“WHAT are your plans for tomorrow, Ashton? Tatanda ka na naman ng isang taon bukas ah.”Ashton hurriedly shrugged his shoulders while giving the payment for his order. Nandito siya ngayon sa main restaurant ng kaibigan niyang si Sebastian or also known as Pawn when they are in the headquarters but since wala sila roon, he wants to treat Pawn just like the others commoners businessman or let’s say a head chef of a prestigious restaurant.“I don’t know... maybe work?” dagdag na sagot ng binata habang kinukuha ang order na lasagna at carbonara with garlic bread na pinasadya niyang ipaluto kay Sebastian.According to everybody who happened to ate in Sebastian’s restaurant, ang lasagna at carbonara daw ng binata ang pinakamasarap na natikman nila sa lahat ng restaurant na kinainan nila. Well, Ashton never doubt that, maging siya rin kasi ay nakakalimutan panandalian ang mga problema niya sa tuwing nakakatikim ng luto ng kaibigan.“What the hell? Kahit sa araw ng kaarawan mo, you’re still p
AGAD na bumangon sa kinahihigaan niyang kama si Taphney nang marinig at makumpirmang umalis na ang kotseng kinasasakyan ni Ashton. Nag-abala pa talaga siyang mag-alarm para lang magising nang maaga at masimulan ang oplan seventh birthday party para sa pinsan ni Lucifer na si ay joke! Hindi niya muna pala tatawagin na pinsan ni Lucifer si Ashton dahil nga birthday ngayon ng binata. Hahayaan niya munang tawagin ito sa pangalan nitong Ashton hangga’t hindi pa natatapos ang araw na ito.Patayo pa lamang si Taphney sa kama nang bigla siyang makarinig ng mga katok sa kanyang pinto. Agad na nabaling rito ang kanyang paningin.“Miss Taphney... gising na po ba kayo? Nakaalis na po si Sir Ashton-”“Gising na ako Manang Martha! Good morning by the way!” masayang bati ng dalaga nang mabilis niyang buksan ang pinto at bumungad sa kanya ang mayordoma. Halata ang pagkagulat sa matanda na isang tipid na ngiti na lamang ang isinagot sa kanya. Agad namang nakunsensya si Taphney at nag-aalalang lumapit
HINDI na mabilang ni Taphney kung ilang beses na siyang may narinig na may kumatok sa kanyang pinto ngunit patuloy niya lang itong hinahayaan. Hindi siya tumatayo para pagbuksan iyon at hindi rin siya sumasagot sa tuwing tinatawag ang pangalan niya. Naiinis siya at wala siya sa mood para makipag-usap sa kahit na sino ngayon.Nalipat muli ang mga mata ng dalaga nang makarinig na naman siya ng pagkatok mula sa kanyang pintuan. Kumunot ang kanyang noo nang mapansin na para bang pinihit ang doorknob niya mula sa labas at makitang unti-unti ngang bumubukas ang pinto. Sa pag-aakalang ang mayordoma lamang iyon ay mabilis siyang nagtalukbong ng kumot bago tumalikod.“Wala po akong ganang kumain, Manang Martha. Bababa nalang po ako pag nagutom-”“It’s me... Taphney...”Pakiramdam ng dalaga ay biglang may kung anong kumiliti sa puso niya nang mahimigan ang boses na iyon. Hindi siya magkakamali pagdating sa pagtukoy kung kanino ang boses na narinig. Iyon lang naman kasi ang lalaking daig pa ang
NANG makarinig ng pagbagsak ng pintuan si Taphney ay dali-dali siyang naglakad patungo sa pinto ng banyong kinaroroonan niya at nilapat ang tenga roon. Sinisigurado niya kung wala na ba talaga si Ashton sa loob ng kwarto. Pinalipas na muna niya ang limang minuto at dahan-dahan nang pinihit ang seradura ng pinto. “Wala naman na siguro ang damuhong pinsan ni Lucifer na iyon-” “And who is the person you are pertaining with those words?” Literal na nanlaki ang mga mata ng dalaga nang sa paglingon niya ay bumungad sa kanyang paningin ang binatang si Ashton na prenteng nakaupo sa gilid ng kanyang malaking kama. Agad na kumunot ang kanyang noo at hindi makapaniwalang tinitigan ito. “A-akala ko... akala ko umalis kana?!” hindi na niya napansin na medyo napalakas na pala ang boses ng pagkakatanong niya. Isang pilyong ngiti ang agad na rumehistro sa mga labi ng binata. Taphney can’t believe this man! Buong akala niya kasi ay nilisan na nito ang kwarto noong narinig niya ang pagbagsak ng pin
LAST night was a totally blast, iyon ang mga salitang paulit-ulit na tumatakbo sa isipan ni Taphney nang magising siya at ngayon ay masasabi na niyang nasa tamang pag-iisip na siya. Hindi niya pinagsisisihan ang mainit na tagpong nangyari sa kanila ni Ashton kagabi ngunit nandoon pa rin ang kahihiyan hindi lamang para sa sarili kung hindi para na rin sa binata. She let him tasted and touched her eventhough they don’t have a relationship. Naisip niya tuloy, is this still part of the contract?Halos kalahating oras na siyang gising ngunit hindi pa rin bumabangon sa kanyang higaan. Wala na ang binata nang imulat niya ang kanyang mga mata. Mas maigi na rin iyon para naman hindi maging awkward ang pakikitungo niya rito. Hindi niya pa alam kung paano titingnan o kakausapin si Ashton matapos ang nangyari kagabi.Nang makuntento sa tagal na pakikipagtitigan ni Taphney sa kisame ng kanyang kwarto ay dali-dali na siyang nagtungo sa banyo na nandito lang din sa kwartong inuukupahan niya. Bukod k
“TAPHNEY! Taphney! I am fucking talking to you and you don’t have any damn rights to turn your back at me when I’m fucking talking!” malakas na sigaw ni Ashton habang sinusundan ang dalagang hanggang ngayon ay nakalagay pa rin ang dalawang kamay sa kanyang tenga. Mainit ang ulo ng binata dahil bukod sa halos magdikit na ang mga kilay nito ay kapansin-pansin rin ang pamumula ng kanyang mga pisngi. Kahit naririnig ni Taphney ang sunod-sunod na pagtawag ng binata sa kanyang pangalan ay hindi siya lumilingon. Hindi niya ito pinapansin at lalong hindi siya tumitigil sa paglalakad para lamang makalayo kay Ashton. Ayaw niyang makita siya ng binata sa ganoong estado. Nahihiya siya. Dahil kahit hindi man siya manalamin ngayon ay alam niyang mugtong-mugto na ang kanyang mga mata. Punong-puno ng mga luha at namumula. “Sir Ashton nakabalik na po pala kayo-”“Move! Stop blocking the way, stupid.”Hindi malaman ni Taphney kung hihinto ba siya saglit para hilain si Alex nang makaiwas ito sa kasam
“WHY are you suddenly here, mom? Is there any problem?” Agad na nalipat ang mga mata ni Taphney kay Ashton nang marinig ang tanong nito sa ina. Naghahapunan sila ngayong tatlo at kahit pilitin niyang hindi mailang ay hindi niya maiwasan. Lalo na at napapakiramdaman niyang maya’t maya ay nililingon siya ng ginang. “Aren’t you glad that I’m here, Ashton? Hindi na nga ako nakapunta sa mismong araw ng birthday mo tapos parang ayaw mo pang makita ako ngayon. You are really hurting my feelings real bad, son. I’m hurt,” saad naman ng ina ng binata na animo’y nagtatampo ngunit may matamis pa ring ngiti sa mga labi. Agad siyang ngumiti nang tipid nang magkasalubong ang mga paningin nila. “I know that you have another business that is why you are here, mom. Don’t try to deceive me.” Pabirong sagot naman ni Ashton at nagpatuloy na kumain. Tahimik lang na nakikinig si Taphney sa usapan ng mag-ina. Wala naman kasi siyang alam sa mga pinagkekwentuhan ng mga ito. Puro lang naman kasi negosyo ang
HINDI pa man nailalapag ni Alex ang mga pagkaing niluto niya para sa dalagang si Taphney ay mabilis nang napabalikwas sa kanyang kinauupuan ang huli nang makarinig ng pag-doorbell ng kung sinuman galing sa main gate. Wala na ang mayordoma at tanging silang dalawa na lamang ang natira sa kusina.Makikita ang matinding pagtataka sa mukha ng kasambahay na hindi nalang papansinin ng dalaga. Marahil ay naguguluhan kung bakit ganoon nalang siya umakto sa simpleng pagkarinig lamang ng doorbell."Ako na po Miss Taphney-""H-hindi na, Alex. Ako na. Mabilis lang 'to." Agap niyang saad at hindi na hinintay pang makapagsalita ang isa. Mabilis na luminga linga sa paligid si Taphney. Hindi siya sigurado ngunit malakas ang kutob niya sa kung sino ang taong nagdoorbell kani-kanina lang. Nabanggit na siya ni Manang Martha ngunit kahit ganoon ay lihim pa ring nagdadasal si Taphney na sana ay hindi iyon ang taong madadatnan niya sa pagbukas niya ng malaking gate ng mansyon. Pakiramdam ng dalaga ay par