Bab 4: Aku Tidak Suka Wanita Yang Lemah

Ayah dan anak di sisi itu masih berinteraksi dengan cukup baik, sementara Clara Ruixi yang duduk di dalam Hummer militer tenggelam dalam pikirannya. Dia selalu mengingat siang yang hangat itu, ketika pria tampan yang seperti dewa itu tiba-tiba masuk ke dalam hidupnya dan mendobrak hatinya. Namun, sampai sekarang, pria itu mungkin tidak ingat rupa dirinya. Apa arti dirinya bagi pria itu sebenarnya?

Saat itu, hidupnya selalu dilalui dengan tenang karena dia tahu bahwa di rumah itu dia hanyalah sosok yang tidak diinginkan. Dulu, dia pernah hidup bahagia dan bebas seperti seorang putri kecil, tetapi segalanya berubah sejak ibunya meninggal dalam kecelakaan tragis dan ayahnya menikah lagi. Semua yang dulu indah kini tak sama; dari seorang putri bangsawan, ia jatuh menjadi gadis kecil yang tidak dianggap, bahkan lebih rendah dari seorang pelayan. Setiap hari, dia melihat ibu tirinya mendandani saudara tirinya dengan elegan dan cantik, sementara dirinya hanya bisa memandang dengan sedih saat semua keindahan yang dulu miliknya berubah menjadi milik orang lain. Ayahnya pun berubah, menjadi ayah untuk orang lain, bukan lagi untuknya.

Dia pernah menangis, bahkan pernah memberontak, tetapi itu hanya membuat ibu tirinya, Celeste Avila, memukulnya dengan keras. Sejak saat itu, dia tidak menangis atau memberontak lagi, menjalani hidup dengan sangat hati-hati karena dia memahami keadaannya; dia tidak lagi menjadi putri yang dimanja.

Ayah yang dulu sangat menyayanginya, sejak ibu tirinya melahirkan seorang adik laki-laki, benar-benar seolah melupakannya. Sayangnya, Celeste Avila dan putrinya tidak pernah melupakan kehadirannya. Setiap hari mereka menemukan cara untuk membuat hidupnya seperti di neraka, sampai suatu hari di usianya yang ke-16, dia tanpa sengaja merusak pakaian kakak tirinya, Serena Avila. Akibatnya, dia mendapat dua tamparan keras di wajah. Dia menahan rasa sakitnya dengan bersembunyi di bawah pohon besar di taman, diam-diam menangis.

"Aku paling benci wanita yang suka menangis. Jika menghadapi masalah hanya bisa menangis, aku juga tidak suka wanita yang lemah." Suara tiba-tiba terdengar di telinganya. Dia mengangkat wajah yang penuh air mata, bingung, dan pada saat itu juga, tangisnya terhenti. Seorang pemuda tampan berdiri di sana, disinari cahaya matahari dari belakang, memberikan kesan liar namun elegan, bagaikan pangeran yang anggun.

Pada saat itu, dia terpaku, mengangkat wajah kecilnya yang basah air mata, memandangnya tanpa berani mengeluarkan suara, takut mengganggu "pangeran" yang seolah sedang dalam mimpinya. Dia khawatir jika dia berbicara, mimpi itu akan berakhir.

"Pemimpi," pemuda itu menggerutu dengan nada kesal dan berbalik pergi. Baru saat itulah dia menyadari betapa canggungnya dirinya, dan wajahnya pun memerah.

Belakangan, dia baru tahu bahwa dia adalah pewaris keluarga Zephyrus, sosok legendaris di Kota ini. Konon katanya, dia memiliki bakat bisnis yang luar biasa. Di usianya yang baru 22 tahun, dia sudah menjabat sebagai presiden "Pinnacle International." Dia dan dirinya seperti dua kutub yang berbeda, tidak akan pernah bertemu.

Namun, tanpa disadari, dia mulai memperhatikan semua berita yang berkaitan dengannya, dan hatinya perlahan jatuh ke dalam perasaan itu. Walaupun dia tahu bahwa mereka berdua tidak mungkin bersama, dia tetap tidak bisa mengendalikan ketertarikannya. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk pergi ke luar kota dengan tergesa-gesa dan masuk ke akademi militer yang tidak pernah dia sukai, hanya karena ucapan pria itu: "Aku tidak suka wanita yang lemah." Dalam waktu empat tahun, dia berhasil lulus dengan prestasi gemilang dan menjadi satu-satunya lulusan perempuan dengan waktu studi tersingkat di akademi tersebut.

Sebenarnya, dia bisa tetap di akademi atau memilih jalur karier yang lebih baik, tetapi kerinduan yang terakumulasi selama bertahun-tahun membuatnya menyerah pada semua yang diimpikan orang lain. Dia dengan tegas kembali ke Kota asalnya, tempat di mana pria itu berada. Namun, tetap saja, tidak ada pertemuan di antara mereka. Dia masih begitu tinggi dan tak tersentuh. Empat tahun telah berlalu, dan masa itu telah menghapus keawetan masa mudanya, menggantikannya dengan pesona seorang pria dewasa yang matang.

Agar tidak terlalu banyak memikirkan pria itu, dia bekerja keras mengikuti berbagai ujian dan menerima misi-misi berbahaya. Semua itu membuatnya meraih banyak prestasi, dan di usia yang sangat muda, dia sudah menjadi seorang mayor. Namun, semua pencapaian itu tidak bisa mengisi kekosongan hatinya yang dipenuhi cinta yang liar dan tak terkendali.

Meskipun kini mereka tinggal di kota yang sama, hubungan mereka tetap seperti dua garis paralel yang tidak pernah bertemu. Namun, cintanya pada pria itu telah meresap hingga ke tulang dan menyatu dengan darahnya. Dia berpikir bahwa sepanjang hidupnya, dia hanya bisa memandangnya dari kejauhan, menyimpan cinta yang belum sempat dimulai namun sudah layu di dalam hatinya.

Namun, takdir masih berpihak padanya, membuatnya menjadi istrinya. Dia bahkan harus berterima kasih kepada ayahnya. Jika bukan karena dia adalah satu-satunya putri kandung ayahnya, kesempatan seperti ini mungkin tidak akan pernah terjadi padanya. Dia masih mengingat tatapan Serena Avila yang seakan ingin membunuhnya saat itu. Sebab, keluarga Zephyrus menginginkan pasangan dari putri kandung keluarga Ruixi, dan meskipun Serena Avila sangat disayangi, dia tetap hanya anak tiri.

Dia masih bisa merasakan detak jantungnya yang kencang dan kebahagiaan luar biasa yang bercampur dengan air mata saat itu, seperti mendapatkan cahaya di tengah keputusasaan.

Meskipun dia tahu bahwa dia bukan wanita yang dicintainya dan tidak mungkin membuatnya jatuh cinta, dia tidak bisa menghentikan hatinya yang ingin mendekatinya. Dia hanya bisa diam-diam menyemangati dirinya sendiri. Tidak masalah jika dia tidak mencintainya, karena dia bisa mencintainya. Yang penting, dia diizinkan berada di sisinya, itu sudah cukup.

Namun, dia terlalu tinggi menilai dirinya sendiri. Setelah malam penuh keintiman, di matanya, dia berubah menjadi wanita yang licik dan penuh perhitungan. Dia ingin membela diri, tetapi dia bahkan tidak diberi kesempatan untuk berbicara sebelum dia membanting pintu dan pergi. Tak ada yang tahu betapa sakitnya hati yang dirasakannya saat itu. Bahkan saat dia terluka parah dalam misi, rasa sakit itu tidak pernah sedalam yang ditimbulkan oleh pria itu, rasa sakit yang membuatnya sesak napas.

Kepergian Aiden zephyrus tak ubahnya seperti mengusirnya dengan hina, dan kata-katanya membuatnya merasa sangat rendah diri. Memikirkan hal ini, dia tersenyum getir. Meskipun dia tidak pernah menjadi miliknya, dia tetap memberinya sesuatu yang sangat berharga—seorang anak laki-laki yang sangat mirip dengannya. Bukankah seharusnya dia merasa puas?

"Kolonel, Penasehat Cedrik meminta kita untuk bertemu di persimpangan berikutnya," laporan dari perwira pendamping, Lucas Dorian, membawanya kembali dari lamunannya. Dia menggelengkan kepala dengan kesal, menyadari bahwa dia lagi-lagi memikirkannya tanpa disadari.

"Ya, aku mengerti," ujar Clara dengan nada malas, merasa seluruh energinya seakan terkuras habis. Aura dingin yang biasa menyelimutinya pun memudar, meninggalkan seberkas kelembutan seorang wanita.

"Kolonel, apakah Anda sakit? Wajah Anda terlihat kurang sehat," tanya Lucas. Sejak pertama kali bergabung, dia sudah bertugas di sisi Clara Ruixi, sehingga dia cukup peka terhadap perubahan suasana hatinya.

"Tidak apa-apa, mungkin karena cuaca terlalu panas, jadi rasanya lelah," jawab Clara. Dia tahu fisiknya baik-baik saja, tetapi hatinya terasa lelah. Bertahun-tahun cinta yang dipendamnya, dia akhirnya sadar bahwa dia tidak pernah bisa mendekati pria itu, dan dia pun selalu terlupakan.

"Mungkin Anda sebaiknya tidur sebentar. Masih ada lebih dari satu jam sebelum kita bertemu dengan Penasehat Cedric," saran Lucas dengan nada cemas. Dia jarang melihat kolonelnya menunjukkan sisi rapuh seperti ini. Baginya, dia selalu tampak kuat dan tak tertandingi.

"Baiklah! Nanti jika sudah sampai, bangunkan aku," kata Clara. Dia merasa benar-benar perlu tidur sejenak. Semalaman dia tidak bisa tidur nyenyak karena memikirkan pertemuan hari ini. Barusan, saat berada di hadapannya, dia juga terlalu tegang, jadi dia benar-benar ingin memejamkan mata sejenak dan menenangkan pikirannya.

"Dimengerti, silakan tidur dengan tenang," jawab Lucas sambil meliriknya sekilas. Dia tahu bahwa kolonelnya sedang punya masalah. Sejak keluar dari gedung tinggi tempat bisnis itu, suasana hatinya sudah berubah.

Sebenarnya, kadang-kadang Lucas merasa kasihan pada komandannya. Dia hidup sendiri sambil merawat anaknya. Kabarnya, dia sudah menikah, tetapi tidak pernah sekalipun ada yang melihat suaminya muncul. Para prajurit muda sering membicarakannya diam-diam dengan berbagai spekulasi. Ada yang mengatakan suaminya pergi ke luar negeri dan belum pernah kembali, ada yang bilang suaminya berselingkuh, dan ada juga yang berpendapat bahwa dia terlalu kuat dan membuat suaminya takut dan lari. Bahkan, ada yang mengira bahwa wajahnya terlalu jelek sehingga membuat suaminya merasa malu dan tidak mau tampil di depan umum.

Namun, Lucas ingin mengatakan bahwa jika Kian begitu tampan dan menggemaskan, bagaimana mungkin ayahnya jelek? Tapi dia hanya bisa menyimpan pikiran itu dalam hati. Dia tidak pernah ikut serta dalam gosip mereka, hanya mendengarkan dengan diam tanpa pernah memberikan pendapat apa pun. Dia juga tahu bahwa mungkin karena latihan yang dipimpin kolonel sangat keras, para prajurit jadi menyimpan keluhan terhadapnya.

Lucas menaikkan suhu dalam mobil sedikit agar ketika kolonelnya tertidur, dia tidak kedinginan dan jatuh sakit. Di saat-saat krusial seperti ini, sakit bukanlah pilihan, karena pelatihan intensif berikutnya akan sepenuhnya tertutup, dan pelatihan itu sangat berat.