Chapitre 4

« Non, merci. »

Élise a poliment répondu.

Elle n'avait aucune envie de rester trop près de cet homme et espérait de tout cœur ne plus jamais avoir à le recroiser.

Victor n'a pas insisté.

Il s'est contenté de lui adresser un sourire calme.

« J'espère que ce que j'ai dit tout à l'heure dans le salon privé ne t'a pas mise mal à l'aise. »

Son ton était courtois et sincère, sans la moindre ambiguïté.

Élise s'est dit que si elle revenait sur ce qui s'était passé la veille, elle donnerait l'impression de ne pas réussir à tourner la page.

Elle a donc secoué la tête :

« Non, pas du tout. »

« Tant mieux. Tu sais sans doute que les familles Delmas et Delaunay sont liées par mariage. Je ne pouvais pas me brouiller ouvertement avec Clara. Je n'avais pas d'autre choix que de me servir de ce qui s'était passé hier soir comme prétexte. Ne t'inquiète pas, Clara ne découvrira jamais qui tu es. »

Victor parlait avec une assurance tranquille.

Élise a répondu :

« Victor, j'aimerais que ce qui s'est passé hier soir s'arrête là. »

« Bien sûr. »

Victor s'est montré parfaitement courtois.

En apercevant un arrêt de bus un peu plus loin, Élise n'a plus eu envie de rester là à discuter avec lui.

Elle a donc décidé de ne pas attendre son VTC et lui a dit au revoir avant de s'éloigner.

Victor a suivi du regard sa silhouette fine et élancée, puis a murmuré son nom : « Élise Moreau. »

Julien, qui se tenait à côté, a discrètement jeté un coup d'œil à son patron.

Julien comprenait parfaitement ce qui traversait l'esprit de son patron : celui-ci commençait à s'intéresser à cette femme.

En y pensant, Julien a ouvert la portière, et Victor est monté dans la voiture.

Puis Julien a démarré.

Dans le rétroviseur, Julien a observé son patron avant de prendre la parole :

« Monsieur Delmas, je suis passé ce matin devant votre maison familiale à Bellevue. Comme d'habitude, quelqu'un avait arraché les mauvaises herbes dans le jardin et entretenu les abords de la maison. »

« Hum. »

Victor s'est adossé à son siège et a fermé les yeux pour se reposer.

Sans obtenir d'autres réponses, Julien s'est concentré sur la route.

Depuis quelques années, chaque fois que Victor revenait à Montval pour le Nouvel An, il commençait toujours par faire un détour par sa maison natale.

Chaque fois, quelqu'un avait soigneusement arraché les mauvaises herbes dans le jardin.

Pourtant, Victor n'avait jamais cherché à savoir qui s'en chargeait.

Il savait parfaitement de qui il s'agissait.

Les yeux toujours fermés, il a soudain appelé :

« Julien. »

Sa voix était parfaitement calme, mais Julien a aussitôt senti que quelque chose n'allait pas.

Avec prudence, il a demandé :

« Oui, Monsieur Delmas ? Je vous écoute. »

Victor a répondu calmement :

« À l'avenir, ne laisse personne me déranger sans mon autorisation. »

En tant qu'homme de confiance de son patron, Julien a immédiatement compris de qui il parlait.

Il a senti une sueur froide lui couler dans le dos et s'est empressé de s'expliquer :

« Je suis vraiment désolé, Monsieur Delmas. Clara est la sœur cadette de Madame Claire. Comme cette dernière vous avait demandé de veiller sur Clara lorsqu'elle étudiait à Grandbourg, je pensais que… Enfin, j'ai compris. Cela ne se reproduira plus. »

Avec Victor, une erreur restait une erreur.

Chercher à se justifier ne faisait qu'aggraver les choses.

Comme Élise l'avait prévu, Clara a fini par prendre elle-même contact avec elle.

Elle savait parfaitement que Clara ne l'avait jamais appréciée.

Pendant les trois années de sa relation avec Arthur, les deux femmes ne s'étaient pratiquement jamais retrouvées seules ensemble.

Clara avait toujours considéré qu'Élise n'était pas à la hauteur d'Arthur, parce qu'elle n'était pas issue d'une famille puissante.

Mais Élise s'en fichait.

Aux yeux d'Élise, sans le nom et la position d'Arthur, elle n'aurait peut-être même pas choisi de sortir avec lui.

Elle l'aimait : c'était vrai.

Mais elle ne niait pas non plus être sensible à son statut et à la famille à laquelle il appartenait.

Lorsque Clara l'a appelée, Élise se trouvait dans un garage automobile des environs pour faire réviser sa voiture.

Puisqu'elle devait de toute façon attendre, elle a accepté son invitation sans hésiter.

Clara avait réservé une table dans un café haut de gamme, où des paravents séparaient les différents espaces et préservaient l'intimité des clients.

Clara était plongée dans son téléphone lorsqu'Élise s'est assise en face d'elle.

Sans même lui adresser un regard, Élise a sorti son propre téléphone et s'est mise à regarder une courte série.

Pendant un moment, chacune est restée absorbée par son écran.

Au bout de quelques minutes, Clara n'a plus supporté ce silence.

Elle a relevé la tête et a vu Élise sourire largement devant son téléphone, manifestement amusée par ce qu'elle regardait.

Cela a immédiatement irrité Clara.

Elle a posé son téléphone sur la table :

« Élise, tu n'as donc aucune éducation ? Tu arrives et tu ne prends même pas la peine de me dire bonjour ? »

Les yeux toujours rivés à son écran, Élise a lâché :

« Quelle idiote… »

Clara s'est aussitôt emportée :

« Tu viens de me traiter d'idiote ? »

Élise a enfin levé les yeux vers elle, l'air parfaitement innocent :

« Hein ? Je parlais de la fille dans la série. Elle est complètement obsédée par l'amour. Ce type ne veut même pas d'elle, mais elle continue de lui courir après. »

Elle venait clairement de viser Clara sans la nommer.

Clara s'est mordu la lèvre.

Comme elle avait besoin d'Élise aujourd'hui, elle a décidé de ravaler sa colère.

« Élise, j'ai quelque chose à te demander. »

« Hum ? »

Élise a répondu distraitement sans même relever la tête.

Clara s'est penchée vers elle et a baissé la voix :

« Arthur connaît la petite amie de Victor. Toi, tu la connais ? »

Élise avait deviné dès le départ que Clara finirait par lui poser cette question.

Si elle avait accepté de venir, c'était justement parce qu'elle craignait que Clara ne lâche pas l'affaire.

Mais pour attiser sa curiosité, elle a d'abord secoué la tête.

« Non. »

Clara n'a pas voulu abandonner :

« Tu ne peux pas demander à Arthur ? Élise, va lui demander. »

« Et toi, pourquoi tu ne lui demandes pas ? »

« Il ne veut même pas me parler. »

Clara lui a pris le bras et l'a secoué doucement.

« Élise, Arthur est tellement gentil avec toi. Si c'est toi qui lui demandes, il te répondra forcément. Je t'invite à déjeuner, et je te donne même le rouge à lèvres que je viens d'acheter. »

Elle a aussitôt glissé le rouge à lèvres dans le sac d'Élise, puis, le cœur serré, elle lui a également offert un pot de crème teintée.

Élise a repoussé sa main avec un soupir :

« Arthur est très occupé en ce moment. Je le vois à peine. Si je l'appelle spécialement pour lui poser des questions sur Victor, il risque de croire que je m'intéresse à lui. »

Clara a eu envie de l'insulter.

S'intéresser à Victor ?

Elle se croyait à la hauteur ?

Mais puisqu'elle avait besoin de son aide, elle s'est retenue.

Quand Clara a vu qu'Élise commençait à céder, ses yeux se sont illuminés :

« Arthur est juste ici. Il est venu parler affaires avec quelqu'un. Ça devrait bientôt être terminé. »

Elle travaillait au service des opérations de l'entreprise d'Arthur et était venue avec lui aujourd'hui.

Elle savait donc exactement où il se trouvait.

Élise a alors compris que Clara avait tout préparé depuis le début.

Elle a pris un air hésitant :

« Ce n'est peut-être pas une bonne idée… »

« Mais si ! Oh, regarde, il arrive. »

Clara a joint les mains devant elle.

« S'il te plaît, s'il te plaît… Ne lui dis surtout pas que c'est moi qui t'ai demandé de poser la question. »

Puis elle a appelé à voix haute :

« Arthur ! Élise est venue te voir ! »

Arthur descendait justement de l'étage avec plusieurs personnes.

En entendant la voix de Clara, il leur a adressé quelques mots avant de se diriger directement vers elles.

Il trouvait étrange de les voir ensemble.

Sa sœur n'avait pourtant jamais cessé de dire du mal d'Élise devant lui.

Il a donc demandé à Clara d'un ton peu amène :

« Qu'est-ce que tu as encore fait à Élise ? »

Clara a aussitôt protesté :

« Demande donc à ta chère Élise si je lui ai fait quoi que ce soit ! Qu'est-ce que je pourrais bien lui faire ? Tu me surveilles toute la journée comme si j'étais une méchante. Je suis ta sœur, je te rappelle ! »

Arthur était sur le point de lui répondre vertement, mais Élise lui a tiré discrètement sur la manche en secouant la tête :

« On s'est juste croisées par hasard. On discutait tranquillement. »

Arthur l'a finalement crue.

Il a pris la main d'Élise et s'apprêtait déjà à partir lorsque Clara s'est empressée de lui rappeler :

« Elle avait quelque chose à te dire. »

Arthur a regardé Élise :

« C'est vrai ? »

Clara lui faisait désespérément signe, mais Élise a fait semblant de ne rien voir.

Elle lui a simplement adressé un léger sourire :

« Oui. Tu es occupé ce soir ? Tu viens chez moi ou je vais chez toi ? »

Arthur a aussitôt pris conscience qu'il l'avait négligée ces derniers temps, entre ses déplacements professionnels et ses heures supplémentaires.

Il s'est senti un peu coupable.

« Je rentre avec toi. Même s'il y avait quelque chose d'urgent à faire ce soir, je laisserais tout tomber. Allez, viens. »

Clara, anxieuse, a rapidement attrapé Élise par le bras et l'a entraînée à l'écart, dans un endroit plus discret.

Après avoir vérifié qu'elles étaient seules, Élise a baissé la voix :

« Au lieu de chercher à découvrir qui est sa petite amie, tu ferais mieux de t'attaquer directement au problème. Passe une nuit avec lui, et tu verras s'il te résiste encore. »

Ce conseil n'était peut-être pas très moral, mais Élise estimait qu'elle n'avait pas d'autre choix.

Victor et elle n'étaient clairement pas du même monde.

S'il arrivait quoi que ce soit, Victor aurait largement les moyens de régler le problème. Mais si elle se retrouvait elle-même mêlée à cette histoire, les choses pourraient devenir beaucoup plus compliquées.

Et puis, si Victor ne l'avait pas entraînée dans cette comédie ce soir-là, rien de tout cela ne serait arrivé.

Cependant, Élise ignorait que, de l'autre côté du paravent, Victor avait entendu leur conversation du début à la fin.