Chapitre 5

MARILOTTE

Un silence de mort s’ensuivit immédiatement.

Je ressentis une vive douleur dans la poitrine tandis que mon cœur se mettait à battre plus vite encore. Je sensis l'agitation gagner la salle ; les têtes se tournaient, les corps se déplaçaient et les gens cancanaient, bien qu’ils ignorassent de quoi il s'agissait.

Je ne regardai pas mon poignet, je gardai les yeux fixés droit devant moi, le visage impassible.

« Ne réagis pas », me répétais-je comme un mantra. Il ne fallait pas qu’ils remarquent quoi que ce soit. L’Alpha me fixait déjà. Son regard glissa de mon visage vers mon poignet, puis il tendit la main vers la mienne.

Tout en moi me criait de fuir, de faire quelque chose, d’avouer avant que la situation ne devînt incontrôlable.

« Ancien Soan. » La voix de Janelle fendit le silence et tous les visages dans la salle se tournèrent vers elle. Elle se tenait debout, parfaitement sereine et imperturbable. « La cérémonie. Le temps nous manque. »

L'ancien se tourna lentement vers elle. « Lady Janelle, la marque sur son poignet… »

« Est une tache de naissance », répondit aussitôt Janelle en lui coupant la parole. « Que le médecin royal a consignée dès sa naissance. J’ai moi-même consulté les registres. »

L'ancien la fixa, l'air peu convaincu. « Dois-je les faire mander ? »

Ses yeux revinrent sur mon poignet, puis sur Janelle, avant de se poser sur moi et sur l’Alpha.

« Poursuivez », rugit l’Alpha. L’ancien hocha la tête et reprit le rituel tandis que je restais là, immobile, luttant pour respirer silencieusement. J’étais à deux doigts de craquer. Je sentais le regard de l’Alpha peser sur le côté de mon visage ; il ne détournait pas les yeux.

Lorsque la cérémonie s’acheva enfin sur un succès, des acclamations éclatèrent dans toute la salle. Cela aurait dû s’arrêter là, c’était censé être terminé, mais il me rampa soudain contre lui. Une main enserra ma taille d’un geste vif. Était-ce le moment où il devait m’embrasser ?

Avant que je ne pusses comprendre ce qui se passait, il penche la tête et ses dents s’enfoncèrent dans la naissance de mon cou. La douleur fut vive, semblable à une décharge électrique. Une chaleur cuisante se propager dans tout mon corps et j’entendis la foule hoqueter de surprise.

Je restai complètement paralysée dans sa prise pendant trois secondes entières, incapable d’assimiler ce qui venait de se produire.

Je balayai la salle du regard et tous me fixaient en retour.

Puis, je m’enfuis. Ce ne fut pas une décision réfléchie : mes jambes prirent les devants et mon esprit suit une seconde plus tard. J’entendais mon propre souffle court et ma main vola vers mon cou. Il m’avait mordue devant tout le monde sans mon consentement, et chacun avait réagi comme si c’était la chose la plus naturelle au monde.

Je tremblais si fort que je dus m’agripper au chambranle de la porte pour franchir le seuil. J’ouvris violemment l'armoire, en sortis mon sac et y fourrai en hâte les quelques affaires avec lesquelles j’étais arrivée.

« Que fais-tu ? » La voix de Janelle vint soudain interrompre mes pensées par-derrière, et je sentis ma mâchoire se crisper.

« Ne… » Ma voix sortit brisée alors que je pointais un doigt accusateur vers elle, mais elle s’avança à grands pas. « Il m’a mordue. » Je pressai de nouveau mes doigts contre mon cou. « Il m’a mordue, Janelle. Tu étais là, devant eux tous. Tu avais dit que la cérémonie du sang n’aurait lieu que dans quatorze jours. Tu avais dit… »

« J’ai menti », dit-elle d’une voix douce, presque dans un souffle que j’aurais pu manquer si le silence ne nous avait entourées. « Si je ne l’avais pas fait, tu n’aurais pas poursuivi la cérémonie et tu aurais été tuée. »

Je poussai un ricanement amer et secouai la tête. Quelle stupide j’avais été ! Je me détournai pour continuer de faire mon sac ; il m’était impossible de rester ici. Il fallait que je partisse ce soir même, mais la porte s’ouvrit. L’Alpha se tenait sur le seuil et me fixa, droit dans les yeux.

« Que… » commença-t-il à voix basse en avançant pas à pas, lentement, comme s’il comptait chacun de ses mouvements. « …que vient-il de se passer ? »

J’ouvris la bouche pour mentir, mais je ne pouvais plus soutenir cette tromperie. Un jour ou l’autre, la vérité éclaterait, alors mieux valait y mettre fin sur-le-champ.

« Je ne suis pas celle que vous croyez », répondis-je. « Je ne suis pas la princesse. Je me fiche de ce que vous me ferez, je… »

« Pénélope a été enlevée ce matin », coupa la voix de Janelle en me fixant intensément avant de détourner son regard vers l’Alpha. « Ils détiennent son amie et la mémoire lui est revenue pendant la cérémonie. C’est pour cela qu’elle s’est enfuie. »

Tous les mots moururent dans ma gorge. Pénélope avait été enlevée ? Par qui ?

Il me fixa de nouveau, puis son regard glissa vers le sac et l’armoire.

« Ne me fais pas attendre », dit-il en me tournant immédiatement le dos. « Tu dois être enceinte ce soir. Les herbes de fertilité ont été préparées. Je te veux dans ma chambre d’ici peu. »

« Cela se fera », répondit Janelle d’un ton fluide depuis l’arrière-plan, puis il hocha la tête, la regarda, avant de poser un dernier coup d’œil sur moi.

Je me retournai violemment vers Janelle dès qu’il fut sorti.

« Ne me dis pas que tu es là à attendre que je… »

« Tu le feras », dit-elle en croisant les mains derrière son dos. Cela n’avait rien d’une prière ; c’était un ordre.

« J’ai fui un prince pour éviter cela. Je ne me laisserai pas utiliser. »

« Pénélope », murmura-t-elle doucement, comme si de rien n’était. « Cette jeune fille a une vie et les gens qui la détiennent ne sont pas patients. »

Les larmes me montèrent aux yeux. Comment m’étais-je retrouvée dans un tel pétrin ?

« Pourquoi fais-tu cela ? » Je enfouis mon visage dans mes mains, réprimant une furieuse envie de la projeter contre le mur pour le supplice — le supplice mental — qu’elle me faisait subir.

« Istvan se meurt », dit-elle en s’avançant, sa voix se faisant plus douce encore. « Mon enfant grandira sans père si cette union n’a pas lieu. » Sa main se déplaça et vint se poser sur mon ventre. « Je te le demande en grâce, de femme à femme, terrifiée à l’idée de ce qui m’attend. S’il te plaît. »

Pénélope. Je ne pouvais pas la laisser souffrir par ma faute ; elle n’avait rien demandé à personne.

Janelle m’accompagna elle-même jusqu’à sa porte, puis me balaya du regard de la tête aux pieds une dernière fois.

« Sa boisson a été droguée. La tienne aussi. Cela aidera. Cela rendra les choses plus faciles pour vous deux », chuchota-t-elle avant de s’éloigner.

J’avais à peine frappé que la porte s’ouvrit et que l’on me tira brusquement à l’intérieur.

« Tu en as mis, du temps », grommela l’Alpha Istvan, ses mains enserrant ma taille. La carrure de ses épaules se dessinait sous le tissu sombre de sa chemise. Ses mains glissaient déjà le long de mon corps et son doigt effleurait délicatement la marque laissée plus tôt.

« Je… Je ne suis pas prête », dis-je, et ses mains s’arrêtèrent net. Il fit un pas en arrière et me fixa, les sourcils froncés.

« Sors », rugit-il.

Je n’attendis pas qu’il le répétât et m’enfuis de la pièce. Janelle attendait au coin du couloir et, dès qu’elle vit mon visage, elle m’agrippa le bras et me traîna jusqu’à ma chambre où, folle de rage, elle me gifla violemment.

Ma tête partit sur le côté et je plaquai ma main contre ma joue brûlante.

« Je n’ai pas pu m’y résoudre », finis-je par lâcher.

« Tu crois qu’il s’agit de ce que tu peux ou ne peux pas faire ? Tu penses que l’une d’entre nous agit par plaisir dans cette histoire ? Tu crois que cela m’enchante de te demander de coucher avec mon homme ? » Elle me serra le bras puis me relâcha, faisant un pas en arrière, le souffle court.

Pendant un court instant, un lourd silence s’installa entre nous.

« La véritable princesse est arrivée aujourd’hui », dit-elle enfin, et mon cœur fit un bond. La véritable princesse ? « Elle s’est présentée aux portes. Elle aurait pu poser problème, alors je m’en suis occupée. »

Je sentis mon cœur se changer littéralement en glace.

« Que… Qu’est-ce que cela veut dire ? » chuchotai-je, et elle poussa un ricanement méprisant.

« Tu es la seule fiancée qu’il reste. Alors tu ferais bien de réfléchir mûrement… » dit-elle doucement. « …à ce qui arrivera quand Istvan découvrira non seulement que sa promise était une imposture, mais que la véritable princesse est arrivée à ses portes sans jamais atteindre sa chambre. »