Kapitel 4

Cynthias Sicht

Als die letzten Gäste gegangen waren, fühlte Cynthia sich völlig erschöpft. Ihr Kopf pochte, ihr Magen rebellierte, und die Demütigungen des Abends saßen ihr noch immer tief in den Knochen. Trotzdem wollte sie Amber vor dem Schlafengehen noch einmal sehen. Sie wollte ihm einen Gute-Nacht-Kuss geben, ihn in die Arme schließen und für einen kurzen Moment so tun, als wäre zwischen ihnen alles in Ordnung.

Vielleicht würde eine Umarmung ihres Sohnes ihr wenigstens ein wenig Kraft zurückgeben.

Leise ging sie den Flur entlang und blieb vor seiner Zimmertür stehen. Gerade als sie die Klinke herunterdrücken wollte, hörte sie seine Stimme.

„Anna, wann kommst du mich endlich wieder besuchen?“

Cynthia hielt inne.

Amber telefonierte.

„Mama ist heute wieder total nervig gewesen“, beschwerte er sich. „Sie hat mir nicht mal erlaubt, vor dem Frühstück Eis zu essen. Bei dir dürfte ich das immer.“

Cynthia ließ die Hand sinken.

„Und dann muss ich ständig früh ins Bett. Sie sucht meine Kleidung aus und verbietet mir, unter der Woche zu spielen. Ich bin doch kein kleines Kind mehr!“

Amber lachte, und Cynthia spürte, wie sich etwas in ihrer Brust zusammenzog.

„Heute hatte sie wieder Kopfschmerzen und wollte, dass Papa sie ins Krankenhaus bringt. Aber Papa hat sich geweigert. Das war so lustig! Sie hat richtig Theater gemacht, als würde sie gleich sterben.“

Cynthia erstarrte.

Sie wusste nicht, ob Amber überhaupt begriff, was er da sagte. Ihr Sohn wusste nicht, dass die Kopfschmerzen, über die er sich lustig machte, von einem bösartigen Hirntumor verursacht wurden. Er wusste nicht, dass seine Mutter möglicherweise nur noch sechs Monate zu leben hatte.

Für ihn war sie einfach eine lästige Frau, die ständig über irgendwelche Beschwerden klagte.

„Mama ist wie eine Gefängniswärterin“, fuhr Amber fort. „Ich wünschte, sie würde einfach verschwinden. Am besten wäre es, wenn sie sterben würde. Dann könntest du endlich meine richtige Mama werden.“

Cynthia presste sich die Hand vor den Mund.

„Du bist sowieso viel hübscher als sie. Und du bist nett zu mir. Du lässt mich alles machen, was ich will. Bei dir macht das Leben Spaß. Ich will lieber bei dir wohnen.“

Jeder einzelne Satz traf Cynthia wie ein Schlag.

Sie erinnerte sich daran, wie sie Amber neun Monate lang unter ihrem Herzen getragen hatte. Wie sie während der Schwangerschaft kaum geschlafen hatte, wie sie unter Schmerzen im Krankenhaus gelegen und bei der Geburt um jede einzelne Minute gekämpft hatte. Sie hatte ihn gestillt, seine Windeln gewechselt, nächtelang an seinem Bett gesessen, wenn er krank gewesen war, und war unzählige Male aufgestanden, sobald er auch nur leise geweint hatte.

Sie hatte ihr ganzes Leben nach diesem Kind ausgerichtet.

Und jetzt wünschte er sich ihren Tod.

Schlimmer noch: Er erzählte einer anderen Frau davon, als wäre es ein ganz normaler Wunsch.

Cynthia wusste nicht, wie lange sie vor der Tür stehen blieb. Irgendwann wurden ihre Beine taub, doch sie konnte sich nicht bewegen. Sie hatte geglaubt, dass Amber sie vielleicht nicht mehr so liebte wie früher. Aber sie hatte nie gedacht, dass er sich tatsächlich eine andere Frau als seine Mutter wünschte.

Als sie sich schließlich umdrehte, fühlte sie sich, als hätte jemand ihr Herz aus der Brust gerissen.

Sie ging zurück ins Schlafzimmer, ohne sich noch einmal umzusehen.

Ethan lag bereits auf dem Bett. Sein Hemd hatte er noch an, und auf dem Nachttisch lag sein Handy. Er sah kurz auf, als Cynthia hereinkam, widmete sich dann aber wieder seinen Nachrichten.

„Ethan, ich muss mit dir reden.“

„Können wir das morgen machen? Ich habe morgen früh ein wichtiges Meeting wegen des Bennett-Auftrags.“

„Nein. Es muss heute sein.“

Er seufzte genervt und legte das Handy weg.

„Was ist denn jetzt schon wieder?“

Cynthia sah ihn an. Sie hatte sich den ganzen Heimweg vom Krankenhaus überlegt, wie sie ihm die Wahrheit sagen sollte. Sie hatte gehofft, dass er wenigstens für einen Moment besorgt sein würde. Dass er sie vielleicht in den Arm nehmen und fragen würde, wie es ihr ging.

Doch sein Gesicht verriet bereits, dass er keine Geduld mit ihr hatte.

„Ich war heute im Krankenhaus“, begann sie. „Die Ärzte haben bei mir einen Hirntumor festgestellt.“

Ethan sah sie an.

Für einen kurzen Moment schien er tatsächlich überrascht.

„Was?“

„Ich habe einen bösartigen Hirntumor. Die Ärzte sagen, dass ich wahrscheinlich nur noch sechs Monate habe.“

Er schwieg einige Sekunden. Dann verzog er das Gesicht.

„Cynthia, was soll das?“

Sie starrte ihn an. „Was soll was?“

„Musst du wirklich immer so übertreiben? Wenn du tatsächlich einen Hirntumor hättest, würdest du nicht hier stehen und solche Reden halten.“

„Ich übertreibe nicht!“

„Dann erklär mir, warum du heute schon wieder so ein Drama veranstaltest. Erst deine Kopfschmerzen, dann die Übelkeit, jetzt plötzlich ein Tumor. Was kommt als Nächstes?“

„Ich habe dir seit Wochen gesagt, dass es mir schlecht geht! Ich habe ständig Kopfschmerzen, mir ist schwindelig, und manchmal kann ich kaum aufrecht stehen. Du hast mich nicht ein einziges Mal ernst genommen!“

„Weil du dich wegen jeder Kleinigkeit beschwerst!“

Seine Stimme wurde schärfer.

„Erinnerst du dich noch an deine angeblichen Rückenschmerzen? Oder daran, dass du überzeugt warst, einen Vitaminmangel zu haben? Du rennst wegen jeder Kleinigkeit zum Arzt und erwartest, dass sich die ganze Welt um dich dreht.“

Cynthia konnte kaum glauben, was sie hörte.

„Ich habe eine Diagnose bekommen. Eine echte Diagnose. Ich habe einen bösartigen Tumor im Gehirn, Ethan!“

„Und ich soll dir das einfach glauben?“

„Ja! Weil ich deine Frau bin! Weil du wenigstens einmal in deinem Leben aufhören könntest, mich wie eine Lügnerin zu behandeln!“

Ethan antwortete nicht.

Cynthia wischte sich über die Wangen. Sie wollte nicht vor ihm weinen, aber die Tränen ließen sich nicht mehr zurückhalten.

„Weißt du, was ich heute noch gesehen habe?“

Sein Gesicht wurde ungeduldig. „Was denn?“

„Dich. Im Café mit Anna und Amber.“

Ethan bewegte sich nicht.

„Und später habe ich dich vor der gynäkologischen Abteilung gesehen. Anna war dort. Sie ist schwanger, oder?“

„Cynthia, jetzt reicht es.“

„Ist das Kind von dir?“

Er sah sie an, sagte aber nichts.

„Ich frage dich, ob Anna ein Kind von dir erwartet.“

Wieder keine Antwort.

Sein Schweigen war schlimmer als jede Lüge. Wenn Anna für ihn nur eine Freundin wäre, hätte er das längst gesagt. Wenn er nichts zu verbergen hätte, müsste er sich nicht hinter dieser eisigen Miene verstecken.

Cynthia spürte, wie ihre letzte Hoffnung zerbrach.

Plötzlich klingelte sein Handy.

Auf dem Display erschien Annas Name.

Ethan nahm sofort ab.

„Anna?“

Seine Stimme veränderte sich innerhalb einer Sekunde. Die Gereiztheit war verschwunden, stattdessen klang er plötzlich sanft und besorgt.

„Was ist los? Geht es dir nicht gut?“

Cynthia stand direkt vor ihm. Sie hatte ihm gerade gesagt, dass sie möglicherweise nur noch sechs Monate zu leben hatte. Trotzdem galt seine ganze Aufmerksamkeit jetzt einer anderen Frau.

„Ich komme sofort“, versprach Ethan. „Warte auf mich.“

Er beendete das Gespräch, griff nach seiner Jacke und stand auf.

„Ich muss los. Wir reden später.“

„Ethan, bitte.“

Cynthia trat vor ihn.

„Geh nicht. Ich habe dir gerade gesagt, dass ich einen Hirntumor habe. Kannst du nicht wenigstens heute bei mir bleiben?“

Er blieb an der Tür stehen und sah sie kalt an.

„Weißt du eigentlich noch, was Annas Eltern damals für uns getan haben?“

Cynthia verstand nicht, worauf er hinauswollte.

„Was hat das jetzt damit zu tun?“

„Ohne sie wären wir beide längst tot.“

Seine Worte trafen sie unvorbereitet.

Vor zwanzig Jahren waren sie als Kinder entführt worden. Annas Eltern hatten ihr eigenes Leben geopfert, um die beiden Mädchen zu retten. Cynthia hatte danach ihr Gedächtnis verloren. Da die Polizei ihre leibliche Familie nicht ausfindig machen konnte, hatte Ethans Vater schließlich beide Mädchen adoptiert.

Seitdem hatte Ethan ihr immer wieder das Gefühl gegeben, dass sie Annas Eltern und damit auch Anna etwas schuldig war.

Doch jetzt benutzte er diese Geschichte, um sie zum Schweigen zu bringen.

„Du hast wirklich ein unglaubliches Talent dafür, dich als Opfer darzustellen“, sagte er. „Mein Vater hat dich damals aufgenommen und dich wie seine eigene Tochter behandelt. Und was hast du getan? Du hast ihm vorgespielt, die perfekte Schwiegertochter zu sein, bis er unbedingt wollte, dass ich dich heirate.“

Cynthia sah ihn fassungslos an.

„Du glaubst, ich hätte dich absichtlich dazu gebracht, mich zu heiraten?“

„Du hast doch alles bekommen, was du wolltest. Einen Ehemann, ein schönes Haus und ein bequemes Leben. Mein Vater hat dafür gesorgt, dass es dir an nichts fehlt. Was genau fehlt dir eigentlich noch?“

„Vielleicht ein Mann, der mich liebt?“

Ethan verzog keine Miene.

„Du solltest endlich lernen, zufrieden zu sein.“

Damit öffnete er die Tür.

„Ethan!“

Er drehte sich nicht mehr um.

Die Tür fiel ins Schloss.

Cynthia blieb allein zurück.

Sie stand mitten im Schlafzimmer und sah auf die Stelle, an der ihr Mann gerade noch gestanden hatte. Vor wenigen Minuten hatte sie ihm erzählt, dass sie sterben könnte. Er hatte sie nicht einmal gefragt, in welchem Krankenhaus sie gewesen war. Er hatte nicht nach den Untersuchungsergebnissen gefragt und auch nicht wissen wollen, ob es eine Behandlungsmöglichkeit gab.

Stattdessen war er zu Anna gegangen.

Ihr Sohn wünschte sich ihren Tod. Ihr Mann glaubte ihr nicht einmal, wenn sie ihm sagte, dass sie todkrank war. Ihre Schwiegermutter hatte sie schon lange wie eine Belastung behandelt.

Und sie selbst hatte all die Jahre geglaubt, dass sie nur geduldig genug sein müsste, damit diese Familie sie irgendwann wirklich liebte.

Wie lächerlich.

Ihr Blick blieb an dem gerahmten Poster über der Kommode hängen. Es zeigte Paris, die Seine und den Eiffelturm.

Sie stand auf und ging näher heran.

Paris.

Vor vielen Jahren hatte sie ein Vollstipendium für die renommierte Kochschule École de Cuisine bekommen. Sie hatte davon geträumt, in Paris zu studieren, neue Gerichte zu lernen und eines Tages vielleicht ihr eigenes Restaurant zu eröffnen.

Doch Ethan hatte sie damals davon abgehalten.

Er hatte gesagt, eine Ehe könne nicht funktionieren, wenn sie ständig getrennte Wege gingen. Er hatte sie unter Druck gesetzt, das Stipendium aufzugeben und stattdessen eine gewöhnliche Kochschule in der Nähe zu besuchen.

Und Cynthia hatte nachgegeben.

Wie so oft.

Sie hatte ihre Ausbildung, ihre Träume und ihre Möglichkeiten aufgegeben, um eine gute Ehefrau und Mutter zu sein. Sie hatte geglaubt, dass sich ihre Opfer eines Tages auszahlen würden.

Doch was hatte sie dafür bekommen?

Einen Mann, der sie nicht liebte. Einen Sohn, der eine andere Frau an ihrer Stelle haben wollte. Ein Zuhause, in dem sie sich nicht einmal mehr willkommen fühlte.

Sechs Monate.

Wenn ihr tatsächlich nur noch sechs Monate blieben, warum sollte sie diese Zeit weiterhin für Menschen verschwenden, denen sie völlig gleichgültig war?

Sie wollte nach Paris.

Sie wollte an der Seine spazieren gehen, in kleinen Cafés sitzen, gutes Essen genießen und den Louvre besuchen. Vielleicht würde sie sogar wieder eine Kochschule besuchen. Vielleicht würde sie endlich das Leben führen, das sie sich damals gewünscht hatte.

Zum ersten Mal seit Jahren dachte Cynthia nicht darüber nach, was Ethan wollte oder was Amber brauchte.

Sie dachte nur an sich selbst.

Bevor sie ging, wollte sie Amber noch einmal sehen.

Sie betrat sein Zimmer und ging leise zum Bett. Er schlief tief und fest und hielt den alten Stoffbären im Arm, den Cynthia ihm damals selbst genäht hatte. Als er noch klein gewesen war, hatte er ihn überallhin mitgenommen. Damals hatte er immer nach seiner Mutter gerufen, wenn er Angst hatte oder nachts aufgewacht war.

Cynthia setzte sich auf die Bettkante und betrachtete sein Gesicht.

„Ich habe dich wirklich sehr geliebt, Amber“, flüsterte sie.

Sie strich ihm ein letztes Mal über die Haare.

„Aber ich kann nicht länger bleiben.“

Amber bewegte sich im Schlaf, öffnete jedoch nicht die Augen.

Cynthia stand auf, ging zur Tür und schloss sie vorsichtig hinter sich.

Im Schlafzimmer holte sie einen Koffer aus dem Schrank. Sie packte einige Kleidungsstücke, ihre Dokumente, ihr Erspartes und die wenigen persönlichen Dinge ein, die ihr noch etwas bedeuteten.

Sie nahm weder den Schmuck mit, den Ethan ihr geschenkt hatte, noch die teuren Taschen, die sie zu besonderen Anlässen tragen sollte. Sie brauchte nichts, das sie an dieses Haus erinnerte.

Als sie den Reißverschluss des Koffers schloss, sah sie noch einmal auf das Foto ihrer kleinen Familie auf dem Nachttisch.

Ethan, Amber und sie.

Ein Bild, das einmal ihr größtes Glück gewesen war.

Cynthia nahm es in die Hand, betrachtete es einen Moment und stellte es dann mit dem Gesicht nach unten zurück.

Morgen würde sie gehen.

Und diesmal würde sie sich von niemandem mehr aufhalten lassen.