BAB 03

Pagi-pagi buta, ketika langit masih abu-abu dan semua orang di rumah belum semuanya bangun, Estella sudah dijemput. Sebuah mobil gelap berhenti di depan pagar.

Lauren berdiri di ambang pintu dengan wajah datar, seolah ingin segera menyingkirkan gadis itu dari pandangannya. Kedua tangannya terlipat di dada.

Wanita berusia sekitar empat puluh lima tahun turun dari mobil. Rambutnya disanggul rapi, wajahnya masih menyimpan sisa kecantikan masa muda, matanya tajam dan terbiasa menilai.

Ia adalah teman lama Lauren. Bertahun-tahun lalu, ketika usianya masih muda, ia pernah bekerja di tempat yang sama dengan tujuan Estella sekarang.

Lauren melangkah mendekati Estella yang berdiri dengan kepala tertunduk. Ia memperhatikan penampilan Estella dari ujung kepala sampai kaki.

Rambutnya yang biasanya berantakan ia rapikan. Wajahnya dibersihkan dan diberi sedikit riasan. Bahkan pakaian sederhana yang biasa dikenakan gadis itu diganti dengan pakaian yang jauh lebih pantas.

Estella sempat menatap dirinya sendiri dengan bingung. Untuk apa semua ini?

Selama bertahun-tahun tinggal di rumah tersebut, Lauren tidak pernah sekalipun peduli dengan penampilannya.

“Bagaimana?” Lauren bertanya kepada wanita yang berdiri di samping mobil.

Wanita itu memperhatikan Estella beberapa saat.

“Lumayan cantik, kan?” Lauren melanjutkan dengan senyum tipis. “Noir pasti akan menerimanya?” satu alisnya terangkat.

“Cantik.” Wanita itu mengangguk. “Tapi kurus sekali.”

Lauren mendengus kecil.

“Tapi tidak masalah. Dia akan dilatih di sana.” Wanita itu menambahkan.

Estella yang berdiri tak jauh dari mereka mengerutkan kening.

Noir?

Dilihat dari cara mereka membicarakannya, tempat itu terdengar seperti sesuatu yang berbeda dari pekerjaan biasa.

Namun, sebelum Estella sempat bertanya, Lauren sudah mengulurkan tangannya pada wanita itu.

“Bayarannya?”

Wanita itu terdiam sesaat, lalu membuka tas yang dibawanya. Segepok uang dalam map coklat ia serahkan kepada Lauren.

Lauren langsung menerimanya dan melirik sekilas sebelum menyunggingkan senyum tipis, merasa puas.

Estella melihat semua itu. Tatapannya berpindah dari uang di tangan Lauren, kemudian kepada wanita yang akan membawanya pergi.

Ia belum bekerja, bahkan belum sampai di tempat yang bernama Noir. Tetapi bibinya sudah menerima uang.

Estella tidak mengerti. Bukankah seharusnya seseorang mendapatkan bayaran setelah menyelesaikan pekerjaannya? Lalu kenapa Lauren justru dibayar sekarang?

Untuk sesaat, Estella mulai merasa bahwa Noir mungkin adalah tempat yang aneh. Namun, ia segera menepis pikiran itu. Mungkin memang begitulah aturan pekerjaan di sana.

Bagaimanapun juga, ia tidak punya pilihan lain. Selama bisa meninggalkan rumah itu, Estella bersedia mencoba apa pun.

“Sudah,” kata Lauren setelah memasukkan uang tersebut ke dalam tas. “Bawa dia pergi.”

Wanita itu mengangguk. “Aku akan mengurusnya sisanya.”

Estella kembali menatap Lauren. Tidak ada rasa kehilangan di wajah bibinya. Tidak ada pula pesan untuk berhati-hati atau ucapan agar dirinya menjaga diri.

Hanya tatapan datar sebelum Lauren berbalik meninggalkannya.

Estella menunduk. Mungkin memang begini rasanya meninggalkan rumah yang tidak pernah benar-benar menganggapnya sebagai keluarga.

Wanita itu menoleh pada Estella. “Ayo.”

Estella menelan ludah, menggenggam erat tas jinjing usang, lalu mengikuti wanita itu menuju mobil. Sebelum masuk, wanita itu mengeluarkan sebuah botol air mineral.

“Minum dulu.”

Estella segera menerima botol air itu tanpa ragu. Selama berhari-hari dikurung di dalam Gudang sampai dia akhirnya dikeluarkan, Lauren bahkan tidak memberinya setetes air pun.

“Terima kasih banyak, Bi.”

Ia langsung meneguknya sampai habis. Air sebanyak 600 mililiter itu tandas dalam waktu singkat, tetapi tenggorokannya masih terasa kering. Rasa hausnya belum benar-benar hilang.

Estella sempat melirik botol kosong di tangannya. Ia ingin meminta lagi. Namun, rasa sungkan membuatnya mengurungkan niat. Setidaknya, tubuhnya sudah mendapatkan sedikit cairan setelah berhari-hari hanya menahan haus.

Wanita yang duduk di kursi pengemudi hanya meliriknya sekilas. Wajahnya tetap datar, tetapi sudut bibirnya terangkat tipis. Tanpa mengatakan apa-apa, ia menyalakan mesin mobil.

Mobil pun mulai bergerak meninggalkan tempat itu. Tidak lama setelah mobil melaju, kelopak matanya terasa berat. Dunia di sekelilingnya perlahan mengabur, hingga akhirnya ia tertidur pulas di kursi penumpang.

Ketika Estella membuka mata lagi, mobil sudah berhenti. Kepalanya masih sedikit pusing. Ia mengedip beberapa kali, mencoba menyesuaikan cahaya matahari pagi yang menyelinap masuk lewat kaca.

“Kita sudah dekat,” ujar wanita di sampingnya. “Kamu cantik. Noir tidak akan menolak gadis sepertimu.”

Jemari Estella di atas pangkuan saling meremas pelan. Ia masih belum sepenuhnya sadar di mana mereka berada.

“Dan aku yakin, kamu akan sukses di sana.” Wanita itu melanjutkan dengan percaya diri. “Setelah sukses, jangan lupa dengan bibimu.”

Estella menelan ludah. Suaranya pelan, penuh rasa ingin tahu yang naif. “Di sana nanti aku bekerja sebagai apa, Bi?”

Wanita itu hanya melirik sekilas, lalu kembali memusatkan perhatian pada jalan. Sudut bibirnya terangkat tipis. “Kamu akan tahu sendiri nanti.”

Jawaban itu membuat rasa penasaran Estella semakin besar. Ia mengalihkan pandangan ke luar jendela. Pepohonan tinggi di kiri kanan jalan membuatnya merasa semakin jauh dari dunia yang ia kenal.

“Kita sudah sampai. Turun.”

Estella menahan napas saat membuka pintu. Di hadapannya berdiri sebuah bangunan besar yang tersembunyi jauh di tengah hutan. Dindingnya menjulang tinggi dengan arsitektur gelap dan elegan, menyatu dengan bayang-bayang pepohonan.

Namun yang paling menarik perhatiannya adalah patung gagak hitam raksasa di puncak bangunan itu. Sayapnya terbentang lebar, matanya dari batu hitam yang menangkap cahaya samar.

Ia menatapnya dengan mata membulat, campur takut dan kagum. Tempat ini terasa asing. Bukan seperti rumah, bukan seperti toko, bukan seperti apa pun yang pernah ia bayangkan.

“Ayo, masuk. Kita harus berjalan kaki dari sini,” kata wanita paruh baya itu sambil turun lebih dulu.

Estella mengangguk pelan dan menurut. Jarak menuju gedung sekitar satu kilometer. Ia mengikuti di belakang, langkahnya masih sedikit goyah karena sisa kantuk.

Sesampainya di depan bangunan utama, Estella menoleh ke sekeliling. Begitu masuk ke dalam, suasana berubah total. Cahaya redup. Aroma rokok dan alkohol langsung menyambut indranya.

Beberapa wanita berpenampilan menarik dan seksi terlihat duduk di sofa panjang. Ada yang menghisap rokok dengan santai, ada pula yang memegang gelas berisi minuman keras. Tawa dan gemerincing es sesekali terdengar.

Estella berjalan di belakang teman bibinya dengan mata yang terus bergerak. Segalanya terasa aneh dan baru. Wanita-wanita itu bersikap terlalu bebas, terlalu berani. Pakaian mereka terbuka di beberapa bagian.

Ia merasa asing, tapi di saat yang sama juga penasaran.

Wanita paruh baya itu tidak memberi waktu banyak untuk mengamati. Ia menuntun Estella menyusuri koridor hingga berhenti di depan sebuah pintu. Setelah mengetuk singkat, pintu itu didorong terbuka.

Di dalam ruangan, seorang perempuan muda duduk di belakang meja kerja. Usianya sekitar dua puluh delapan tahun, penampilannya rapi namun tegas. Rambutnya diikat rapi, tatapannya tajam saat mengalihkan perhatian dari dokumen di hadapannya.

Wanita yang mengantar memberi kode singkat, lalu keluar meninggalkan mereka berdua.

Perempuan di belakang meja itu berdiri. Matanya menyapu tubuh Estella dari ujung rambut hingga ujung kaki, menilai tanpa basa-basi.

“Aku sudah tahu mengenai kedatanganmu,” ujarnya akhirnya, suaranya tenang namun penuh otoritas. “Mulai hari ini kamu resmi menjadi bagian dari Noir.”

Ia kemudian keluar dari meja, berdiri tepat di hadapan Estella dan menatap gadis itu dingin, “Jadi, kamu tidak diizinkan keluar dari sini dengan alasan apapun.”

_____

Pukul sebelas malam.

Di lantai tertinggi sebuah hunian pribadi yang menghadap langsung ke kawasan Noir, Benev Castello berdiri di depan jendela besar. Cahaya redup dari dalam ruangan membingkai siluetnya yang tinggi dan tegap.

Ia tidak mengenakan baju. Di sepanjang punggungnya terpampang tato burung gagak hitam yang mengepakan sayap, sementara di lengan kirinya, tato ular melilit hingga pergelangan tangan.

Di tangannya, sebuah gelas kristal berisi wiski dipegang longgar. Tatapannya tajam menembus kaca, mengawasi gedung Noir yang berdiri di kejauhan seperti makhluk yang tidak pernah tidur.

Bagi pemilik Noir, pergantian siang menjadi malam tidak pernah berarti dunia berhenti. Justru saat malam tiba, berbagai urusan gelap mulai bergerak.

Pintu di belakangnya terbuka pelan.

“Hari ini ada gadis baru masuk,” laporan asistennya singkat. “Dibawa oleh mantan pekerja Noir.”

Benev tidak berbalik. “Mantan pekerja?”

“Ya, Tuan.”

“Seharusnya tidak perlu diragukan. Lagipula bukan tugasku memastikan identitasnya. Selagi bukan kiriman musuh, berarti aman.”

Asistennya menunduk hormat. “Benar. Tapi saya ingin Anda melihat dulu identitas gadis ini.”

Benev hanya menghela napas pendek. Ia mengulurkan tangan ke belakang tanpa menoleh. Asistennya segera meletakkan sebuah iPad di telapak tangannya.

Layar itu menyala. Foto dan data identitas gadis yang dimaksud muncul di depan matanya.

Wajah Benev yang sejak tadi datar berubah seketika.