Chapitre 3

MARILOTTE

Le bébé.

Je pressai mes doigts contre mes tempes. Rien de tout cela n’avait de sens. Ni les paroles qu’il avait prononcées, ni celles de la servante. Pourquoi prenait-on soin de moi si le châtiment était réellement la mort ?

Aucune des servantes ne disait quoi que ce fût, et la servante de tout à l’heure n’était pas réapparue ; je ne connaissais même pas son nom.

La femme aux cheveux argentés revint une heure plus tard et se présenta enfin sous le nom de Charlotte.

« Ma dame. » Elle s’inclina après s’être présentée. Manquai-je de regarder derrière moi ! J’étais une simple servante du palais !

« Quel est mon rôle ici ? » demandai-je en me tournant pour la regarder, bien qu’elle ne me regardât pas en retour. « Qu’attend-on de moi ? L’Alpha est venu plus tôt et a parlé d'un enfant. Quel enfant ? »

Elle me fixa pendant une longue minute, comme si je venais de débiter du charabia.

« Vous êtes une invitée. Notre invitée. » Elle parla d’un ton ferme, comme si elle s’adressait à un enfant qui aurait dit quelque chose d’embarrassant. « Quant à l’enfant, c’est une affaire entre vous et l’Alpha. Vous devriez vous reposer. Demain sera une journée chargée. »

« Que se passe-t-il demain ? » demandai-je, mais elle se dirigeait déjà vers la porte et je me retrouvai toute seule. Je ne pus fermer l’œil de la nuit. Au lieu de cela, je m’assis sur le bord du lit et attendis jusqu’à minuit. La porte n’était pas verrouillée, à ma grande surprise.

La maison de la meute, si c’était bien ce que c’était, était assez vaste et silencieuse. Je me déplaçais en me plaquant presque contre les murs quand j’entendis soudain des voix.

Deux gardes se tenaient derrière une porte entrebâillée. Je m’arrêtai immédiatement.

« Est-il confirmé que c’est elle ? » demanda l’un. « L’Alpha ne semble pas convaincu. »

« L’Alpha ne l’est jamais, mais le moment concorde. Les anciens ont déjà commencé les préparatifs. La cérémonie a lieu dans quatre jours. »

Quelle cérémonie ?

« Et si elle refuse ? »

« Elle ne refusera pas. Elle a été envoyée. C’était l’accord entre son père et l’Alpha. Une humaine de sang royal, libre de tout lien et donnée de son plein gré. En échange, leur royaume obtient une protection. Elle ne refusera sûrement pas. »

Mon sang ne fit qu’un tour.

Je plaquai mon dos contre le mur. Ils m’avaient prise pour une autre. Le sang quitta mon visage si vite que je me sentis étourdie.

Il fallait que je parte sur-le-champ. Je me détournai de la porte, m’éloignai vers l’escalier, et me heurtai de plein fouet à un poitrail dur comme un mur.

Je trébuchai en arrière et des mains m’attrapèrent les bras pour me stabiliser. Je levai les yeux et vis l'Alpha. Il était encore habillé, comme s’il n’avait pas dormi non plus.

Ses yeux sombres se posèrent sur mon visage, me glaçant le sang sur-le-champ.

« Intéressant », dit-il doucement. « La plupart des invités restent dans leur chambre à trois heures du matin. »

« Je cherchais de l’eau », mentis-je. Son regard glissa derrière moi, vers la porte à côté de laquelle je me tenais, puis revint sur moi. Quelque chose changea dans son expression en observant la porte, puis en me regardant.

« Qu’as-tu entendu ? »

« Rien. »

Il ne dit rien, mais ne sembla pas convaincu pour autant.

Mon cœur martelait mes côtes, mais je gardai le visage impassible.

« Retourne dans ta chambre. » Il s’écarta. « Et ne vagabonde plus. »

Je passai à côté de lui en m’efforçant de contrôler ma respiration, mais alors que j’atteignais l'escalier, sa voix m’arrêta.

[POINT DE VUE D’ISTVAN]

Une princesse ne se déplaçait pas ainsi. Une princesse ne tressaillait pas comme elle l’avait fait.

Je ressentis une élancement dans la poitrine tandis que le poison présent dans mon sang dévorait un jour de plus de ma vie.

« S’il vous plaît, ne renoncez pas », dit Ryan, mon Bêta, avec précaution.

« Je n’ai jamais dit cela. »

« Votre silence en dit long », poursuivit-il. Évidemment, il avait raison. J’avais commencé à y songer.

« Quelque chose me semble clocher chez elle », grognai-je.

« Je connais vos sentiments envers les humains, mais… » Il marca une pause. « Vous devez faire cela pour le bien de la meute. Pour la Luna Veronica et pour Janelle. »

Cela aurait été plus simple si je refusais uniquement parce qu’elle était humaine. Si tel avait été le cas, j’aurais mis ce malaise de côté et serais allé de l’avant avec la cérémonie ; après tout, ce n’était qu’une question de quelques mois, mais ce n’était pas ce que j’avais ressenti en voyant cette femme.

« J’ai négocié avec des rois, Ryan. Je sais à quoi ressemble la royauté, même effrayée. Elle n’y ressemble en rien. »

« Tout le monde vous craint, mon Seigneur », dit-il doucement, et je poussai un petit rire moqueur. Comme si quiconque avait la moindre chance face à moi. « Cela a pu balayer le peu d’assurance qu’il lui restait. Mon Seigneur, la cérémonie a lieu dans trois jours et… ceci doit se faire. »

Ma mâchoire se crispa. Il n’avait pas besoin de dire le reste. Je le ressentais à chaque heure, à mesure que le poison instillé par mon père dans mon sang rongait ce qui me restait de vie, un peu plus chaque semaine. Les guérisseurs avaient tout essayé, mais rien n’y avait fait.

La seule solution qu’ils eussent trouvée était un ancien rite d’union : un lien entre moi et une humaine royale intouchée, capable de brûler le poison hors de mon corps. Moins qu’une personne de sang royal, et cela me tuerait plus vite que prévu.

C’était aussi la seule chose qui empêchait ma meute de s’effondrer. La seule chose entre ma mère, qui ne quittait plus sa chambre depuis deux semaines parce que regarder son fils dépérir sous ses yeux était devenu insupportable, et le deuil qui suivrait ma mort.

Je haïssais cela. Je haïssais avoir besoin d’elle. Je haïssais le fait que le remède à ce qui me tuait dépendît d’une simple humaine.

« As-tu vérifié son identité ? » demandai-je brusquement en me tournant complètement vers lui. « As-tu confirmé qu’il s’agissait bien de la fille du roi Lucien ? »

« Je ne joue pas avec votre vie, Alpha. » Il fit deux pas vers moi. « Je sais que si elle n’est pas celle que prétend la lettre, l’union échouera et vous tuera sur-le-champ. Je comprends ce que cela implique. »

Je hochai la tête et regardai par la fenêtre où deux meutes s’entraînaient. Ryan ne me mentait jamais, et pourtant, l’inquiétude dans ma poitrine ne s'apaisa pas tout à fait. Je quittai le bureau et me dirigeai vers ma chambre.

Je me versai un verre don’t je n’avais pas envie et me tins à la fenêtre, dominait la cour. Mourir ne me dérangeait pas, mais je ne pouvais supporter de voir ma mère souffrir.

Le verre n’y changea rien. C’était rarement le cas désormais, mais je le versai quand même. Le coup frappé à la porte fut doux, mais je me redressai instinctivement. Même terrassé par la douleur, j’étais toujours l’Alpha avant tout.

« Lady Janelle est là. » L’un des gardes n’entre-ouvrit la porte qu’à moitié. Je me détournai de la fenêtre. C’était impossible. Elle ne devait pas rentrer avant deux jours. Je posai le verre et hochai la tête.

Elle était la fille de l’Alpha John, qui m’avait été promise bien avant que le poison n’entrât dans mon sang et ne vînt compliquer mon avenir.

« Faites-la entrer », répondis-je. Elle n’attendit pas d’être pleinement annoncée ; la porte s’ouvrit plus largement et elle entra. Ses cheveux sombres retombaient détachés sur les côtés et ses joues arboraient la rougeur d’une longue chevauchée dans l’air frais. Elle était pourtant saisissante, comme toujours.

« Tu es en avance », dis-je d’une voix basse. « Deux jours en avance. »

« Je sais. » Elle s’arrêta à quelques pas de moi et croisa les mains devant elle. « Je suis venue à cause de la cérémonie. J’ai appris que la princesse humaine avait enfin été envoyée. » Son menton se leva. « Je sais aussi que tu hésites. » Elle fit quelques pas de plus vers moi et poussa un soupir. « …mais je veux que tu mènes cela à terme. »

Je haussai les sourcils et hochai légèrement la tête. « Tu dois vivre. » Sa voix s’enroua sur le dernier mot. « Dark Falls a besoin de son Alpha. J’ai besoin que tu sois là. »

« Janelle… »

« J’ai besoin que tu survives, ta mère a besoin que tu survives et… » Elle s’arrêta. Quelque chose dans son ton avait changé.

« Et ? » Je lui relevai le menton et elle laissa échapper un soupir.

« J’attends un enfant », dit-elle doucement, et mes mains perdirent leur force. Un enfant ?

« Notre enfant a besoin de son père », chuchota-t-elle en prenant mes mains pour les poser doucement sur son ventre. « Je l’ai appris hier et avant que tu ne t'inquiètes, trois médecins surveillent la santé du bébé. »

Je poussai un soupir. J’étais sur le point d’ordonner à tous les médecins de la meute de veiller sur elle et sur le bébé.

« Alors s’il te plaît, fais tout ce qu’on te demande. Peu importe le prix. Vis simplement pour notre enfant. » Elle me tapota légèrement les mains et sortit de la pièce avant que je ne pusses assimiler complètement la nouvelle.

J’allais être père ? Je ne savais d’où venait ce sourire, mais il gagna rapidement mon visage avant que je ne pusses le retenir. Saisissant mon vêtement, je sortis de la pièce. Je fus immédiatement rejoint par Ryan qui se tenait en réserve.

« Janelle attend un enfant », lui annonçai-je, mes pas accélérant plus vite que je ne pouvais les contrôler. J’avais l’impression de chercher à me convaincre moi-même, et mon cœur ne cessait de bondir de joie. Quelle meilleure nouvelle aurais-je pu recevoir ?

« Félicitations, mon Seigneur », sourit-il en luttant pour garder mon rythme. Je ne pouvais m’arrêter. Il fallait que je le disse à Mère, et il fallait que je vécusse. Je devais vivre pour mon enfant et je devais le sauver lui aussi.

« Préviens les anciens. Je veux que la cérémonie soit avancée à demain », ordonnai-je. Pour mon enfant, je marcherais sur le feu s’il le fallait.