Kontrak Pernikahanku dengan Kepala Suku

Langit tampak gelap dan pekat, diselimuti awan tebal, seakan menjadi pertanda buruk atas bahaya yang akan datang dan duka yang telah menyelimuti seluruh penduduk kota.

Sang penguasa belum merasakan tidur sejak kemarin. Bagaimana mungkin ia bisa tidur, sementara kotanya terancam? Musuh-musuhnya telah berdiri di perbatasan, bahkan telah melewati batas dan menyerbu masuk ke tanahnya.

Peta-peta tergeletak berserakan di atas meja di hadapannya, sementara ia duduk di singgasananya sambil menundukkan kepala di antara kedua tangannya, memikirkan jalan keluar dari kemelut ini tanpa harus kehilangan kehormatan, kedudukan, dan keyakinannya di hadapan musuh-musuhnya.

Putri sulungnya, Anastasia, duduk di sampingnya. Pandangannya berpindah-pindah antara peta-peta itu dan wajah ayahnya, dan ia melihat betapa letihnya raut wajah sang ayah, hatinya pun tersayat melihat keadaan itu.

Amarah dalam dadanya semakin membuncah terhadap orang asing yang telah menerobos tembok kota mereka, menumpahkan darah rakyatnya, dan meremukkan kehormatan ayahnya hingga meninggalkannya bagai jasad kosong yang tak tahu lagi jalan keluar.

Sang penguasa mengangkat wajahnya menatap putrinya dan berkata dengan suara berat:

"Putriku... kau tahu, bukan, bahwa Ayah tidak punya pilihan lain?"

Lalu ia menggertakkan giginya dan bangkit dari singgasana, mondar-mandir di ruangan itu seperti singa terkurung yang mencari jalan keluar.

"Bajingan-bajingan itu... telah menodai kota kita. Mereka mengancam dan memaksa kita bernegosiasi. Mereka ingin merampas tanah kita, menghapus keyakinan kita, merenggut jati diri kita. Mereka ingin menjadikan kita bagian dari mereka meski kita tak menghendakinya."

Ia berhenti di hadapan putrinya, menatapnya dengan mata yang dipenuhi kepedihan.

"Kaulah tembok tempat Ayah bersandar sekarang. Kaulah satu-satunya yang Ayah mengerti dan yang mengerti Ayah... kau harus melaksanakan apa yang akan Ayah minta darimu."

Anastasia menatap ayahnya, kemudian mengangguk dengan tenang dan patuh.

"Jangan khawatir, Ayah. Aku akan melakukan apa pun yang Ayah perintahkan... dan aku akan membalaskan dendam kita. Aku akan menjaga kehormatan dan harga diri kita."

Sang penguasa tersenyum penuh syukur, meski kepedihan mencekik hatinya. Ia tak ingin mendorong putrinya ke pelukan musuh, tetapi ia tak melihat pilihan lain.

Rencana kejam inilah satu-satunya yang terlintas dalam benaknya yang telah renta.

Ia mengulurkan tangan dan mengusap kepala putrinya dengan penuh kasih.

"Semoga Tuhan memberkatimu, putriku."

Kemudian ia mengeluarkan sebuah botol kecil dari kantongnya dan meletakkannya di tangan putrinya.

"Jangan sampai ia curiga padamu. Campurkan ini ke dalam makanannya setiap malam. Dalam tujuh hari saja... hati hitam itu akan hancur, dan tubuhnya akan diam untuk selamanya."

Ia menatap putrinya lama sekali, seolah berusaha mengingat setiap lekuk wajahnya.

"Lalu kembalilah kepada Ayah, putriku. Kembalilah dengan selamat. Ayah akan menyambutmu dengan kedua lengan terbuka, memelukmu sekali lagi."

Di depan tembok kota yang telah hancur, berdirilah al-Walid, seorang panglima yang gagah dan bijaksana, memimpin pasukannya menyusuri jalan-jalan kota itu.

Ia tidak memasukinya sebagai musuh pembawa kehancuran, dan bukan pula sebagai ancaman yang haus akan kerusakan dan pertumpahan darah. Anak buahnya berjalan dengan tenang, tak membuat seorang anak pun ketakutan, tak menakut-nakuti orang tua ataupun perempuan.

Jalannya sudah jelas sejak awal; menuju benteng sang penguasa, menghadapinya secara langsung, untuk mencapai sebuah perjanjian yang akan dipatuhi kedua belah pihak.

Apa yang terjadi ini bukanlah hal yang mengejutkan baginya, sebab sang penguasa telah mengirimkan utusan sejak kemarin, membawa surat yang berisi sebuah tawaran yang tak pernah disangka-sangka oleh al-Walid; bahwa ia akan memberikan putrinya sebagai ganti perdamaian dan berakhirnya peperangan.

Namun itu bukanlah yang diinginkan al-Walid.

Bukan itu caranya, dan bukan pula pemikiran seorang pemimpin yang memikul tanggung jawab kepemimpinan. Ia tak ingin mengambil seorang perempuan sebagai bagian dari sebuah kesepakatan, tetapi ia ingin bertemu dengannya, berbicara dengannya, dan membiarkan perempuan itu bebas menentukan pilihannya sendiri.

Ia tiba di benteng itu, dan mendapati pintu-pintunya terbuka lebar untuk menyambutnya.

Ajudannya menoleh ke sekeliling dengan waswas. Ia tidak merasa tenang dengan sambutan yang begitu mudah ini, dan menduga ada jebakan di baliknya, tetapi al-Walid tetap tenang dan berkepala dingin.

Ia turun dari kudanya, lalu memasuki benteng bersama ajudannya, sementara pasukannya ditinggalkan di luar.

Dan ketika ia memasuki ruang singgasana, ia hanya mendapati sang penguasa bersama putrinya di sana.

Al-Walid menundukkan kepala dengan penuh hormat, begitu pula ajudannya. Itu bukanlah kelemahan, melainkan rasa malu dan menahan pandangan dari seorang perempuan yang bukan mahramnya, yang tampil di hadapannya dengan segala perhiasan dan kecantikannya.

Sementara itu, sang penguasa menatapnya dengan gigi terkatup rapat dan amarah yang tertahan. Ia ingin mencabik-cabik al-Walid dan mengakhiri semuanya, tetapi ia tetap berpegang pada sisa harga dirinya, dan berseru dengan suara yang ia usahakan tetap mantap:

"Wahai panglima... di samping saya ada putri saya. Saya persembahkan ia kepadamu sebagai pengantin, agar kau menjaganya dan menjaga perdamaian di antara kita, serta menghentikan perang ini."

Al-Walid mengangkat kepalanya, matanya bertatapan dengan mata sang penguasa.

Lalu ia berusaha keras agar pandangannya tak berlama-lama tertuju pada gadis yang duduk di kursi kecil di samping singgasana ayahnya, gadis yang tetap tenang meski beban saat itu begitu berat.

Ia berkata dengan suara tenang:

"Wahai Penguasa, saya tahu kedudukanmu dan saya menghargai martabatmu, dan saya tak akan membiarkan diri saya meremukkan kehormatanmu ataupun kehormatan putrimu."

Kemudian ia menatap gadis itu sejenak sebelum kembali mengarahkan pandangannya kepada sang ayah.

"Putrimu bukanlah barang yang dimiliki, dan bukan pula perabot yang dipindah-pindahkan dari satu tempat ke tempat lain. Sebelum kita membicarakan hal lain, ada satu hal yang harus kau pahami..."

Hening sejenak menyelimuti ruangan.

"Pernikahan adalah perjanjian antara seorang pria dan seorang wanita, bukan sarana untuk menghentikan sebuah peperangan."

Raut wajah sang penguasa sedikit berubah, sementara al-Walid melanjutkan:

"Adapun perang kita, tidak pernah sekalipun bertujuan merampas tanah kalian. Kami menaklukkan kota-kota dan mengajak kalian untuk mengesakan Tuhan dan bergabung bersama kami."

Ia terdiam sejenak, lalu berkata:

"Kalian bebas dengan agama dan keyakinan kalian. Kami tak memaksa siapa pun untuk memeluk apa yang tak diyakininya. Kalian bersepakat untuk damai dengan kami dan membayar jizyah sesuai kadar yang kami tetapkan, maka berakhirlah perang ini."

Kemudian ia menambahkan dengan nada yang lebih tenang:

"Adapun soal pernikahan, itu adalah persoalan lain. Jika putrimu menghendaki saya dan saya pun menghendakinya, maka baginya ada mahar, ada penghormatan dan penghargaan. Dan ia akan keluar dari sini sebagai seorang pengantin... bukan sebagai hadiah."