Kapitel 5

Aureas Perspektive

Bevor ich die Gefahr überhaupt verarbeiten oder mich wieder aufrichten konnte, griff eine große, warme Hand herab und packte mich.

Bevor ich überhaupt meine Stimme finden konnte, um zu schreien, kam seine andere Hand von vorne. Seine langen, dicken Finger schlossen sich fest um meine Taille, sein Griff war so fest, dass er Flecken hinterließ, während er mich nach hinten zog und mich auf die Knie zwang, bis meine Wirbelsäule erbarmungslos gegen seine feste Brust gedrückt wurde. Ich war völlig in seiner Umarmung gefangen.

"Lass mich los...", brachte ich heraus, die Worte kaum mehr als ein heiseres, pathetisches Flüstern in der stillen Küche.

Er hörte nicht zu. Stattdessen vergrub er sein Gesicht tief in meiner Halsbeuge und atmete meinen Duft mit einem schweren, rauen Atemzug ein. Eine Welle kompletter, schwindelerregender Verwirrung brach über mich herein. Der Duft, der von ihm ausging, war noch dunkler, versetzt mit einer leichten Note von frischem Regen und feinem Tabak.

"Pscht, kleiner Vogel", murmelte eine Stimme an meinem Hals.

Mein Atem stockte vollkommen. Es war ein tiefer, rau-kiesiger Bariton, der mir einen Schauer über den Rücken jagte.

"Du solltest nicht so im Haus herumlaufen", flüsterte er, während sein Griff um meine Taille so fest wurde, dass es schmerzte. Seine rauen, schwieligen Finger glitten leicht nach oben und fuhren die zarte Satinschleife in der Mitte meines Bunds nach. "Besonders nicht in diesen süßen kleinen Dingern. Hast du eine Ahnung, wie du im Dunkeln aussiehst, Prinzessin?"

Tränen reiner Frustration und Angst brannten in meinen Augen. Ich griff schwach nach hinten, meine Hände drückten hektisch gegen seine eisernen Unterarme. "Bitte... lass mich los..."

Dann, genauso plötzlich, wie er mich gefangen hatte, verschwand der überwältigende Druck vollkommen. Die schweren Hände ließen mich los und zogen sich zurück in die Dunkelheit.

Der plötzliche Schub kühler Küchenluft traf meine feuchte Haut und brach gewaltsam den Bann meiner Lähmung. Ich wirbelte auf den Knien herum, meine Augen weit aufgerissen, während ich verzweifelt nach vorne griff, um ihn zu packen oder sein Gesicht zu sehen.

Aber ich fand absolut nichts.

Der Raum hinter mir war völlig leer. Die dunkle Küche verschlang jede Spur seiner Existenz und hinterließ nur die ohrenbetäubende Stille. Ich rappelte mich auf die Füße, drehte mich auf der Ferse um und rannte.

Ich sprintete aus der Küche und riss mit voller Geschwindigkeit durch die dunklen, labyrinthischen Korridore, während die Sohlen meiner nackten Füße hektisch gegen die eiskalten Böden klatschten. Ich hielt nicht an, bis ich mich in mein kleines Schlafzimmer warf und die schwere Holztür hinter mir zuschlug. Ich drehte den Riegel sofort um, das scharfe Klicken des Schlosses hallte wie ein Schuss in dem kleinen Raum wider. Mein Rücken drückte flach gegen das massive Holz, ich glitt auf den Boden herunter, vergrub mein Gesicht in meinen Knien und weinte schließlich vor mich hin, aber der Schlaf wollte einfach nicht zu mir finden.

Der Morgen kam viel zu schnell, und das helle Sonnenlicht, das durch mein kleines Fenster drang, tat absolut nichts, um die übelkeitserregenden Knoten in meinem Magen zu lösen.

Ich blieb in meinem Zimmer, saß im Schneidersitz auf meiner Matratze und klammerte mich fest an die Silberkette meiner Mutter auf meiner Brust. Heute war der offizielle freie Tag des Personals, aber ich konnte mich nicht entspannen. Jedes Mal, wenn ich die Augen schloss, ließ mich die Erinnerung an diese kiesige Stimme und die schwere Hand auf meiner Taille vollkommen seelisch krank fühlen.

Wer war das? Die Frage riss durch meinen Verstand. Leo hatte gesagt, die Brüder seien in Mailand. Es gab Dutzende von Sicherheitskräften, Fahrern und Gärtnern in dieser Festung. Jeder dieser mächtigen, gesichtslosen Männer hätte mir in die Dunkelheit nachschleichen können.

Ein scharfes, hektisches Klopfen an meiner Schlafzimmertür ließ mich direkt aus der Haut fahren.

"Aurea! Mach auf, ich bin's!", zischte eine Stimme von der anderen Seite.

Ich eilte hinüber und schloss die Tür auf, wo Rita im Korridor stand. Ihr Gesicht war völlig blass, ihre Augen weit aufgerissen mit einer hektischen, atemlosen Energie, die mir sofort den Magen umdrehte.

"Die Herren sind zurück", keuchte Rita heraus, ihre Hände flatterten nervös, während sie leicht in mein Zimmer trat. "Sie sind gerade unerwartet zurückgekehrt, und das ganze Haus ist in totaler Aufruhr."

Mein Herz schlug hart gegen meine Rippen. "Du meinst... die Rossi-Brüder? Aber heute ist unser freier Tag..."

"Ja! Und ihr Zeitplan hat sich völlig geändert", flüsterte Rita praktisch und klammerte sich an meinen Unterarm. "Das obere Personal wird zur sofortigen Vorbereitung gerufen. Frau Jade hat mich gebeten, dich zu holen."

"Ich muss mich schnell in meine formelle Uniform ziehen", sagte ich, meine Stimme zitterte, während ich sie sanft zur Tür schob. "Geh schon vor, Rita! Ich muss mich fertig machen, ich hole dich in ein paar Minuten in der Küche ein."

"Sei einfach vorsichtig, Aurea", warnte sie, bevor sie sich auf der Ferse umdrehte und den Flur hinuntereilte.

In dem Moment, als sie ging, beeilte ich mich, mich umzuziehen, und strich hektisch den steifen Stoff meiner Schürze glatt. Mein Verstand raste mit einer Million Meilen pro Stunde, völlig eingenommen von Ritas furchterregenden Warnungen. Ich durfte nicht beim Verstecken in meinem Zimmer erwischt werden, wenn das Personal gerufen wurde. Ich stürzte aus meinem Schlafzimmer, schlug die Tür zu und flog den langen Korridor hinunter.

Ablenkt, furchterfüllt und völlig von meiner eigenen internen Panik eingenommen, bog ich mit voller Geschwindigkeit um eine scharfe Ecke—und knallte heftig gegen etwas, das sich wie eine solide, unnachgiebige Backsteinmauer anfühlte.

Der Aufprall jagte eine erschütternde Schockwelle durch meinen Körper. Ich stolperte mehrere Schritte zurück, völlig benommen, und hielt mir die Stirn, als sich ein dumpfes Pochen zu bilden begann. Das ist unmöglich, dachte ich hektisch, während mein Verstand versuchte zu begreifen, was gerade passiert war. Es gibt keinen tragenden Pfeiler mitten in diesem Flur.

Langsam, mit zitternden Atemzügen, neigte ich meinen Kopf nach oben.

Mein Atem stockte vollkommen in meiner Kehle. Velarius Rossi stand direkt vor mir und ragte über meiner kleinen Gestalt auf. Eine kalte, raubtierhafte Belustigung glänzte hell in seinen stechenden grauen Augen, und ein dunkles, böses Grinsen spielte auf seinen perfekten Lippen.

"Ti sei persa, principessa?" (Bist du verloren, Prinzessin?), knurrte er.