Chapitre 2

MARILOTTE

Je m’éveillai enchaînée.

Elles étaient lisses et attachées autour de mes poignets, boulonnées à la tête du petit lit. Les plafonds étaient hauts et, pendant une seconde entière, je les fixai simplement, attendant que le monde retrouvât un sens, mais ce ne fut pas le cas.

Étais-je en prison ? Il n’y avait là que mon lit et une petite table.

Je m’assis lentamente, la tête martelante. Je tirai sur la chaîne par instinct, mais elle ne céda pas. La dernière chose don’t je me souvenais, c’étaient les arbres, les pas derrière moi et le bras qui m’avait agrippée.

J’entendis des pas s’approcher et je restai immobile, pour voir de qui il s’agissait. Soudain, trois femmes s'arrêtèrent devant les barreaux de fer et me dévisagèrent. Je les dévisagai en retour, mais aucune d’elles ne prononça un mot.

« Bonjour ? » Je haussai les sourcils. « Quelqu’un peut-il me dire où je suis ? »

Pour toute réponse, je n’eus droit qu’à d’autres regards fixes. L’une d’elles pencha lentement la tête et une autre s’approcha de la troisième pour murmurer quelque chose que je ne pus saisir. Elles me regardaient comme si j’étais une créature qu’elles n’avaient jamais vue auparavant. Nous étions pourtant pratiquement identiques en apparence.

Si c’était la meute, ce n’était pas censé être aussi étrange. J’avais tant appris sur eux et je savais que la seule différence entre nous, humains, et eux, c’était qu’ils possédaient des loups, contrairement à nous.

Elles s’éloignèrent et, moins d’une minute plus tard, un autre groupe de trois apparut. J’avais fini par me lasser de poser des questions au cinquième groupe de trois qui venait m'observer, car tout ce qu’elles faisaient, c’était me fixer et murmurer : « C’est elle », comme si j’étais une sorte d'œuvre d'art à contempler.

Je ne savais pas depuis combien de temps j’étais dans cette pièce, pensant à Pen, pensant au prince Donald qui devait être en train de me chercher à présent, pensant à tout et à rien ; puis, soudain, deux gardes s’avancèrent brusquement et ouvrirent la porte, puis deux servantes s’avancèrent et me tinrent le bras doucement.

« Arrêtez. » Ma voix s’enroua alors que j’arrachai mes mains des leurs. « Arrêtez toute cette folie. Que se passe-t-il ? Où suis-je ? »

« L’Alpha sera le mieux placé pour vous répondre », répondit l’une des servantes avant de me conduire vers une pièce. La pièce était assez grande, décorée de verts profonds et de rideaux dorés sur des murs blancs.

J’y étais encore quand de plus en plus de gens commencèrent à s’attrouper, comme si j’étais une simple œuvre d'art. soudain, une femme plus âgée traversa la foule et aboya un ordre, et la pièce devint immédiatement silencieuse.

Ses cheveux argentés étaient étroitement tressés et elle arborait une expression ferme en me regardant de ses yeux indéchiffrables. Puis, elle se tourna et dit quelque chose à voix basse pendant qu’ils sortaient tous en groupe.

Deux des servantes s’arrêtèrent à mes côtés, pressèrent leurs mains l’une contre l’autre et inclinèrent la tête vers moi.

« Pardon », murmura l’une d’elles. « Pour le malentendu. »

On me détacha, puis elles me frottèrent doucement les poignets comme si j’étais une poupée de porcelaine. Je fus conduite le long d’un couloir jusqu’à une salle de bain assez grande. L’eau chaude était déjà tirée. Cela semblait trop beau pour être vrai.

« Que se passe-t-il ? » demandai-je à la femme, mais elle resta silencieuse.

« L’Alpha viendra dans votre chambre », répondit-elle rapidement en détournant le regard, comme si la conversation était terminée. On me ramena dans la chambre et je m’assis sur le bord du lit, vêtue de vêtements propres qu’on m’avait fournis et devant de la nourriture.

Je ne faisais confiance ni à la nourriture ni à quoi que ce fût qu’ils me servaient, et pourtant, quelque chose en moi m’incitait à manger. Si je ne devais pas m’échapper, il fallait au moins que j’eusse quelque chose dans l’estomac. Je ne tins pas plus de quatre minutes avant de prendre le pain.

J’étais plus affamée que méfiante. Quelques minutes plus tard, une jeune servante vint ramasser les tasses vides et je l’attrapai avant qu’elle n’atteignît la porte.

« S’il vous plaît. » Elle se tourna pour me regarder doucement. « Parlez-moi simplement. Je m’étais introduite sur… »

« Ne dites pas cela, ma dame », s’avança-t-elle. « C’est punissable de mort. »

La mort ?

« Quiconque s’introduit sur le territoire de Dark Falls est condamné à servir pendant un mois et… »

« C’était le passé, ma dame », se rapprocha-t-elle de moi. « Sous l’ancien Alpha. Désormais, un tel acte est punissable de mort sous l’Alpha Istvan. S’il vous plaît, ne dites plus un mot. »

Mon cœur rata un battement.

« Attendez… » Je fis un pas en avant. « Comment suis-je arrivée ici ? J’étais dans les bois ; je courais et… comment suis-je entrée dans la meute ? »

« On vous a trouvée à la grille. »

À la grille ? Je me souvenais d’avoir fui les gardes du palais, sans carte et sans plan, et d’une manière ou d’une autre, je m’étais retrouvée aux portes de la meute exacte que j’essayais d’atteindre.

Quelqu’un m’y avait amenée. Mais pourquoi ?

J’étais encore en train de réfléchir quand la porte s’ouvrit, et je sus avant même de lever les yeux que celui-ci était différent, car l’atmosphère de la pièce changea.

L’homme qui entra avait les yeux sombres et le genre de visage qu’il était difficile de regarder tant il était acéré. Je ne savais s’il fallait me lever, rester assise ou simplement le fixer.

« Vous devez avoir un sacré culot », commença-t-il lentamente en faisant quelques pas vers moi, comme s’il me jaugeait. « Je dois vous féliciter pour cela. Je ne m'attendais pas à ce que vous vous présentiez. »

« Je… Je sais que je suis… »

« N’essayez pas », garda-t-il le même ton qu’auparavant. « Ne pensez pas que vous obtiendrez quoi que ce soit de plus de ma part. Quoi que l’on ait pu vous dire ou vous promettre, rien de tout cela n’a d’importance. Il n’y a qu’une seule chose don’t j’ai besoin de votre part. Le bébé, et rien de plus. »

Mon cerveau sembla court-circuiter pendant une minute. Avais-je bien entendu ? Il se tourna et sortit juste avant que je ne pusses dire quoi que ce soit. Quel bébé ?