KAPITEL 2

Arianna:

Voss’ Frau? War Nikolai verheiratet? Wann?

Ich stellte mir immer wieder Fragen.

Ich rührte mich nicht, ich sprach nicht, ich stand einfach nur da, mit dem Tablett in den Händen und der Stille, die von allen Seiten auf mich drückte, und sagte mir, ich solle atmen.

Asher, der Typ, der gerade etwas über Voss’ Frau gesagt hatte, hob erneut sein Glas und lächelte hinein, als wäre das alles sehr unterhaltsam. Als hätte er nicht gerade etwas in mir aufgerissen.

Nikolai sagte nichts. Er beobachtete mich immer noch. Er hatte die Geduld eines Menschen, der gelernt hatte, dass Schweigen nützlicher war als Worte, und er setzte sie jetzt so ein, wie andere Menschen Druck ausübten.

„Ihr könnt alle gehen“, sagte er schließlich, nicht als Bitte.

Asher trank sein Glas leer und stand ohne Widerrede auf. Marco und sein Freund packten bereits ihre Sachen zusammen. Der Raum leerte sich in weniger als einer Minute. Die Tür fiel ins Schloss.

Und dann waren nur noch wir da.

Ich hätte mit ihnen gehen sollen, aber ich weiß nicht, warum ich es nicht tat. Meine Füße weigerten sich einfach, und als mein Verstand die Anweisung endlich verarbeitete, war der Moment bereits vorbei.

Ich stellte das Tablett vorsichtig auf die nächste Fläche.

„Niko…“ Meine Stimme klang ruhiger, als ich mich fühlte. „Ich sollte wieder nach unten gehen…“

„Setz dich, Arianna.“

Die Art, wie er meinen Namen aussprach, klang, als hätte er ihn irgendwo an einem kalten Ort aufbewahrt.

Ich setzte mich, ohne mich zu widersetzen. Mein Körper war steif und kalt geworden.

Er ging zur Bar. Er schenkte zwei Gläser Wodka ein und stellte eines vor mich hin, als wäre es eine Formalität, an die wir uns beide halten würden. Er setzte sich nicht. Er stand auf der anderen Seite des niedrigen Tisches, eine Hand in der Tasche, und sah mich an, als wäre er fasziniert.

Fünf Jahre. Fünf Jahre, seit ich mich auf jenem Parkplatz von ihm entfernt hatte, mit zitternden Händen und einem Herzen, das bereits in Stücke zerbrochen war. Fünf Jahre, seit ich ihm Dinge gesagt hatte, die ich nicht so meinte, mit einer Stimme, die ich so lange geübt hatte, bis sie nicht mehr zitterte, denn wenn sie gezittert hätte, hätte er es gewusst.

Er hätte es gewusst, ganz sicher. Fünf Jahre, in denen ich diese Augen sah, die mich immer noch verfolgen.

Er sah … anders aus, und doch auch wieder nicht. Sein Kinn war markanter. Er strahlte jetzt eine Ruhe aus, die vorher nicht da gewesen war, etwas, das sich hinter seinen Augen festgesetzt hatte. Er trug Reichtum so selbstverständlich, wie er schon immer Selbstbewusstsein getragen hatte. Der Anzug saß perfekt. Die Uhr verriet nichts von ihrem Preis. Seine Schultern waren breiter, und an seinen Augenwinkeln waren leichte Fältchen zu sehen, die es mit dreiundzwanzig noch nicht gegeben hatte.

Er war, wenn das überhaupt möglich war, noch umwerfender als zuvor. Das fühlte sich zutiefst ungerecht an.

Ich hatte mir über die Jahre eingeredet, dass sich seine Gefühle für mich irgendwann von selbst verflüchtigt hätten. Dass er um das getrauert hatte, was ich getan hatte, mich eine Weile gehasst und dann weitergemacht hatte. Vielleicht ein Leben aufgebaut oder jemand anderen geheiratet hatte, was offenbar stimmte. Ich hatte mir diese Geschichte so oft erzählt, dass sie sich langsam wie eine Tatsache anfühlte. Und das machte mir Angst.

Er hatte mich vergessen. Er hatte weitergemacht. Ich war ein Kapitel, das er abgeschlossen hatte.

„Du siehst aus, als würdest du etwas ausrechnen“, sagte er.

„Das tue ich nicht.“

„Das hast du immer gemacht, wenn du Angst hattest.“ Er nahm sein Glas und drehte es einmal in der Hand. „Du wurdest ganz still und dein Blick wanderte woanders hin.“

Da sah ich ihn direkt an, denn ich wollte nicht, dass er dachte, ich hätte Angst. Nun ja, selbst wenn ich sie hatte. „Herzlichen Glückwunsch zur Hochzeit.“

Etwas zuckte an seinem Mundwinkel. Es war nicht ganz ein Lächeln. „Willst du darüber reden?“

„Ich glaube, ich sollte gehen …“

„Ich habe dich schon beim ersten Mal gehört.“ Er stellte das Glas ruhig ab. „Ich sagte, setz dich.“

Die Stille im Raum war eine andere Art von Stille als zuvor. Eine, die Gewicht hatte. Ich faltete die Hände im Schoß und blieb, wo ich war.

„Wie lange arbeitest du schon hier?“, fragte er.

„Acht Monate“, antwortete ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten.

„Und davor?“, fragte er, und ich musste mir räuspern.

„Spielt das eine Rolle?“

„Mach mir die Freude.“

Ich blickte auf das unberührte Glas vor mir. „In einer Apotheke. Bei einem Wäscheservice. In einem Callcenter, etwa drei Wochen lang, bevor ich gekündigt habe.“ Ich hielt inne. „Ist es dir wichtig, wo ich in den letzten fünf Jahren gearbeitet habe?“

„Es ist mir wichtig, wo du gewesen bist“, sagte er leise. „In den letzten fünf Jahren. Ja.“

Meine Kehle schnürte sich zu. „Niko …“

„Weißt du, was ich getan habe“, sagte er, „in der Nacht, als sie mir sagten, dass du tot bist?“

Ich erstarrte.

„Ich bin hingegangen, um die Leiche selbst zu identifizieren.“ Er erhob seine Stimme nicht. „Sie sagten, sie sei zu stark verbrannt, um sicher zu sein. Ich stand zwei Stunden lang in diesem Raum. Zwei Stunden, Arianna. Und dann ging ich nach Hause und saß im Dunkeln und gab mir selbst ein Versprechen.“

Die Luft fühlte sich jetzt erstickend und schwer an.

„Was für ein Versprechen?“, sagte ich, und es war nicht wirklich eine Frage. Ich wusste bereits, irgendwo tief in meinem Innersten, dass ich die Antwort nicht hören wollte.

Er sah mich über den Tisch hinweg an. Sein Gesichtsausdruck war auf eine Weise ruhig, die beängstigender war, als es Wut gewesen wäre. Wut kann man vorhersagen, denn Wut hat Ecken und Kanten.

„Dass, wenn du jemals am Leben wärst“, sagte er, „ich dich jede einzelne Sache bereuen lassen würde, die du mir angetan hast. Jedes Wort. Jede Lüge.“ Dann hielt er kurz inne. „Dass ich dich auch nur einen Bruchteil dessen fühlen lassen würde, was du mich fühlen lassen hast.“

Ich stand auf. Der Stuhl scharrte über den Boden, und ich stand auf, weil die Alternative darin bestand, dort zu sitzen und das alles auf mich wirken zu lassen, und das konnte ich nicht. „Ich hatte meine Gründe. Du weißt nicht …“

„Ich weiß alles.“ Seine Stimme veränderte sich nicht. „Setz dich.“

„Hör auf, mir zu sagen, ich soll mich hinsetzen.“

„Dann hör auf, aufzustehen, als ob du gehen wolltest.“

Wir sahen uns an. Mein Herz schlug heftig und sinnlos hinter meinen Rippen.

„Niko…“, sagte ich seinen Namen vorsichtig, als würde ich mit etwas umgehen, das zerbrechen könnte … oder etwas, das beißen könnte. „Was auch immer du glaubst, was ich dir angetan habe. Was auch immer du glaubst, was du mir antun willst.“ Ich hielt inne und fing wieder von vorne an. „Bitte. Ich habe jetzt ein Leben. Ich habe … es gibt Menschen, die auf mich angewiesen sind. Bitte tu das nicht …“

„Tu was nicht?“

Ich zwang mich, es auszusprechen. „Töte mich nicht.“

Es war für einen Moment ganz still im Raum, dann lachte er. Es war kein warmes Lachen. Es war nicht gerade grausam. Es war das Lachen von jemandem, der die Situation aufrichtig, auf düstere Weise komisch fand und sich nicht sonderlich bemühte, es zu verbergen.

„Dich töten.“ Er wiederholte es, als würde er die Klangfarbe der Worte ausprobieren. „Arianna. Glaubst du wirklich, dass ich das will?“

„Ich weiß nicht, was du willst.“

„Doch, das weißt du.“ Er beugte sich vor, und sein Blick war sehr fest. „Du hast immer gewusst, was ich will. Deshalb bist du geflohen.“

Darauf hatte ich keine Antwort. Er hatte nicht Unrecht, und das wussten wir beide.

Er richtete sich auf und nahm sein Glas wieder in die Hand, als hätte das Gespräch einen Punkt erreicht, auf den er es die ganze Zeit hinlenken wollte. „Ich werde dich nicht töten. Das wäre Verschwendung.“

„Was dann?“

Er nahm einen langsamen Schluck, stellte das Glas ab und sah mich mit geduldiger, absoluter Gewissheit an, als hätte er Jahre damit verbracht, genau zu überlegen, was er sagen würde, wenn dieser Moment käme.

„Ich werde dich an meiner Seite behalten“, sagte er schlicht. „Und wenn ich das tue, gehören dein Körper, dein Geist, alles, was du bist.“ Sein Blick wanderte nicht von meinem. „Es gehört alles mir.“