Kapitel 3

Cynthias Sicht

Das Abendessen war eine einzige Vorstellung, und ich war gezwungen, die Hauptrolle zu spielen.

Ich saß neben Ethan am Esstisch, lächelte höflich und beantwortete Fragen, als wäre in meinem Leben alles in Ordnung. Als wäre meine Ehe glücklich, mein Mann aufmerksam und unsere Familie vollkommen. Unter dem Tisch presste ich eine Hand gegen meine Schläfe, weil die Kopfschmerzen inzwischen so stark waren, dass ich mich kaum noch auf das Gespräch konzentrieren konnte.

Mir gegenüber saßen Mr. Brown und seine Frau. Ethan hatte diesen Geschäftstermin unbedingt bei uns zu Hause veranstalten wollen. Offenbar sollte unser gepflegtes Haus den Browns zeigen, dass die Walkers nicht nur finanziell erfolgreich waren, sondern auch eine respektable Familie darstellten.

Und ich sollte ihnen dabei helfen.

„Wie lange sind Sie beide eigentlich schon verheiratet?“, fragte Mrs. Brown freundlich.

„Seit neun Jahren“, antwortete ich.

„Neun Jahre! Dann haben Sie bestimmt schon einiges gemeinsam erlebt.“ Sie lächelte und warf Ethan einen interessierten Blick zu. „Das Geheimnis einer so langen Ehe ist wahrscheinlich, dass man sich gegenseitig unterstützt, oder?“

Ich sah kurz zu meinem Mann. Er beschäftigte sich mit seinem Wasserglas und machte keinerlei Anstalten, sich an dem Gespräch zu beteiligen.

„Man muss vor allem lernen, miteinander zu reden“, sagte ich schließlich. „Und auch in schwierigen Zeiten füreinander da zu sein. Eine Ehe funktioniert nur, wenn beide bereit sind, daran zu arbeiten.“

Die Worte schmeckten bitter, während ich sie aussprach.

Ethan und ich redeten kaum noch miteinander. Wenn ich ihm von meinen Sorgen erzählte, hörte er mir entweder nicht zu oder machte mir Vorwürfe. Selbst als ich ihm gesagt hatte, wie schlecht es mir ging, hatte er meine Beschwerden als gewöhnliche Kopfschmerzen abgetan. Und seit ich im Krankenhaus erfahren hatte, dass ich einen aggressiven Hirntumor hatte, hatte sich daran nichts geändert.

Ich hatte keine Ahnung, wie viel Zeit mir noch blieb. Trotzdem saß ich hier und spielte die glückliche Ehefrau, damit mein Mann einen Geschäftspartner beeindrucken konnte.

„Und wie teilen Sie sich die Aufgaben zu Hause auf?“, fragte Mr. Brown. „Bei unseren beruflichen Verpflichtungen ist es manchmal gar nicht so einfach, Beruf und Familie unter einen Hut zu bringen.“

„Wir haben uns gut organisiert“, antwortete ich. „Ethan kümmert sich um seine Arbeit, und ich übernehme den Haushalt und alles, was Amber betrifft. Natürlich stimmen wir wichtige Entscheidungen gemeinsam ab.“

Das war zumindest die Version, die ich nach außen hin präsentierte.

In Wirklichkeit traf Ethan die Entscheidungen, ohne mich zu fragen. Und wenn etwas schiefging, war ich diejenige, die dafür verantwortlich gemacht wurde. Trotzdem lächelte ich weiter.

„Das klingt nach einer guten Aufteilung“, meinte Mrs. Brown anerkennend. „Es ist sicher schön, wenn man sich voll und ganz auf die Familie konzentrieren kann.“

„Ja, das ist es“, sagte ich.

Ich hätte ihr gern erklärt, dass es einen Unterschied machte, ob man sich freiwillig um seine Familie kümmerte oder ob einem nichts anderes übrig blieb, weil der eigene Mann einen nicht einmal mehr als Partnerin behandelte. Doch ich schwieg. Dieser Abend durfte nicht aus dem Ruder laufen. Nicht, solange Ethan mich dafür verantwortlich machen konnte.

Er hatte bisher kaum ein Wort gesagt. Ich hätte genauso gut allein mit den Browns am Tisch sitzen können.

Gerade wollte Mrs. Brown eine weitere Frage stellen, als sich die Tür zum Esszimmer öffnete.

„Oh, ihr habt ja schon angefangen!“

Ich erstarrte.

Anna kam herein, als gehöre ihr dieses Haus. Sie trug ein eng anliegendes smaragdgrünes Seidenkleid, das ihre Figur perfekt zur Geltung brachte. Ihr Haar saß makellos, ihr Make-up war sorgfältig abgestimmt, und auf ihren Lippen lag ein selbstsicheres Lächeln. Im Vergleich zu ihr fühlte ich mich in meinem schlichten schwarzen Kleid und mit meinem blassen Gesicht plötzlich völlig fehl am Platz.

Doch es war nicht ihr Aussehen, das mir den Atem nahm.

Mein Blick blieb an ihrem Bauch hängen. Unter dem glatten Stoff zeichnete sich eine kaum sichtbare Rundung ab. Für andere mochte sie unauffällig sein, aber ich wusste, was sie bedeutete.

Anna war schwanger.

Ich hatte es im Krankenhaus erfahren. Seitdem hatte ich versucht, nicht daran zu denken, doch jetzt stand sie direkt vor mir. In meinem Haus. Vor meinem Mann. Mit dem Kind, das vielleicht von ihm war.

Ein stechender Schmerz schoss durch meinen Kopf. Ich musste mich am Tisch festhalten, damit ich nicht das Gleichgewicht verlor.

Anna bemerkte meinen Blick. Für einen winzigen Moment trafen sich unsere Augen, und ich sah, dass sie genau wusste, was ich dachte. Dann setzte sie wieder ihr unschuldiges Lächeln auf.

„Anna?“, fragte Ethan überrascht. „Was machst du denn hier?“

„Ich wollte nur kurz vorbeischauen.“ Sie sah sich am Tisch um, als hätte sie erst jetzt die Gäste bemerkt. „Oh, habe ich euch bei etwas gestört? Ethan, du hast mir gar nicht gesagt, dass ihr heute Gäste habt.“

Ethan räusperte sich. „Es ist ein Geschäftsessen. Wir sind gerade dabei.“

„Ach so. Das wusste ich nicht.“ Anna legte eine Hand auf ihren Bauch. „Dann hätte ich natürlich nicht einfach hereingeplatzt.“

„Das macht doch nichts“, sagte Mr. Brown sofort. „Kommen Sie ruhig dazu. Wir freuen uns über Gesellschaft.“

Anna lächelte dankbar. „Vielen Dank.“

„Sind Sie eine Verwandte der Walkers?“, fragte Mrs. Brown.

„Ja, ich bin Ethans Adoptivschwester.“ Anna setzte eine beinahe bescheidene Miene auf. „Unsere Eltern haben mich nach dem Entführungsfall vor zwanzig Jahren bei sich aufgenommen. Seitdem sind Ethan und ich gemeinsam aufgewachsen. Sie haben mich immer wie ihre eigene Tochter behandelt.“

Sie erzählte diese Geschichte, als wäre sie ein Beweis dafür, dass sie genauso zur Familie gehörte wie Ethan.

Vielleicht glaubten die Browns ihr das sogar. Sie wussten nicht, wie oft ich in dieser Familie übergangen worden war. Sie wussten nicht, dass Anna immer im Mittelpunkt gestanden hatte, während ich als Ethans Ehefrau oft nur dann Beachtung fand, wenn jemand etwas von mir brauchte.

Ich war seine Frau, die Mutter seines Sohnes und diejenige, die dieses Haus in Ordnung hielt. Trotzdem hatte ich mich neben Anna nie wirklich wie ein Teil dieser Familie fühlen dürfen.

„Das ist wirklich eine schöne Geschichte“, sagte Mrs. Brown gerührt.

Anna nickte lächelnd und zog den freien Stuhl neben Ethan zurück. „Darf ich?“

Ethan antwortete nicht, sondern rückte nur ein wenig zur Seite, damit sie sich setzen konnte.

Es war eine kleine Geste, aber ich bemerkte sie. Natürlich bemerkte ich sie.

Kaum saß Anna, änderte sich die Stimmung am Tisch. Sie beteiligte sich an jedem Gespräch, lachte an den richtigen Stellen und wusste genau, wie sie die Aufmerksamkeit auf sich ziehen konnte. Ethan, der zuvor kaum etwas gesagt hatte, wandte sich ihr immer wieder zu. Er wirkte plötzlich entspannter.

Ich saß daneben und fragte mich, wann ich das letzte Mal erlebt hatte, dass er mich so angesehen hatte.

„Cynthia, Sie haben wirklich ein wunderschönes Zuhause“, sagte Mrs. Brown. „Wie schaffen Sie es, alles so gut zu organisieren? Bei zwei berufstätigen Eltern ist das bestimmt nicht einfach.“

Noch bevor ich antworten konnte, ergriff Anna das Wort.

„Cynthia macht das wirklich gut. Sie hat ja auch genügend Zeit dafür, schließlich ist sie Hausfrau und kümmert sich nicht um einen eigenen Beruf.“ Anna lächelte mich an. „Ich bewundere sie dafür, dass sie sich so viel Mühe mit dem Haushalt gibt. Das ist schließlich auch eine Menge Arbeit.“

Ihr Ton war freundlich, doch jedes Wort traf genau dort, wo es wehtat.

Sie stellte mich als eine Frau dar, deren einzige Aufgabe darin bestand, den Haushalt zu führen. Als wäre alles, was ich für diese Familie getan hatte, selbstverständlich und bedeutungslos.

„Das stimmt“, sagte Mrs. Brown. „Ein Zuhause zu führen ist auch eine verantwortungsvolle Aufgabe.“

„Absolut.“ Anna griff nach ihrem Besteck und probierte das Beef Wellington. „Das schmeckt wirklich köstlich. Cynthia, du hast dich mal wieder selbst übertroffen.“

Ich wusste nicht, ob ich mich bedanken oder sie fragen sollte, warum sie mich behandelte, als wäre ich eine Angestellte, die für ihre Arbeit gelobt werden musste.

„Danke“, brachte ich schließlich hervor.

„Ethan mag dein Essen ja auch sehr, nicht wahr?“, fügte Anna hinzu und wandte sich ihm zu.

Ethan nickte. „Ja.“

Mehr sagte er nicht.

Anna lächelte zufrieden und übernahm wieder das Gespräch. Sie erzählte, wie sie Ethan bei der Erziehung von Amber unterstützte, welche Gewohnheiten sie dem Jungen beigebracht hatte und welche Veränderungen sie im Haushalt vorgeschlagen hatte. Sie sprach darüber, wie wichtig eine gute Tagesstruktur für Kinder sei und dass man als Erwachsene an einem Strang ziehen müsse.

„Amber hört wirklich gut auf mich“, erklärte sie. „Ich verbringe viel Zeit mit ihm und weiß inzwischen ziemlich genau, was er braucht. Kinder merken schließlich, wenn man sich ernsthaft um sie kümmert.“

Ich hielt mein Besteck so fest, dass meine Finger schmerzten.

Amber war mein Sohn. Ich war diejenige, die nachts aufgestanden war, wenn er krank gewesen war. Ich hatte ihn getröstet, wenn er Angst hatte, seine Schulsachen vorbereitet und unzählige Stunden mit ihm verbracht. Anna hatte nicht das Recht, sich vor fremden Menschen als eine Art zweite Mutter aufzuspielen.

Doch Ethan widersprach ihr nicht.

„Anna hat ein gutes Gespür für Kinder“, sagte er sogar.

Ich sah ihn an. Er bemerkte es nicht einmal.

Nach und nach wurde mir klar, dass Anna diesen Abend nicht zufällig gestört hatte. Sie wollte den Browns zeigen, wie gut sie sich in unserer Familie auskannte und wie unverzichtbar sie für Ethan war. Bei jedem Thema fand sie eine Möglichkeit, sich selbst aufzuwerten und mich gleichzeitig kleiner erscheinen zu lassen.

Und Ethan ließ sie gewähren.

Als schließlich das Dessert serviert wurde, war ich so erschöpft, dass ich kaum noch den Kopf heben konnte. Mein Schädel pochte, mir war übel, und ich hatte das Gefühl, jeden Moment zusammenzubrechen. Trotzdem hielt ich mein Lächeln aufrecht, bis die Browns ihre Servietten beiseitelegten und sich verabschiedeten.

„Es war ein wunderbarer Abend“, sagte Mr. Brown. „Vielen Dank für Ihre Gastfreundschaft.“

„Das freut mich“, antwortete ich.

„Wir sollten uns bald wiedersehen“, meinte seine Frau.

Ich nickte höflich und begleitete sie zusammen mit Ethan zur Tür. Kaum waren sie außer Sichtweite, ließ ich die Schultern sinken.

Ich wollte nur noch weg.

Ohne ein weiteres Wort ging ich ins Schlafzimmer. Dort konnte ich wenigstens die Tür schließen und musste nicht länger so tun, als wäre alles in Ordnung. Ich trat ans Waschbecken, drehte das Wasser auf und spritzte mir kaltes Wasser ins Gesicht. Mein Kopf schmerzte so stark, dass ich mich mit beiden Händen am Waschbecken abstützen musste.

Was sollte ich noch tun?

Wie lange sollte ich diese Demütigungen ertragen?

Ich hob den Kopf und betrachtete mein blasses Spiegelbild. Die Frau, die mich daraus ansah, wirkte erschöpft und fremd. Ich war nicht einmal vierzig, aber in den letzten Wochen fühlte ich mich, als hätte ich innerhalb weniger Tage Jahre verloren.

„Du siehst wirklich schlimm aus.“

Ich fuhr herum.

Anna lag auf unserem Bett.

Sie hatte es sich auf der Matratze bequem gemacht und betrachtete mich mit einem amüsierten Lächeln. Ihre Anwesenheit in diesem Raum fühlte sich wie eine Grenzüberschreitung an. Das war mein Schlafzimmer. Das Bett, in dem Ethan und ich schliefen. Der letzte Ort in diesem Haus, an dem ich noch ein wenig Privatsphäre erwartete.

„Was machst du hier?“, fragte ich.

„Ich wollte mit dir reden.“

„Dann hättest du draußen warten können. Du hast in diesem Zimmer nichts zu suchen.“

Anna setzte sich auf und strich eine unsichtbare Falte aus ihrem Kleid. „Ethan hat nichts dagegen, wenn ich hier bin.“

„Das ist mir egal. Verschwinde.“

„Du solltest vorsichtiger mit mir sprechen, Cynthia.“ Ihr Lächeln verschwand. „Du scheinst immer noch nicht verstanden zu haben, welchen Platz du in dieser Familie hast.“

Ich starrte sie an. „Was willst du von mir? Warum kannst du mich nicht einfach in Ruhe lassen?“

Anna lachte leise. „Weil du es mir so leicht machst.“

„Was soll das heißen?“

„Sieh dich doch an. Du bist unglücklich, du bist krank, und dein eigener Mann kann es kaum ertragen, mit dir in einem Raum zu sein. Glaubst du wirklich, irgendjemand merkt nicht, dass Ethan dich nicht mehr liebt?“

Ihre Worte trafen mich härter, als ich erwartet hatte. Vielleicht, weil ich längst wusste, dass etwas daran wahr war.

„Du hast kein Recht, über meine Ehe zu urteilen.“

„Ach, Cynthia. Du kannst dir die Wahrheit noch so oft schönreden, aber Ethan hat dich nie so geliebt, wie du es dir eingeredet hast.“ Anna stand auf und kam einen Schritt näher. „Du hast vielleicht seinen Namen bekommen und darfst dich seine Frau nennen. Aber sein Herz hat dir nie wirklich gehört.“

Ich schluckte. „Du willst meinen Platz einnehmen?“

„Ich muss ihn nicht einnehmen. Du hast ihn längst verloren.“

Ich wollte etwas erwidern, doch in diesem Moment hörten wir Schritte auf dem Flur.

Anna blickte zur Tür. Ihr Gesicht veränderte sich augenblicklich. Das selbstgefällige Lächeln verschwand, ihre Augen weiteten sich, und sie wich hastig zurück. Dann stolperte sie absichtlich, ließ sich rückwärts auf den Teppich fallen und stieß einen erschrockenen Schrei aus.

„Cynthia, bitte! Ich mache es nicht noch einmal! Bitte schlag mich nicht!“

Die Tür öffnete sich.

Ethan kam herein und blieb sofort stehen. Sein Blick fiel auf Anna, die zusammengerollt auf dem Boden lag, und dann auf mich, die einige Schritte von ihr entfernt stand.

„Was ist hier los?“

„Ethan!“ Anna hob schützend die Hände vor ihr Gesicht. „Es tut mir leid. Ich hätte das nicht sagen sollen. Bitte sei nicht böse auf Cynthia.“

Ich konnte kaum glauben, was ich hörte.

„Was? Ethan, das stimmt nicht! Sie ist hier hereingekommen und hat mich provoziert. Ich habe sie nicht einmal berührt!“

Ethan half Anna auf, ohne mich anzusehen. „Kannst du nicht einmal einen Abend lang für Ruhe sorgen?“

„Du glaubst ihr wirklich?“

Jetzt sah er mich an. In seinem Gesicht lag offener Ärger. „Ich habe doch gesehen, wie sie auf dem Boden liegt. Was hast du diesmal gemacht?“

„Sie hat sich selbst fallen lassen! Sie hat mich beleidigt und dann diese Szene inszeniert, damit du mich für schuldig hältst!“

„Cynthia, bitte“, sagte Anna mit zittriger Stimme. „Es war nur ein Missverständnis. Ich hätte nicht mit dir streiten sollen. Ethan, bitte mach ihr keine Vorwürfe.“

Sie stand direkt neben ihm und hielt sich an seinem Arm fest. Ihre Augen waren feucht, und sie sah aus, als hätte ich ihr etwas Schreckliches angetan.

Ethan legte schützend eine Hand auf ihre Schulter. Dann wandte er sich wieder mir zu.

„Entschuldige dich bei ihr.“

Ich glaubte, mich verhört zu haben. „Was?“

„Du hast mich verstanden. Entschuldige dich bei Anna.“

„Ich habe nichts getan! Warum sollte ich mich entschuldigen?“

Sein Kiefer spannte sich an. „Weil du schon wieder eine Szene machst. Die Browns sind gerade erst gegangen, und du kannst nicht einmal dann aufhören, wenn Gäste im Haus sind. Willst du unbedingt, dass alle schlecht über unsere Familie reden?“

Unsere Familie.

Er sprach von unserem Ruf, als wäre das das Einzige, was ihm wichtig war. Nicht einmal für einen Moment fragte er sich, warum Anna auf dem Boden gelegen hatte oder was tatsächlich passiert war. Er hatte sein Urteil bereits gefällt.

„Ethan, sie hat mich provoziert. Sie hat mir gesagt, dass du mich nie geliebt hast. Sie ist einfach in unser Schlafzimmer gekommen und hat—“

„Es reicht!“, unterbrach er mich. „Du machst immer alles schlimmer. Kannst du nicht einfach zugeben, dass du einen Fehler gemacht hast?“

Ich sah ihn an und wartete darauf, dass er wenigstens einmal meine Seite hören würde. Doch in seinem Blick lag nichts als Ungeduld.

Anna senkte den Kopf. „Schon gut, Ethan. Bitte zwing sie nicht dazu. Vielleicht bin ich wirklich zu weit gegangen. Ich wollte nur mit ihr reden.“

Sie spielte ihre Rolle so überzeugend, dass ich für einen Moment selbst an meinem Verstand zweifelte.

„Cynthia“, sagte Ethan kalt. „Entschuldige dich. Jetzt.“

Ich hätte mich weigern können. Ich hätte ihm sagen können, dass ich nicht länger bereit war, mich für Dinge zu entschuldigen, die ich nicht getan hatte. Doch meine Kopfschmerzen wurden immer schlimmer, und ich hatte keine Kraft mehr, noch einen Streit auszutragen. Außerdem wollte ich nicht, dass die Browns draußen etwas davon mitbekamen, falls sie noch in der Nähe waren.

Schließlich senkte ich den Blick.

„Es tut mir leid.“

Die Worte kamen kaum hörbar über meine Lippen. Sie bedeuteten nichts. Ich entschuldigte mich nicht, weil ich Schuld empfand, sondern weil ich in diesem Moment keine andere Möglichkeit sah, die Situation zu beenden.

„Schon gut“, sagte Anna großzügig.

Als sie den Kopf hob, sah ich das kleine, zufriedene Lächeln, das sie hinter ihrem Gesichtsausdruck verbarg.

Ethan bemerkte es nicht. Er legte einen Arm um Anna und führte sie zur Tür, als müsste er sie vor mir in Sicherheit bringen.

„Komm, ich bringe dich nach unten.“

Anna lehnte sich an ihn. „Danke, Ethan. Ich wollte wirklich keinen Ärger verursachen.“

„Du musst dich nicht entschuldigen.“

Ich blieb mitten im Schlafzimmer stehen und sah ihnen nach. Nicht einmal ein letzter Blick traf mich. Ethan fragte nicht, ob es mir gut ging, obwohl ich kaum gerade stehen konnte. Er wollte nicht wissen, warum ich so blass war oder weshalb ich mir die Schläfe hielt. Für ihn war ich einfach die Frau, die Anna verletzt hatte.

Als die Tür hinter ihnen zufiel, setzte ich mich langsam auf die Bettkante.

Das war nicht das erste Mal gewesen.

Anna hatte mich schon oft in eine Situation gebracht, in der sie sich anschließend als Opfer präsentieren konnte. Sie hatte Dinge verdreht, Worte aus dem Zusammenhang gerissen und mir Vorwürfe gemacht, die sie selbst verdient hätte. Und jedes einzelne Mal hatte Ethan ihr geglaubt.

Jedes einzelne Mal hatte er mich zur Schuldigen gemacht.

Ich dachte an den Abend, an die Gäste, an Annas Hand auf ihrem Bauch und an Ethans selbstverständliche Geste, mit der er sie beschützt hatte. Mein Mann stand auf ihrer Seite, ganz gleich, was sie tat. Vielleicht hatte er das schon immer getan.

Ich legte mich zurück und schloss die Augen. Der Schmerz in meinem Kopf ließ nicht nach. Doch schlimmer als die körperlichen Beschwerden war die Erkenntnis, dass ich in diesem Haus völlig allein war.

Ich hatte versucht, eine gute Ehefrau zu sein. Ich hatte mich um Ethan gekümmert, unseren Sohn großgezogen und alles getan, um diese Familie zusammenzuhalten. Selbst als ich erfahren hatte, dass ich schwer krank war, hatte ich noch gehofft, mein Mann würde endlich erkennen, wie sehr ich ihn brauchte.

Aber er hatte mich nicht einmal gefragt, wie es mir ging.

Wie viel musste ich noch ertragen? Und wofür eigentlich?

Ich wusste nicht, wie lange ich noch leben würde. Aber eines verstand ich inzwischen: Selbst wenn ich wieder gesund werden sollte, würde sich in diesem Haus nichts ändern. Ethan würde Anna weiter beschützen, und ich würde mich weiter dafür entschuldigen müssen, dass ich mich gegen ihre Demütigungen wehrte.

War das wirklich alles, was mir von meinem Leben geblieben war?