Kapitel 4

Aurea's Perspektive

Zwei Wochen. Das war genau der Zeitraum, den ich in den beängstigenden, erstickenden Mauern des Rossi-Anwesens zu überleben geschafft hatte, und entgegen allen bisherigen Wahrscheinlichkeiten war es mir tatsächlich gelungen, eine funktionierende Routine aufzubauen.

Vom ersten Tag an, genau in dem Moment, als die schweren eisernen Tore dieses Anwesens hinter mir ins Schloss fielen, hatte ich mir selbst strenge interne Regeln auferlegt. Es waren in Wahrheit Überlebenstaktiken: Den Kopf völlig unten halten, wie ein Schatten im Hintergrund verschwinden und alles tun, um Überschneidungen mit den Brüdern zu vermeiden. Bis jetzt lief alles genau nach meinem Plan. Ich hatte die ganze Woche über nicht einen einzigen, isolierten Blick auf einen von beiden erhascht. Die absolute Abwesenheit ihrer erdrückenden Präsenz machte es mir bedeutend leichter, tatsächlich durchzuatmen.

Ich verbrachte meine zermürbenden Tage damit, an der Seite des restlichen Hauspersonals zu arbeiten, endlose Reihen alter Bücher abzustauben, goldgerahmte Spiegel zu polieren und sicherzustellen, dass das Anwesen makellos aussah. Nebenbei hatte ich es sogar geschafft, ein paar Freunde zu finden, was das überwältigende Anwesen überraschenderweise eher wie ein Zuhause anstatt wie ein Gefängnis wirken ließ.

Meine absoluten Favoriten waren bei Weitem Rita, eine der scharfzüngigen älteren Dienstmädchen, die praktisch die oberen Etagen leitete, und Leo, mein wunderbar dramatischer Freund, der sich um die weitläufigen Gärten des Anwesens kümmerte. Leo besaß eine ansteckende Energie, die selbst die düstersten Tage augenblicklich aufzuhellen vermochte.

"Liebling, wenn du diesen Boden noch fester schrubbst, brichst du direkt durch den Marmor", gluckste Leo sanft und blickte direkt auf mich herab.

Er lehnte lässig auf dem Stiel seines Besens und beobachtete mich dabei, wie ich den makellosen Boden des großen Flurs aggressiv abwischte. Er warf sein stilvoll verstrubbeltes braunes Haar mit einer dramatischen Geste zurück und zwinkerte mir warm und spielerisch zu.

"Hol tief Luft, Mädchen", flüsterte er und blickte sich in dem leeren Korridor um. "Die Teufel sind heute nicht einmal in diesem Haus. Sie sind schon vor Stunden zu einem hochkarätigen Treffen nach Mailand geflogen."

Ich schaffte es, ein kleines Lächeln auf mein Gesicht zu zwingen, aber die Angstknoten, die sich fest in meinen Schultern verkrampften, wollten nicht völlig verschwinden. Ich wrang mein Tuch in dem seifigen Eimer aus, wobei das Plätschern in dem cavernösen Raum laut hallte.

"Ich will nur sicherstellen, dass alles absolut perfekt ist, Leo. Ich kann es nicht riskieren, diesen Ort zu verlieren. Ich habe sonst keinen Ort, an den ich gehen kann", gestand ich und hielt in meinen Bewegungen auf dem Boden für eine kurze, schwere Sekunde inne.

"Du wirst ihn nicht verlieren", seufzte er, während seine dramatische Rolle abfiel und sein Ausdruck sich mit echter, beschützender Fürsorge aufweichte. Er lehnte sich etwas näher heran, seine Stimme sank zu einem verschwörerischen Murmeln. "Aber ich würde an deiner Stelle auf meinen Rücken aufpassen. Sie hat den ganzen Morgen über absolute Löcher in deinen Hinterkopf gestarrt, diese dumme Schlampe." Er beendete seinen Satz mit einem zutiefst genervten, angewiderten Blick im Gesicht.

Ich folgte seinem Blick und schaute quer durch den weitläufigen Korridor zum anderen Ende, wo Lyra, ein anderes älteres Dienstmädchen, einen Wäsche schrank organisierte. Leo hatte nicht unrecht. Seit dem allerersten Tag, an dem ich angefangen hatte, hatte Lyra mich angesehen, als wäre ich buchstäblich ein Stück Müll, das man von den Bürgersteigen der Stadt gekratzt hatte. Ich wusste nicht, was ich getan hatte, um sie zu kränken, oder ob sie meine bloße Existenz aus Prinzip verachtete, aber ihre kalten, spöttischen Seitenblicke und feindseligen Murmeleien ließen meine Haut immer vor Unbehagen krabbeln.

Aber eine eifersüchtige Arbeitskollegin war nicht das Einzige, was mich in diesem Haus zunehmend unruhig machte.

Über die letzten Tage hinweg hatte ein seltsames, erstickendes Gefühl begonnen, mir auf Schritt und Tritt zu folgen. Egal ob ich die hohen Regale der großen Bibliothek abstaubte, Silber im Speisesaal polierte oder alleine durch den gepflasterten Innenhof ging, spürte ich häufig das schwere, intensive Gewicht von Augen, die sich in meinen Nacken brannten.

Doch wann immer ich mich schnell auf der Ferse umdrehte, um denjenigen zu erwischen, der mich anstarrte, waren die Flure völlig leer. Ich fand immer nichts als Schatten, was mich ängstlich fragen ließ, ob das Trauma aus meiner Vergangenheit mich einholte und ob ich einfach den Verstand verlor.

Als die Nacht schließlich einbrach, holte mich die reine körperliche und geistige Erschöpfung, diese ständige, schwache Angst mit mir herumzutragen, vollkommen ein. Nachdem ich Leo unten eine ruhige gute Nacht gewünscht hatte, kroch ich in mein kleines Schlafzimmer. Es war nichts Umwerfendes wie der Rest des Anwesens—nur ein kleiner, bescheidener Raum, versteckt in den normalen Dienstmädchenquartieren auf den unteren Ebenen. Es war einfach, es war völlig ruhig und am wichtigsten: Es fühlte sich sicher an. Ich beendete schnell meine kurze Abendroutine und glitt in einen schweren, unruhigen Schlaf, genau in der Sekunde, als mein erschöpfter Körper die Matratze berührte.

Ich wachte mitten in der Nacht auf, mein Herz raste und mein Hals war schmerzhaft, vollkommen trocken. Ich hatte einen schrecklichen Albtraum gehabt, in dem ich von zwei großen, gesichtslosen Männern durch ein Labyrinth aus pechschwarzen Schatten gejagt wurde.

„Was für ein Traum ist das?“, dachte ich mir und zitterte, während ich im Dunkeln blind nach dem Glas auf meinem Nachttisch griff. Meine Finger tippten gegen eine leere Kanne. Ich stellte plötzlich mit einem Stöhnen der Frustration fest, dass ich völlig vergessen hatte, mein Wasser vor dem Schlafengehen aufzufüllen. Es war kein einziger Tropfen mehr in meinem Zimmer.

Ich seufzte über meine eigene Vergesslichkeit, schlüpfte unter der warmen Bettdecke hervor und trat nur in meinem dünnen Schlafanzug in den kalten Flur. Sobald ich aus meinem Zimmer trat, strömte die kalte Luft gegen mein Gesicht. Ich holte tief Luft und begann, den Flur der Dienstmädchenquartiere entlangzugehen. Alles hier war pechschwarz, aber nach zwei Wochen Navigation durch diese Flure kannte ich meinen Weg perfekt. Das gesamte Anwesen schlief. Es bestand kein Risiko, Aufmerksamkeit zu erregen, also machte ich mir nicht einmal die Mühe, mich zu bedecken.

Ein leichtes Set, aber es bot absolut keinen Schutz gegen die Kälte des Hauses.

Ich ging leise durch die dunklen, stillen Korridore und steuerte mich rein durch das schwache, silbrige Mondlicht, das durch die hohen, gewölbten Fenster drang, bis ich schließlich die massive Küche erreichte.

Der riesige Raum war in tiefe, unheimliche Schatten getaucht. Ich machte mir nicht die Mühe, das Deckenlicht einzuschalten, da ich nicht riskieren wollte, jemanden vom Personal oder die in der Nähe des Flügels stationierten Wachen aufzuwecken. Rein nach Gefühl gehend, trat ich an die Marmortheke und griff in die Dunkelheit nach einem Glasbecher aus dem Abtropfgestell.

Meine Finger streiften den glatten Glasrand, aber mein Griff rutschte ab.

Klack.

Der Becher fiel von der Theke, sprang ein- oder zweimal auf dem weichen Läufer auf, bevor er über den harten, unbedeckten Fliesenboden rollte.

"Herrje", flüsterte ich in die ohrenbetäubende Stille, während meine Stimme in dem leeren Raum wie ein Schrei klang.

In Panik, dass das Geräusch einen Sicherheitsdienst anlocken könnte, bückte ich mich sofort und griff blind in die Dunkelheit, um nach dem Glas zu tasten, bevor es noch weiter über die Fliesen rollen konnte.

Aber meine Finger erstarrten einen Zentimeter vor dem Boden.

Die Luft in der Küche wurde plötzlich eiskalt. Die Haare auf meinen bloßen Armen stellten sich auf, als eine furchterregende, überwältigende Präsenz direkt hinter mir auftauchte und das schwache Mondlicht verdeckte. Bevor ich die Gefahr überhaupt verarbeiten oder mich wieder aufrichten konnte, griff eine große, warme Hand herab und packte mich.