Kapitel 2

Cynthias Sicht

Als ich das Krankenhaus verließ, fühlte sich die Welt um mich herum völlig unwirklich an.

Sechs Monate.

Der Arzt hatte gesagt, dass ich vielleicht noch sechs Monate zu leben hatte. Sechs Monate, in denen ich mich von meinem Sohn verabschieden, meine Angelegenheiten regeln und mich auf meinen eigenen Tod vorbereiten sollte.

Doch draußen ging alles weiter wie bisher. Autos fuhren vorbei, Menschen telefonierten, lachten und eilten zu ihren Terminen. Niemand wusste, dass ich gerade erfahren hatte, dass mein Leben bald vorbei sein könnte. Niemand hielt auch nur einen Moment inne.

Mein Handy vibrierte.

Eine Nachricht von meiner Schwiegermutter.

Vergiss nicht, die Biogemüse zu kaufen, die Mr. Brown bevorzugt. Er kommt heute Abend zum Essen. Achte darauf, dass alles frisch ist. Wir können uns vor einem wichtigen Geschäftspartner keine Blöße geben.

Ich starrte auf die Nachricht und musste bitter lachen.

Nicht ein einziges Wort darüber, ob ich beim Arzt gewesen war. Kein einziges Wort darüber, wie es mir ging. Für sie war ich offenbar immer noch dieselbe Cynthia, die jeden Auftrag widerspruchslos erledigte.

Ich steckte das Handy weg und wollte gerade ein Taxi rufen, als mein Blick auf ein Café auf der gegenüberliegenden Straßenseite fiel.

Es war eines dieser modernen, schicken Lokale mit bodentiefen Fenstern, in denen die Gäste von außen gut zu sehen waren. Ich erkannte es sofort. Vor einigen Monaten hatte ich Ethan vorgeschlagen, dort gemeinsam frühstücken zu gehen. Das Café war neu eröffnet worden, und ich hatte die Einrichtung wunderschön gefunden.

Damals hatte Ethan nur gelacht.

„Warum sollten wir so viel Geld für einen überteuerten Kaffee ausgeben? Zu Hause können wir genauso gut frühstücken.“

Ich hatte nicht weiter darauf bestanden.

Jetzt stand ich vor dem Schaufenster und sah Ethan an einem Tisch sitzen.

Neben ihm saßen Anna und Amber.

Anna hatte ihren Arm um meinen Sohn gelegt und fütterte ihn mit einem Stück Kuchen. Amber lachte, während Ethan sein Handy hob und Fotos von den beiden machte. Er sah entspannt aus, fast glücklich. Als Anna sich zu ihm beugte, um ihm etwas auf dem Bildschirm zu zeigen, lächelte er sie auf eine Weise an, die ich von ihm kaum noch kannte.

„Schau mal, Papa!“, rief Amber und hielt Anna etwas auf seinem Tablet hin. „Tante Anna hat gesagt, dass wir am Wochenende zusammen in den Freizeitpark gehen können!“

„Wirklich?“, fragte Ethan lachend. „Dann musst du dich aber gut benehmen.“

Anna beugte sich zu Amber und küsste ihn auf die Stirn. „Mein kleiner Schatz ist doch immer brav.“

Amber strahlte sie an.

Ich konnte meinen Blick nicht von ihnen lösen.

So also sah eine glückliche Familie aus. Ein Mann, eine Frau und ein Kind, die gemeinsam lachten und sich gegenseitig Aufmerksamkeit schenkten. Nur dass die Frau nicht ich war und das Kind mein Sohn.

Ich erinnerte mich daran, wie ich Amber vor einigen Wochen gebeten hatte, ein Foto mit mir zu machen. Für ein Schulprojekt sollten die Kinder ein Bild mit ihren Eltern mitbringen. Ich hatte mir extra die Haare gemacht und mein schönstes Kleid angezogen.

Amber hatte mich von oben bis unten gemustert und dann enttäuscht den Kopf geschüttelt.

„Mama, kannst du dich nicht ein bisschen schöner anziehen?“

Ich hatte gelacht und ihn gefragt, was er damit meinte.

„Lilians Mama sieht viel besser aus. Sie ist im Fernsehen und immer so hübsch. Kannst du dich nicht auch so schminken wie sie?“

Ich hatte damals nicht gewusst, was ich darauf antworten sollte. Ich hatte ihm schließlich geholfen, sein Bild für das Schulprojekt fertigzumachen, und so getan, als hätte mich seine Bemerkung nicht verletzt.

Jetzt sah ich ihn mit Anna. Sie war hübsch, selbstbewusst und wusste genau, wie sie sich in Szene setzen musste. Ethan bewunderte sie, Amber vergötterte sie.

Und ich?

Ich war die Frau, die morgens das Frühstück machte, Wäsche wusch, das Haus sauber hielt und dafür sorgte, dass alle zufrieden waren. Niemand interessierte sich dafür, ob ich noch etwas vom Leben wollte.

Vielleicht war ich für sie längst nur noch eine Haushaltshilfe, die zufällig ihren Nachnamen trug.

Ich zog mein Handy heraus und rief Ethan an.

Er drückte den Anruf weg.

Ich sah auf das Display und versuchte es erneut. Diesmal nahm er ab.

„Was ist jetzt schon wieder?“

Seine Stimme klang genervt. Im Hintergrund hörte ich Amber lachen.

„Ethan, ich muss mit dir reden.“

„Ich bin beschäftigt. Was willst du?“

„Ich war heute im Krankenhaus.“

„Und?“

Ich schluckte. „Die Ärzte haben einige Untersuchungen gemacht. Sie haben etwas gefunden, und ich muss dir etwas Wichtiges sagen.“

„Cynthia, wenn du wieder wegen deiner Kopfschmerzen anrufst, dann kann ich dir auch nicht helfen. Die Ärzte werden dir bestimmt gesagt haben, dass alles in Ordnung ist und du dich einfach mehr ausruhen sollst.“

Ich schloss die Augen. Wie sollte ich ihm erklären, dass mein Leben möglicherweise in sechs Monaten vorbei war, wenn er nicht einmal bereit war, mir zuzuhören?

„Es ist nicht alles in Ordnung. Ich habe eine Diagnose bekommen, und sie ist sehr ernst.“

„Hast du eigentlich Anna ihre Wohnung schon geputzt?“

Ich verstummte.

„Was?“

„Ich habe dich gefragt, ob du heute bei Anna warst und ihre Wohnung sauber gemacht hast. Sie hat im Moment genug mit dem Bennett-Projekt zu tun. Sie kann sich nicht auch noch um den Haushalt kümmern.“

Ich starrte durch die Scheibe auf den Mann, der mir gerade erklärte, dass ich die Wohnung seiner Geliebten putzen sollte, während er mit ihr im Café saß.

„Ethan, ich war heute im Krankenhaus. Ich bin krank. Ich kann nicht einfach—“

„Du kannst nicht einfach was?“ Seine Stimme wurde schärfer. „Anna arbeitet hart für unser Unternehmen. Sie hilft mir bei einem wichtigen Projekt, von dem auch unsere Familie profitiert. Es ist doch nicht zu viel verlangt, wenn du sie ein wenig unterstützt.“

„Du willst, dass ich ihre Wohnung putze?“

„Ja. Und wenn du schon dabei bist, kannst du ihr auch gleich etwas Vernünftiges zum Abendessen vorbereiten. Sie wird wahrscheinlich länger arbeiten.“

Ich musste mich an der Fensterbank festhalten.

„Ethan, ich muss dir wirklich etwas sagen. Bitte hör mir wenigstens einmal zu.“

„Nicht jetzt, Cynthia. Ich habe keine Zeit für deine persönlichen Dramen. Erledige einfach, was ich dir gesagt habe.“

Dann legte er auf.

Ich stand mitten auf dem Gehweg und hielt das Handy noch immer ans Ohr.

Durch das Fenster konnte ich sehen, wie Ethan sein Telefon zurück auf den Tisch legte. Er sagte etwas zu Anna, woraufhin sie lachte. Kurz darauf zog er Amber auf seinen Schoß und betrachtete gemeinsam mit ihm das Tablet.

Sie sahen aus, als hätten sie keinen einzigen Gedanken an mich verschwendet.

Ich hätte am liebsten die Tür aufgerissen, wäre zu ihrem Tisch gegangen und hätte Ethan gefragt, ob er eigentlich noch wusste, dass er verheiratet war. Ich wollte Anna fragen, ob sie sich nicht schämte, mit dem Mann ihrer eigenen Schwester zusammen zu sein. Und ich wollte Amber sagen, dass seine Mutter nicht ewig da sein würde, um jeden Wunsch zu erfüllen.

Doch ich wusste, was passieren würde.

Ethan würde mich vor allen Leuten als hysterisch und eifersüchtig darstellen. Anna würde wahrscheinlich ihre unschuldige Miene aufsetzen, und Amber würde sich schämen, weil seine Mutter wieder einmal eine Szene machte.

Am Ende wäre ich die Schuldige.

Also ging ich.

Ich hatte gerade erfahren, dass ich vielleicht nur noch sechs Monate leben würde. Trotzdem hatte ich nicht einmal die Kraft, meine eigene Familie zur Rede zu stellen.

Als ich nach Hause kam, stand meine Schwiegermutter bereits im Eingangsbereich.

„Wo warst du die ganze Zeit? Weißt du eigentlich, wie spät es ist? Du bist seit über fünf Stunden unterwegs!“

Ich stellte meine Tasche ab. Mein Kopf pochte so stark, dass ich kaum stehen konnte.

„Ich war beim Arzt.“

„Das ist mir egal. Mr. Brown kommt heute Abend um sieben. Hast du wenigstens das Gemüse gekauft?“

„Noch nicht. Ich musste im Krankenhaus länger warten.“

Sie verzog das Gesicht. „Schon wieder das Krankenhaus! Cynthia, kannst du nicht einmal aufhören, ständig über irgendwelche Beschwerden zu reden? Andere Frauen haben auch Probleme, aber sie machen nicht jedes Mal so ein Theater daraus.“

„Ich bin wirklich krank.“

„Ach, hör auf!“ Sie trat näher und musterte mich verächtlich. „Du bist doch nur ein armes Waisenmädchen, das ohne Ethan gar nichts wäre. Vergiss nicht, dass mein Mann diese Ehe gewollt hat. Ethan hätte dich niemals aus freien Stücken geheiratet.“

Ich kannte diese Worte. Sie hatte sie mir im Laufe der Jahre unzählige Male an den Kopf geworfen.

Früher hatten sie mich verletzt. Ich hatte nachts geweint und mich gefragt, was ich falsch gemacht hatte, um von dieser Familie so behandelt zu werden.

Heute fühlte ich nur noch Leere.

„Wenn du möchtest, können wir für heute Abend einen Caterer bestellen“, schlug ich vor. „Ich fühle mich nicht gut genug, um für so viele Leute zu kochen.“

Meine Schwiegermutter starrte mich an, als hätte ich etwas Unverschämtes verlangt.

„Einen Caterer? Für ein Geschäftsessen dieser Bedeutung? Hast du den Verstand verloren? Mr. Brown ist ein wichtiger potenzieller Geschäftspartner für Walker Industries. Wir brauchen ihn, und Ethan darf diesen Auftrag auf keinen Fall verlieren.“

„Dann könnten wir wenigstens jemanden kommen lassen, der beim Kochen hilft.“

„Nein! Du wirst selbst kochen. Mr. Brown mag das Beef Wellington, also bereitest du es zu. Und kauf nur das Gemüse, das ich dir genannt habe. Ich will keine Ausreden hören.“

Ich sah sie an und fragte leise: „Und wenn ich es nicht schaffe?“

Ihre Antwort kam ohne jede Verzögerung.

„Dann bist du selbst schuld, wenn Ethan das Geschäft verliert. Wenn du schon nichts anderes auf die Reihe bekommst, solltest du wenigstens deinen Pflichten als Ehefrau nachkommen. Wenn du dieses Essen ruinierst, verdienst du es zu sterben.“

Ich hielt inne.

Du verdienst es zu sterben.

Vor wenigen Stunden hatte mir ein Arzt gesagt, dass ich möglicherweise tatsächlich sterben würde. Meine Schwiegermutter wusste nichts davon. Sie hatte keine Ahnung, wie nah ihre Worte an der Wahrheit lagen.

Trotzdem traf mich der Satz nicht mehr so, wie er es früher getan hätte.

Vielleicht, weil ich langsam verstand, dass es für diese Menschen keinen Unterschied machte, ob ich lebte oder starb. Solange das Essen auf dem Tisch stand und niemand ihre Ruhe störte, war alles in Ordnung.

Ich nahm meine Tasche wieder und ging in die Küche.

Ich kaufte die Zutaten ein und begann mit dem Beef Wellington. Das Fleisch musste vorbereitet, angebraten und mit der Pilzfüllung umhüllt werden. Anschließend wickelte ich alles in Blätterteig und schob es in den Ofen.

Normalerweise hätte ich diese Arbeit sorgfältig und ohne große Mühe erledigt. Aber heute musste ich mich immer wieder an der Arbeitsplatte abstützen, weil der Schmerz in meinem Kopf kaum auszuhalten war.

Als ich die Pilze schnitt, wurde mir plötzlich so übel, dass ich das Messer weglegen musste. Ich schloss kurz die Augen, atmete tief durch und wartete, bis sich mein Magen beruhigte.

Mein Handy lag auf der Arbeitsplatte.

Ich dachte daran, Ethan anzurufen und ihm zu sagen, dass ich es nicht schaffte. Doch dann erinnerte ich mich an seine Antwort am Telefon.

Erledige einfach, was ich dir gesagt habe.

Also machte ich weiter.

Bis sieben Uhr war das Essen fertig. Der Tisch war gedeckt, das Besteck lag an seinem Platz, und der Wein stand bereit. Alles sah perfekt aus.

Nur ich nicht.

Als ich in den Spiegel im Flur blickte, erschrak ich selbst. Meine Haut war blass, unter meinen Augen lagen dunkle Schatten, und meine Haare hingen kraftlos herunter. Mein Gesicht war schmaler geworden, und das schwarze Kleid, das mir früher gut gepasst hatte, saß inzwischen deutlich lockerer.

Ich sah nicht aus wie eine Frau, die Gäste empfangen sollte. Ich sah aus wie jemand, der dringend ins Bett gehörte.

Da klingelte es.

Ethan öffnete die Tür und begrüßte Mr. Brown herzlich. Der Geschäftsmann war Anfang sechzig, trug einen teuren Anzug und wurde von seiner deutlich jüngeren, sorgfältig gestylten Frau begleitet.

„Mr. Brown, schön, dass Sie es einrichten konnten. Kommen Sie herein.“

Ethan begrüßte die beiden mit einem breiten Lächeln. Als sein Blick auf mich fiel, verschwand das Lächeln jedoch sofort.

„Cynthia, komm kurz mit.“

Er wartete nicht auf meine Antwort, sondern führte mich in den Flur.

Kaum waren wir außer Hörweite der Gäste, packte er meinen Arm.

„Was soll das?“

„Was meinst du?“

„Hast du dich heute nicht einmal im Spiegel angesehen?“

Ich sah ihn verständnislos an.

„Dein Gesicht sieht furchtbar aus. Deine Haare sind nicht gemacht, du hast nicht einmal ein bisschen Make-up aufgetragen. Willst du mich vor Mr. Brown blamieren?“

„Ich habe seit dem Nachmittag gekocht. Mir ging es nicht gut.“

„Fang nicht schon wieder damit an!“

„Ethan, ich habe dir doch gesagt, dass ich im Krankenhaus war. Die Ärzte haben etwas gefunden. Ich muss dir wirklich etwas erzählen.“

Er ließ meinen Arm los und sah mich ungeduldig an.

„Kannst du diesen Abend nicht einfach einmal ohne deine persönlichen Probleme überstehen? Mr. Brown ist ein wichtiger Geschäftspartner. Was glaubst du, welchen Eindruck er bekommt, wenn meine Frau aussieht, als hätte sie drei Tage nicht geschlafen?“

Ich schluckte die Worte hinunter, die mir auf der Zunge lagen.

„Ich habe das gesamte Essen allein vorbereitet. Ich habe den ganzen Nachmittag in der Küche gestanden, obwohl mir schlecht war.“

„Und? Das ist schließlich deine Aufgabe. Du bist meine Frau. Du repräsentierst mich bei solchen Veranstaltungen, und ich erwarte, dass du dich entsprechend verhältst.“

Seine Frau.

Ich musste fast lachen.

Seine Frau sollte gut aussehen, Gäste empfangen, das Essen vorbereiten und dafür sorgen, dass seine Geschäfte reibungslos liefen. Ob diese Frau Schmerzen hatte, Angst um ihr Leben oder einfach nur einmal jemanden brauchte, der sich um sie kümmerte, spielte offenbar keine Rolle.

„Geh nach oben, zieh dich um und mach dich fertig“, befahl er. „Schmink dich, richte deine Haare und komm mit einem Lächeln wieder herunter. Und bitte erspar mir heute irgendwelche Szenen.“

„Und wenn ich nicht lächeln kann?“

Ethan sah mich scharf an.

„Dann lern es. Du kannst dich meinetwegen später wieder in deinem Selbstmitleid verlieren. Aber jetzt reiß dich zusammen.“

Er drehte sich um und ging zurück zu den Gästen.

Ich blieb allein im Flur stehen.

Durch die offene Tür hörte ich ihn lachen. Er fragte Mr. Brown nach seiner Anreise und bot seiner Frau einen Platz am Esstisch an. Seine Stimme klang wieder freundlich und zuvorkommend.

So kannte man Ethan Walker: erfolgreich, charmant und ein Mann, der seine Familie angeblich über alles stellte.

Niemand hätte vermutet, wie er mit seiner Frau sprach, sobald keine fremden Ohren mehr zuhörten.

Ich blickte auf meine Hände. Meine Finger waren vom vielen Schneiden und Abwaschen gerötet, die Haut an meinen Knöcheln noch immer aufgescheuert. Mein Kopf schmerzte, und ich wusste, dass ich mich eigentlich sofort hinlegen müsste.

Aber selbst jetzt dachte Ethan nur daran, wie ich vor seinen Geschäftspartnern aussah.

Ich hatte jahrelang gehofft, dass er mich irgendwann lieben würde. Ich hatte seine Kälte entschuldigt, seine Demütigungen ertragen und mich immer wieder gefragt, wie ich es ihm recht machen könnte.

Doch heute hatte ich verstanden, dass ich mein ganzes Leben darauf verschwendet hatte, die Zuneigung eines Mannes zu verdienen, der sie mir niemals geben wollte.

Vielleicht blieben mir wirklich nur noch sechs Monate.

Und ich wollte nicht einen einzigen dieser Tage mehr damit verbringen, Ethan Walker zufriedenzustellen.

Ich wischte mir die Tränen aus dem Gesicht und sah noch einmal in den Spiegel.

Zum ersten Mal fragte ich mich nicht, was ich tun musste, damit mein Mann mich endlich liebte.

Sondern warum ich überhaupt noch für ihn da sein sollte.