2 - Darah

Ruangan rahasia itu tersembunyi di balik kemegahan istana yang berlapis emas dan permata. Dindingnya terbuat dari batu marmer yang halus, yang dingin bila disentuh. Beberapa gulungan kitab kuno bersandar usang di rak kayu, bersamaan dengan beberapa botol kecil berisi cairan obat yang tidak diberi label. 

Di tengah ruangan, sebuah tempat tidur batu polos dan datar—yang biasanya menjadi tempat Shangkara bermeditasi hingga larut malam—kini tergeletak seorang gadis tak dikenal yang napasnya tersengal-sengal. 

Cahaya biru dari kristal-kristal energi yang tertanam di dinding menerangi segala sudutnya, menciptakan bayangan-bayangan yang menari. Tidak ada satu pun simbol kebesaran kerajaan yang terpajang. Ini adalah tempat Sang Kaisar melepas semua topeng dan mahkotanya, menjadi dirinya yang paling sederhana dan paling tersembunyi—sebuah ruang yang selalu dia sembunyikan dari seluruh dunia.

Ren adalah satu-satunya orang yang ia izinkan masuk.

Tiba-tiba tubuh Cailin yang terbaring tak sadarkan diri bergetar hebat. Punggungnya naik turun, tangan dan kakinya bergerak tak terkendali. Napasnya tersengal, gigi gemeretak, walau tubuhnya masih tetap tak sadarkan diri.

Kulitnya yang pucat kini memerah tidak wajar, urat-urat di pelipis dan leher menyala merah sebagai tanda energi milik Shangkara membakar tubuhnya dari dalam.

“Dia tidak akan bertahan sampai fajar, yang mulia.” Suara Ren datar, tapi ada nada keputusasaan di sana. “Energi anda terlalu kuat, tubuhnya akan hancur.” 

Shangkara menatap tajam ajudannya yang paling setia. “Jadi maksudmu, kita membawanya ke istana hanya untuk menontonnya mati?” suaranya rendah, namun nadanya berbahaya.

Suara ajudannya kian meninggi untuk pertama kalinya. “Kita tidak tahu siapa dia, atau dari mana asalnya. Dan kondisi yang mulia yang harus diperhatikan Mengorbankan sisa tenaga untuknya adalah—”

“—adalah kewajibanku!” sergah Shangkara, memotongnya. Ren sedikit menundukkan kepalanya. “Dia terluka karena menolongku. Seorang kaisar tidak meninggalkan hutang nyawa.”

Shangkara menarik napas dalam. Matanya menatap Cailin yang masih sesekali kejang dan semakin lemah. Sebuah ingatan melintas—sebuah kitab kuno yang dia baca, berbicara tentang sifat darah leluhurnya. 

Shangkara melangkah ke rak yang berisi gulungan kuno. Ia memilah, membuka dan menyimpannya kembali, sampai ia menemukan satu gulungan yang ia cari. 

Jarinya menunjuk tulisan kuno yang tertulis. “Hanya api yang bisa memadamkan api. Hanya darah yang bisa menawar racunnya.”

Itu adalah teori gila, berbahaya dan belum pernah diuji, namun, itulah satu-satunya harapan.

“Darahku,” ucap Shangkara, suaranya tiba-tiba tenang dan penuh keyakinan. “Hanya darah Vermilion-ku yang bisa menetralisir energiku sendiri yang membakar di dalam tubuhnya.”

Wajah Ren berubah pucat. “Yang mulia, tidak! Itu terlalu berisiko! Memberikan darah suci anda kepada orang luar… itu adalah pantangan! Tidak boleh! Bagaimana kalau ada efek samping pada anda, atau… atau menciptakan sesuatu yang tidak bisa kita kendalikan!” Protesnya dengan nada panik.

“Apa kau punya usulan lain, Ren?” tanya Shangkara dingin. 

Ren membuka mulutnya, lalu menutupnya lagi. Dia tidak punya jawaban.

Shangkara mengulurkan tangannya, “Pisau.”

Ren terdiam sejenak, konflik batin terpancar jelas di wajahnya. Akhirnya, dengan gerakan lambat dan penuh keengganan, dia mengeluarkan belati pendek dari balik bajunya dan menyerahkannya kepada Shangkara.

Shangkara duduk di samping tempat tidur batu, matanya menatap intens ke wajah gadis itu. Tubuh Cailin sesekali masih bergetar. 

Shangkara menorehkan mata pisau ke telapak tangannya. Darah merah keemasan segera mengalir, hangat. 

Tanpa ragu, ia mendekatkan telapak tangannya perlahan, darah menetes tepat ke bibir pucat Cailin. Gadis itu merintih pelan, tubuhnya seolah bereaksi pada setiap tetes darah. 

Shangkara menahan napas, membungkuk sedikit, lalu dengan gerakan mantap, ia menempelkan ibu jarinya di bibir Cailin. Perlahan, ia mengoleskan darah itu, merasakan bibir Cailin yang lembut di bawah sentuhannya. Sentuhan lembut itu membuat dada Shangkara bergetar.

Ren berbalik, merasa tak seharusnya ia menyaksikan momen itu.

Bibir Cailin hangat di bawah kulitnya. Shangkara bisa merasakan darahnya ditarik, mengalir masuk ke tubuh gadis itu, setiap denyut seperti mengikat mereka.

Di atas tempat tidur, tubuh Cailin yang berguncang tiba-tiba melengkung keras, sebuah erangan panjang keluar dari mulutnya. Cahaya merah menyusuri urat-uratnya. Shangkara ikut terhuyung, jantungnya berdetak lebih cepat. Bukan karena kehilangan energi, tapi karena kesadaran bahwa bagian dari dirinya kini hidup di dalam gadis ini.

Perlahan, cahaya itu mereda. Kulit Cailin kembali ke warna normal, napasnya menjadi teratur dan dalam. Dia tertidur lelap, wajahnya damai.

Shangkara menarik napas lega. Tapi, saat itulah dia merasakannya.

Sebuah sensasi aneh. Bukan sakit. Bukan juga senang. Tapi sebuah… kehadiran. Sebuah keheningan yang nyaman di sudut jiwanya yang biasanya dipenuhi gejolak api yang tidak pernah padam. Seperti ada bagian dari kekacauan dalam dirinya yang tiba-tiba menjadi tenang.

Ren berbalik perlahan, melangkah mendekat, melihat perubahan ekspresi di wajah Tuannya. “Yang mulia? Apa yang terjadi? Apakah… apakah berhasil?”

Shangkara tidak menjawab. Dia menatap telapak tangannya yang sudah sembuh tanpa bekas, lalu menatap gadis yang sekarang tidur nyenyak di depannya.

Untuk sesaat, ia merasa dadanya lebih ringan… terlalu ringan. Api yang biasanya selalu bergolak di dalam dadanya mendadak mereda, meninggalkan keheningan yang asing namun menenangkan.

Dia memandangi Cailin sekali lagi, merasakan gema kelelahannya sendiri di sudut jiwanya.