KAPITEL 3

Arianna:

Ich starrte ihn an. Eine Sekunde verging, dann noch eine. Die Sekunden zogen sich in die Länge, weil mein Gehirn sich weigerte, das gerade Gehörte zu verarbeiten.

„Du bist verheiratet“, sagte ich, nicht als Frage, sondern um zu verarbeiten, was ich gerade gehört hatte.

„Das ist mir bewusst“, antwortete er, als hätte es keine Bedeutung.

„Du stehst hier und sagst mir, dass du mich an deiner Seite behalten wirst und dass ich dir gehöre?“ Ich sprach langsam, als würde ich jemandem etwas erklären, der sich selbst nicht gehört hatte. „Du hast eine Frau, Nikolai.“

„Und du hast ganz schön Nerven“, sagte er, „mir Vorträge darüber zu halten, was ich mit meinem Leben mache.“ Er neigte den Kopf leicht zur Seite. „Bei allem, was passiert ist.“

Das „angesichts all dessen“ kam genau so an, wie er es beabsichtigt hatte, also musste ich den Mund halten.

Er ging zum Fenster. Die Stadt erstreckte sich unter ihm, gleichgültig und riesig, und er blickte nach draußen, als würde er bereits entscheiden, was er damit anfangen sollte. Das Licht fiel auf seine Kinnlinie, auf seine Schultern, und ich hasste es, dass mir das auffiel. Ich hasste es, dass selbst jetzt, selbst mitten in etwas, das mich endgültig von ihm hätte heilen sollen, ein Teil meines Körpers sich noch daran erinnerte, wie es sich einst angefühlt hatte, von diesem Mann begehrt zu werden.

Dieser Teil musste still sein.

„Lass mich eines ganz klarstellen“, sagte er, immer noch mit dem Gesicht zum Fenster gewandt. „Ich bitte dich nicht, meine Geliebte zu sein. Ich bitte dich nicht um irgendeine romantische Beziehung.“ Er sprach das Wort aus, als wäre es ihm etwas unter der Würde. „Was ich dir sage, ist, dass du mir etwas schuldest, und ich habe vor, es einzutreiben.“

„Einfordern“, wiederholte ich. „Als wäre ich eine Schuld.“

„Du hast mit mir gespielt.“ Da drehte er sich um, und sein Blick war sehr direkt. Er hatte das Aussehen eines Mannes, der Schmerz in etwas Nützliches verwandelt hatte und geduldig darauf gewartet hatte, ihn einzusetzen. „Du hast mich Dinge glauben lassen. Du hast mich Dinge fühlen lassen. Und dann hast du mir das alles ins Gesicht geworfen und mich glauben lassen, du wärst tot.“ Er hielt inne. „Also ja, wie eine Schuld.“

Mein Kiefer spannte sich an. „Du weißt nicht, warum ich getan habe, was ich getan habe.“

„Dann sag es mir.“

Die Worte stiegen mir in die Kehle und blieben dort stecken. Denn die Wahrheit war eine Tür, die ich nicht öffnen konnte. Nicht hier und nicht vor ihm. Hinter der Wahrheit verbargen sich zu viele Räume, und in einigen davon befanden sich Dinge, für die ich fünf Jahre lang gesorgt hatte, dass niemand sie jemals finden würde.

„Ich kann nicht“, sagte ich.

„Kannst nicht.“ Er musterte mich. „Oder willst nicht.“

Ich antwortete nicht. Das war Antwort genug.

Er wandte sich wieder dem Fenster zu. „Weißt du, was dein Problem ist, Arianna? Du glaubst, du kannst entscheiden, was die Leute zu wissen verdienen. Du hast entschieden, was ich verdiene. Du hast diese Entscheidung für uns beide getroffen.“ Er hielt inne. „Ich revanchiere mich nur.“

Ich wollte darauf etwas sagen. Ich hatte einiges zu sagen. Aber unter all der Wut und der Angst war ich auch zutiefst und erschöpfend müde, und ich dachte an Noah bei Mrs. Kate mit seinem Fieber und seiner kleinen heiseren Stimme, und ich dachte daran, was es mich gekostet hatte, das Leben aufzubauen, das ich jetzt hatte.

Ich hatte alles aufgegeben, um zu verschwinden. Alles.

Ich war ein William gewesen, und das hatte einst etwas bedeutet. Mein Vater hatte zwanzig Jahre lang an der rechten Hand der Familie Voss gestanden, und ihm wurden Dinge anvertraut, die Männer wie er niemandem anvertrauten. Mein Vater war einst der vertrauenswürdigste Leibwächter der Familie Voss gewesen, und so hatte ich Nikolai kennengelernt.

„Ich bin nicht mehr derselbe Mensch, der ich einmal war“, sagte ich. „Was auch immer zwischen uns passiert ist – das ist fünf Jahre her. Ich war einundzwanzig Jahre alt. Du kannst mich nicht an dem messen, der ich mit einundzwanzig war.“

Er sah mich an. „Nein?“

„Menschen machen Fehler. Menschen tun Dinge, die sie bereuen. Das bedeutet nicht, dass sie den Rest ihres Lebens dafür büßen müssen.“

„Doch“, sagte er freundlich, „wenn der Fehler absichtlich begangen wurde.“

„Nikolai…“

„Du hast keinen Ausrutscher gehabt.“ Er sagte es ohne jede Emotion. Nur als Tatsache. „Du hast es geplant. Du standest mir gegenüber und hast die Dinge gesagt, die du gesagt hast, und du hast mir in die Augen gesehen, und du hast keinen Ausrutscher gehabt. Nicht ein einziges Mal.“ Etwas regte sich hinter seinem Gesichtsausdruck, kurz, und dann war es wieder verschwunden. „Ich hätte einen Fehler vergeben. Ich bin sehr gut darin, Fehler zu vergeben.“

Der Raum kam mir kleiner vor als zuvor.

„Ich muss gehen“, sagte ich. „Ich muss zurück zur Arbeit …“

„Deine Familie weiß nicht, dass du lebst.“

Ich blieb stehen, als ich das hörte.

„Was?“ Meine Stimme klang falsch und dünn.

„Dein Vater. Deine Cousins. Die Menschen, die um dich getrauert haben.“ Er sah mich an. „Sie wissen es nicht.“

„Das ist nicht …“ Ich stockte und fing wieder von vorne an. „Das geht nur mich etwas an.“

„Vielleicht.“ Er kam langsam auf mich zu, nicht bedrohlich, sondern nur, um die Distanz zwischen uns zu verringern. „Aber ich frage mich, was dein Vater denken würde, wenn er es herausfände. Nicht nur, dass du lebst, sondern wie du verschwunden bist.“ Er blieb ein paar Meter entfernt stehen. „Du bist nicht einfach verschwunden, oder, Arianna? Da war ein Auto. Ein tödlicher Unfall. Du bist über einen Hügel gerast, dein Auto war völlig zerstört, dein Gesicht kaum noch zu erkennen. Da war eine Leiche, die man nicht identifizieren konnte, denn als man genauer hinsah, war nicht mehr genug übrig, um sie zu erkennen. Die Leiche trug dein Armband am Handgelenk, also haben wir keine Fragen gestellt. Aber tief in mir schlummerte noch immer eine Hoffnung.“

Mein Herzschlag war sehr laut. Ich spürte, wie sich die Tränen jetzt stauten, und ich musste mir kräftig auf die Lippen beißen, um sie daran zu hindern, über meine Wangen zu rollen.

„Die Familie Voss hat einen Ruf zu wahren“, fuhr er fort. „Dein Vater hat sich dreißig Jahre lang Loyalität aufgebaut, indem er der Mann war, dem man absolut vertrauen konnte. Ein Mann, dessen eigene Tochter ihren Tod vorgetäuscht und dafür Eigentum zerstört hat …“ Er hielt inne und ließ den Satz unvollendet stehen. „Ich frage mich, wie diese Geschichte ankommt.“

„Das würdest du nicht.“ Doch schon während ich das sagte, rechnete ich im Kopf nach, und die Rechnung fiel nicht zu meinen Gunsten aus.

„Ich müsste gar nichts tun“, sagte er. „Ich müsste nur den richtigen Leuten die richtigen Fragen stellen. Informationen verbreiten sich nun einmal von selbst.“

Ich sah ihn an. Die Angst war echt. Ich würde nicht hier stehen und vor ihm zittern. Ich hatte mir vor langer Zeit geschworen, dass ich es satt hatte, vor Leuten zu zittern, die das sehen wollten.

„Mein Vater“, sagte ich vorsichtig, „hat damit nichts zu tun.“

„Nein. Aber er könnte.“ Nikolai neigte leicht den Kopf. „Genau das ist der Punkt.“

„Und wenn ich jetzt einfach durch diese Tür gehe? Was dann? Rufen Sie dann jemanden an?“

„Ich weiß es nicht.“ Er schien ernsthaft darüber nachzudenken, als wäre es eine interessante Frage. „Vielleicht. Vielleicht lasse ich dich einfach gehen und warte ab, wie lange es dauert, bis die Welt, in der du dich versteckt hast, nicht mehr sicher ist.“ Er sah mich unverwandt an. „Oder vielleicht bleibst du und wir reden wie Erwachsene darüber, wie es weitergeht.“

Die Stille zog sich in die Länge. Ich konnte die leisen Geräusche des Restaurants unten hören, das entfernte Klappern aus der Küche, den gedämpften Puls der Stadt durch das Glas.

Ich dachte an Noahs Atmen heute Morgen. Ich dachte an die Medikamente, die ich noch nicht gekauft hatte, und an all die sorgfältige, unsichtbare Architektur meines Lebens, die ich aufgebaut hatte, damit ein bestimmter kleiner Junge niemals fühlen musste, was ich an dem Morgen gefühlt hatte, als ich von allem, was ich hatte, wegging.

Ich hatte ein Geheimnis, das zählte.

Alles andere – das Feuer, der Name Voss, der Stolz meines Vaters, was Nikolai von mir hielt – all das war nebensächlich. All das konnte ich überstehen.

Aber Noah war nichts, womit ich ein Risiko eingehen konnte.

„Du willst reden“, sagte ich schließlich. Meine Stimme war ruhig. Darauf war ich stolz. „Dann rede.“

Etwas in Nikolais Gesichtsausdruck veränderte sich, fast unmerklich, wie bei jemandem, der Widerstand erwartet hatte und sich neu orientierte.

„Gut“, sagte er.

Er ging zurück zu seinem Platz, als wäre das Gespräch bereits entschieden. Als hätte das Ergebnis nie wirklich in Frage gestanden. Und ich stand da und sagte mir das, was ich mir seit fünf Jahren immer wieder gesagt hatte, wenn der Boden unter mir nachzugeben begann.

Er darf nichts von Noah erfahren.