Kapitel Vier

Ich schüttelte den Kopf und wandte mich wieder den Regalen zu. Dabei fiel mein Blick auf eine schmale Treppe, die zu einer oberen Galerie führte. Diesen Bereich hatte ich noch nicht erkundet. Ein Messingschild mit der verblassten Aufschrift „ARCHIV“ hing darüber.

Vorsichtig stieg ich die Stufen hinauf. Dort oben war es deutlich dunkler als im restlichen Teil der Bibliothek. Alles war von einer dickeren Staubschicht bedeckt als unten, als würden sich nur selten Menschen hierher verirren.

Die Regale waren mit alten Kirchendokumenten und Gebetsbüchern gefüllt, die Jahrzehnte alt waren. Als ich mit den Fingern über die Buchrücken strich, zerbröckelten einige beinahe unter meiner Berührung.

Aus Minuten wurden Stunden.

Draußen rollte der Donner über den Himmel.

Gerade als ich aufgeben wollte, bemerkte ich etwas Merkwürdiges.

Ein Regal stand leicht versetzt zu den anderen.

Ich runzelte die Stirn, zog mehrere Bücher heraus und entdeckte dahinter einen kleinen Stapel Gebetsbücher, der offensichtlich absichtlich versteckt worden war. Im Gegensatz zu den übrigen Büchern, die alt und verstaubt wirkten, sah dieses aus, als wäre es erst vor Kurzem häufiger benutzt worden.

Vorsichtig nahm ich das oberste Buch heraus.

Auf dem Einband stand kein Titel, nur ein verblasstes Kreuz.

Als ich es öffnete, fand ich zunächst lediglich handgeschriebene Gebete und Notizen, die aus der Heiligen Schrift abgeschrieben worden waren.

Nichts Besonderes.

Dann glitt plötzlich ein gefaltetes Blatt Papier zwischen den Seiten hervor.

Mein Puls beschleunigte sich.

Ich hob es auf und faltete es langsam auseinander.

Die Handschrift wirkte hastig, als hätte der Verfasser unter großer Angst geschrieben.

Schon die erste Zeile ließ mir den Atem stocken.

ELEANOR HARGROVE

Mein Herz rutschte mir in die Magengrube.

Endlich hatte ich etwas gefunden.

Mit zitternden Händen las ich weiter.

Unter ihrem Namen stand nur ein einziger Satz.

„Wenn du hörst, wie er deinen Namen ausspricht, antworte ihm nicht.“

Mehrere Sekunden lang konnte ich nichts anderes tun, als auf diese Worte zu starren, bis sie vor meinen Augen verschwammen.

Draußen krachte der Donner.

Die Lampen in der Bibliothek flackerten.

Ein eisiger Luftzug strich durch die obere Galerie, obwohl sämtliche Fenster fest verschlossen waren.

Ich umklammerte das Blatt fester.

Ein unheimliches Gefühl breitete sich in meinem Magen aus.

Eleanor hatte ebenfalls von den Stimmen gewusst.

Noch jemand hatte ihn gehört.

Ich verlor also nicht den Verstand.

Und genau diese Frau war verschwunden.

Plötzlich knarrten die Dielen leise.

Ich fuhr herum.

Niemand war da.

Und doch hatte ich das deutliche Gefühl, beobachtet zu werden.

Dann hörte ich eine tiefe Stimme.

„Ruby?“

Mein ganzer Körper erstarrte.

Das Blatt in meinen Händen begann zu zittern.

„Wenn du hörst, wie er deinen Namen ausspricht, antworte ihm nicht.“

Ich verließ hastig die Bibliothek.

Kaum hatte ich die Tür hinter mir geschlossen, entdeckte ich Mrs. Graves im Flur. Sie tat so, als würde sie die Porträts abstauben, doch aus den Augenwinkeln beobachtete sie jede meiner Bewegungen.

Als ich die Bibliothek verlassen hatte, war der Regen bereits vorbei.

Die Wolken verzogen sich, und inzwischen war die Nacht hereingebrochen.

Ich ignorierte Mrs. Graves und ging die Treppe hinunter.

Gerade in diesem Moment trat Ellis durch den Haupteingang.

„Du bist zurück“, sagte ich und zwang mich zu einem Lächeln.

„Das Treffen war früher zu Ende“, antwortete er und reichte dem Butler seinen Koffer sowie den durchnässten Mantel.

Dann hielt er inne.

Sein Blick ruhte prüfend auf mir, als wäre es seine Aufgabe, jede Veränderung an mir zu bemerken.

Mein Herz raste.

„Was ist los?“, fragte ich und versuchte, meine Stimme ruhig klingen zu lassen.

„Nichts, Ruby“, sagte er leise. „Ich bin oben, falls du etwas brauchst.“

Ohne ein weiteres Wort ging er davon.

Ich ließ mich in einen Sessel sinken.

Malachirs Worte gingen mir nicht mehr aus dem Kopf.

Er wollte mich heute Nacht wiedersehen.

Ein Teil von mir wollte wegen der Lust zu ihm zurückkehren.

Der andere Teil wollte Antworten auf all die Fragen über Eleanor.

Die Kathedrale lag in völliger Stille, als ich das Bett verließ.

Ellis schlief bereits tief und fest.

Mehrere Minuten hatte ich die Decke angestarrt und versucht, gegen die seltsame Anziehung anzukämpfen, die ich tief in meiner Brust spürte.

Doch die Erinnerung an Malachirs Stimme ließ mich nicht los.

Seine Worte begleiteten mich durch die dunklen Gänge, während ich immer tiefer in die unteren Bereiche der Kathedrale hinabstieg.

Mit jedem Schritt wurde die Luft kälter.

Schließlich nahm ich wieder den vertrauten Geruch von Weihrauch und Asche wahr.

Ich umklammerte die Lampe in meiner Hand fester.

Der versteckte Zettel steckte gefaltet in meiner Tasche.

Als ich den verlassenen Raum erreichte, war es so still, dass ich schon glaubte, er würde nicht erscheinen.

„Du bist gekommen.“

Seine Stimme strich dicht an meinem Ohr vorbei.

Das Licht meiner Lampe flackerte.

„Malachir“, flüsterte ich und drehte mich langsam um.

Sein Schatten wirkte dunkler als je zuvor.

Ein tiefes Lachen hallte durch die Steinmauern.

„Ich hatte schon gedacht, du hättest das Interesse verloren.“

Meine Hand glitt in meine Tasche und umfasste den Zettel.

„Ich habe ein paar Fragen.“

Ein kalter Wind strich um meinen Körper und ließ erneut das vertraute Ziehen in mir aufsteigen.

„Fragen?“, fragte er belustigt.

„Ruby … ich sehe doch, wie sehr deine gierige kleine Muschi nach mir verlangt. Ich glaube kaum, dass du nur wegen Fragen hier bist.“

Mir stockte der Atem.

Er hatte recht.

Doch ich brauchte Antworten.

Ich zwang mich, still stehen zu bleiben und den Drang zu unterdrücken.

Er bemerkte meinen inneren Kampf sofort.

Dann wurde er still.

„Frag.“

„Ich habe heute etwas gefunden.“

Meine Fingerspitzen ruhten auf dem Rand des zusammengefalteten Blattes.

„Was hast du gefunden?“

„Einen Namen.“

Die Luft schien sich zu verändern.

Eine seltsame Spannung erfüllte den Raum.

Die Dunkelheit wurde dichter.

„Eleanor Hargrove.“

Ich schwieg einen Moment und wartete auf seine Reaktion.

Schließlich sprach er.

Seine Stimme klang ruhig, beinahe zu ruhig, als würde er jedes Wort sorgfältig abwägen.

„Ein Geist aus einem anderen Leben.“

Seine Stimme war kalt.

Ich runzelte die Stirn.

Mrs. Graves hatte sichtbar Angst gehabt, als sie Eleanors Namen erwähnte.

Und nun wich auch Malachir der eigentlichen Frage aus.