Bab 3. Pertemuan Pertama

Hujan baru saja berhenti sore itu.

Aroma tanah basah menyatu dengan dinginnya udara kota Shane, sementara langit yang kelabu perlahan memudar menjadi oranye pucat.

Di pelataran rumah besar keluarga Smitt, beberapa pelayan berlalu-lalang menyiapkan meja dan hidangan. Tak ada yang tahu pasti apa yang akan terjadi sore ini, tapi suasana tegang terasa bahkan sejak di gerbang depan.

Axelia Aruna turun dari mobil hitamnya dengan langkah perlahan.

Gaun sederhana berwarna biru lembut membalut tubuhnya, rambut panjangnya diikat rapi ke belakang. Ia tampak sopan, namun tidak memperlihatkan kecantikan wajahnya yang justru dia tutupi dengan topeng penyamaran.

"Aku akan memperjuangkanmu, lihat saja pria itu harus bertanggung jawab," ujarnya.

Seorang pelayan datang menyambut, menundukkan kepala dengan hormat.

"Selamat datang, Nona Axelia. Tuan Besar sudah menunggu di ruang utama."

Aruna tersenyum kecil. "Terima kasih," ucapnya lembut. Lalu ia berjalan mengikuti pelayan itu menyusuri lorong panjang yang berhiaskan lukisan-lukisan mahal.

Dia sedikit takjub, meskipun dia sekarang keluarganya kaya, namun memang kekayaannya tak sebanding dengan milik keluarga Smitt.

"Silakan Nona."

Aruna mengangguk, lalu melangkah masuk ke dalam ruang tamu.

Saat tiba di ruang tamu, mata Aruna langsung menangkap sosok pria paruh baya yang duduk dengan tegap di kursi utama— Ricard Smitt. Di sisi lain, berdiri seorang pria tinggi dengan jas hitam yang tampak terlalu kaku untuk suasana santai. Tatapan tajamnya seperti pisau, dingin, dan menghujam.

Itu dia.

Alaric Deveraux Smitt.

Seketika udara di ruangan itu terasa menurun beberapa derajat.

Aruna menunduk sopan. "Selamat sore, Tuan Smitt. Terima kasih sudah menerima saya."

Ricard tersenyum ramah. "Terima kasih sudah datang, Nona Axelia. Duduklah."

Aruna menuruti, sementara Alaric sama sekali tidak mengucap sepatah kata pun. Tatapan pria itu menelusuri dirinya dari ujung kepala sampai ujung kaki, bukan karena kagum, tapi lebih seperti sedang menilai barang dagangan.

Aruna bisa merasakannya. Tatapan itu menusuk, dingin, dan tanpa rasa hormat sedikit pun. Tapi ia tidak bereaksi. Ia sudah menduganya sejak awal hal ini akan terjadi.

Alaric Deveraux Smitt sang pewaris dingin perusahaan ADS Group—pria yang dikatakan tak punya hati, yang menolak hampir semua wanita yang dijodohkan dengannya, yang dikenal sebagai penguasa tanpa belas kasih di dunia bisnis kota Shane.

"Nona Axelia." Suara Ricard memecah keheningan, "kau sudah tahu maksud pertemuan ini, bukan?"

Aruna menatap sang calon ayah mertua dengan lembut, meski tangannya mengepal di bawah meja. "Saya tahu, Tuan Smitt, dan saya sudah memikirkannya baik-baik."

Ricard mengangguk puas. "Bagus. Maka aku anggap semuanya sudah disepakati. Pernikahan akan diadakan bulan depan."

"Papa!" Alaric akhirnya bersuara, nada suaranya naik satu oktaf. "Setidaknya aku berhak bicara sesuatu di sini, bukan? Aku bahkan baru tahu wajahnya seperti apa hari ini."

Aruna menoleh sedikit, menatap pria itu dengan tenang. Ia tidak marah, meski kalimat Alaric terasa menampar harga dirinya.

Ricard hanya tersenyum kecil, tapi ada ketegasan dalam nada suaranya. "Al, ini bukan masalah wajah. Ini masalah tanggung jawab. Kau pewaris keluarga Smitt, dan aku sudah memutuskan. Tidak ada bantahan sama sekali."

Alaric tertawa pendek, tapi tawanya penuh sinis. "Tanggung jawab? Jadi kau pikir aku akan bahagia menikahi wanita yang bahkan tidak—"

"Cukup."

Suara Aruna memotong kalimatnya. Dia sungguh sudah muak.

Alaric menoleh dengan pandangan terkejut. Tidak ada wanita yang pernah berani memotong ucapannya seperti itu. Hanya Aruna, satu-satunya yang berani padanya.

Aruna menatapnya tanpa ekspresi. "Aku tahu ini bukan pernikahan impianmu, Tuan muda Smitt. Tapi percayalah, aku juga tidak menaruh mimpi romantis apa pun tentang ini. Aku hanya melakukan apa yang menurutku benar."

Untuk sesaat, ruangan itu hening. Ricard tampak tersenyum kecil, sementara Alaric memandangi wanita di depannya dengan pandangan sulit dibaca. Ada sesuatu di dalam sorot mata Aruna—yang justru membuat Alaric bungkam.

Ia akhirnya berpaling, menyembunyikan reaksi yang bahkan dirinya tak pahami. "Terserah," gumamnya dingin. "Aku harap kau tahu apa yang kau lakukan."

Aruna menunduk sopan. "Aku tahu. Terlalu banyak hal yang sudah kupertaruhkan untuk mundur sekarang."

Setelah itu, percakapan berlangsung formal. Ricard berbicara tentang rencana pernikahan, urusan keluarga, dan segala hal yang bagi Aruna hanya terdengar samar. Yang ia pikirkan hanyalah satu hal—keputusan ini tidak akan mudah, tapi ia tidak boleh goyah.

Saat ia berpamitan untuk pulang, Alaric masih berdiri di tempatnya, menatap ke arah jendela seolah kehadirannya tidak penting. Namun, saat Aruna melewati pintu, ia sempat berhenti sejenak dan menatap punggung pria itu.

"Tuan muda Smitt," panggilnya pelan.

Alaric menoleh, sedikit jengkel. "Apa lagi?"

Aruna tersenyum samar. "Aku tidak tahu seberapa besar kau membenciku, tapi jangan khawatir. Aku tidak berniat membuatmu jatuh cinta padaku." Ia menatapnya lurus, tanpa nada menantang. "Tapi satu hal yang pasti, aku bisa menerima segala sikapmu, tapi jika kau selingkuh, aku tidak akan memaafkanmu."

Pria itu terdiam.

Untuk pertama kalinya, ia tidak tahu harus berkata apa.

Aruna kemudian melangkah pergi dengan langkah anggun. Suara hak sepatunya terdengar berirama di lantai marmer, pelan tapi pasti—meninggalkan jejak yang sulit dihapus dari pikiran Alaric.

Saat pintu tertutup di belakangnya, Ricard menatap putranya dan tersenyum tipis. "Dia menarik, bukan?"

Alaric mendengus, menyandarkan diri di kursi.

"Menarik apanya, wajah jelek saja begitu bangga. Lihat saja nanti, aku akan membuatnya menyesal telah menikah denganku."