olivia. Saat aku mengetahui apa yang sedang kau rencanakan, semuanya tidak akan berakhir baik untukmu. Aku akan menjadikanmu tontonan publik dan memastikan kau tidak pernah berurusan dengan anak-anakku lagi.” Dante menggeram, mata birunya menyipit menatapku.

Sifat pemaluku mencair seperti salju, dan aku balas menatapnya dengan intensitas yang sama tanpa mundur sedikit pun. Tidak ada yang perlu kutakutkan karena aku tidak bersalah atas apa pun.

“Kalau kau ingin melakukan pengejaran sia-sia, Dante, silakan saja.”