3 Aku Menerima

Di dunia nyata, tubuhnya tergeletak di lumut lembab dengan napas yang makin melemah.

Tapi di sini, di hadapan menara yang berdiri seperti sesuatu yang menunggu sejak waktu yang sangat lama, dia bisa merasakan bahwa ini bukan mimpi orang yang sedang sekarat.

Ini nyata.

'Dantianku sudah hancur. Meridianku kacau. Tidak ada satu pun kultivator di dunia ini yang bisa bangkit dari kondisi seperti itu. Tapi jika menara ini bisa...'

Dia mengangkat kepala, menatap puncak menara yang menghilang ke dalam awan.

"Aku menerima."

Saat dia membuka mata di dunia nyata, malam sudah turun di dasar jurang.

Langit di atas sana hanya sepotong kecil, jauh, seperti celah sempit di antara dua dinding batu yang menjulang tinggi. Bintang-bintang terlihat dari sana, dingin dan acuh.

Chu Jianqiu berbaring di lumut dan tidak bergerak selama beberapa menit pertama, hanya memastikan bahwa seluruh bagian tubuhnya masih terhubung dengan kesadarannya. Kemudian dia memejamkan mata lagi, bukan untuk tidur, tapi untuk masuk ke dalam menara itu melalui alam pikirannya.

Dan kali ini, menara itu menyambutnya seperti sesuatu yang sudah lama menunggu.

Apa yang terjadi di dalam menara itu, sulit untuk dijelaskan dalam istilah biasa. Hawa spiritual yang mengalir di sana bukan sekedar tebal, tapi murni dengan cara yang belum pernah dia rasakan dari sumber mana pun. Meridiannya yang kacau mulai merespons, perlahan dipandu oleh aliran hawa spiritual itu untuk kembali ke jalurnya. Dan dantiannya yang hancur, yang seharusnya tidak mungkin diperbaiki, mulai menunjukkan tanda-tanda pemulihan.

Retak demi retak menutup.

Pecahan demi pecahan menyatu.

Ketika dia akhirnya keluar dari menara dan kembali ke kesadaran penuh di dunia nyata, matahari sudah terbit.

Dia duduk tegak.

Menarik napas panjang.

Kemudian dia merasakan qi mengalir dalam meridiannya, tipis tapi nyata, seperti aliran air kecil yang mencari jalannya di antara batu-batu kering. Dantiannya belum kembali ke kondisi terbaiknya, tapi fondasinya sudah tidak hancur lagi. Sudah ada tempat untuk membangun kembali.

Sebuah tawa kecil lepas dari bibirnya.

Kemudian lebih keras.

Hingga akhirnya dia mendongak ke atas, ke arah tepi jurang yang jauh di sana, dan berteriak dengan suara yang terdengar gila di kesunyian dasar jurang itu.

"Ouyang Yuan! Liu Tianyao! Kalian dengar itu?!"

Suaranya memantul di antara dinding-dinding batu, bergema berulang kali.

"Aku akan naik ke sana. Aku akan membayar lunas setiap hutang kalian. Setiap penghinaan, setiap pukulan, setiap kebohongan yang kalian lemparkan padaku selama tiga tahun ini. Aku akan tagih semuanya!"

Gema terakhir suaranya perlahan menghilang.

Dan Chu Jianqiu tersenyum untuk pertama kalinya sejak pengkhianatan itu terjadi.

Bukan senyuman hangat seperti dulu.

Ini senyuman yang berbeda.

Tiga hari di dasar jurang itu tidak sia-sia.

Setiap kali dia masuk ke dalam menara, hawa spiritualnya mengalir deras membantu proses pemulihan. Setiap kali dia keluar, kondisinya sedikit lebih baik dari sebelumnya. Dantiannya yang diperbaiki mulai bisa menyerap qi dari lingkungan sekitarnya lagi, walaupun kapasitasnya masih jauh di bawah puncaknya yang dulu.

Tapi setidaknya, pondasi itu ada.

Pada hari ketiga, Chu Jianqiu memanjat dinding jurang.

Tidak dengan cara heroik. Tidak dengan qi yang mengalir memukau di telapak tangannya. Murni dengan jari-jari yang mencengkeram celah-celah batu, kaki yang mencari pijakan di tonjolan dinding, dan tekad yang tidak punya alasan logis untuk sekeras itu selain kenyataan bahwa di atas sana ada dua orang yang perlu dia temui kembali suatu hari nanti.

Saat kedua kakinya akhirnya menapak tanah di tepi jurang, matahari sore menyambutnya dengan cahaya oranye yang panjang.

Kultivasinya sekarang? Jauh di bawah titik tertinggi yang pernah dia capai sebelumnya. Itu fakta yang tidak bisa disangkal. Tapi fakta lain yang lebih penting adalah bahwa di dalam alam pikirannya, sebuah menara berdiri dengan kokoh, dan pintu pertamanya sudah terbuka.

'Aku akan melampaui titik tertinggi itu. Dan kemudian aku akan terus naik jauh melewati apa yang bahkan tidak berani aku bayangkan sebelumnya.'

Dia merapikan pakaiannya yang compang-camping, membersihkan debu dari wajahnya dengan punggung tangan, lalu mulai berjalan.

Menghindari jalan utama.

Menghindari jalur yang biasa dilalui para anggota Keluarga Ouyang dan pengikut-pengikut mereka.

Menyusuri gang-gang kecil di belakang deretan rumah dan toko, memilih bayangan sore yang memanjang sebagai pelindungnya, hingga akhirnya tembok keluarganya sendiri muncul di ujung jalan belakang yang sepi itu.

Dia masuk lewat pintu samping yang sudah dia hafalkan sejak kecil.

Halaman dalam rumahnya menyambutnya dengan kesunyian yang familiar. Pohon-pohon yang sama. Kolam kecil yang sama. Batu-batu hias yang sama. Semuanya tidak berubah, seolah dunia di dalam tembok ini tidak tahu apa yang terjadi di luar sana.

Chu Jianqiu berdiri di tengah halaman itu sebentar.

Rumah ini terlalu besar untuk satu orang.

Ayahnya pergi sudah beberapa tahun lalu, mengikuti jejak ibunya yang lebih dulu menghilang. Tidak ada kabar. Tidak ada penjelasan. Hanya kepergian yang meninggalkan lebih banyak pertanyaan dari jawaban. Chu Jianqiu tumbuh dengan pertanyaan-pertanyaan itu sebagai teman, bersama satu orang yang tidak pernah pergi.

'Ah. Ru Hua.'

Seolah merespons pikirannya, suara langkah kaki kecil yang terburu-buru terdengar dari arah koridor samping, dan sesosok gadis kecil dengan gaun abu-abu polos muncul dari balik sudut, mata bulatnya langsung membeku saat melihat sosok yang berdiri di tengah halaman.

Pelayan itu berusia sekitar lima belas tahun, dengan rambut yang dikepang rapi ke belakang dan pipi yang sedikit tembam. Ekspresinya dalam tiga detik pertama melewati setidaknya lima perubahan, dari terkejut, ke tidak percaya, ke bingung, ke hampir menangis, dan terakhir ke sesuatu yang sulit diberi nama.

"T... Tuan Muda?!"

"Aku pulang," kata Chu Jianqiu sederhana.

"Tapi mereka bilang..." Ru Hua berhenti, suaranya tercekat. "Mereka bilang Tuan Muda dimakan binatang buas di hutan. Mereka bilang tidak ada yang bisa selamat jika jatuh ke jurang itu. Mereka bilang..."

"Siapa yang bilang?"

Gadis kecil itu menelan ludah. "Pemuda Ouyang. Dia yang menyebarkan beritanya ke seluruh kota. Kemarin sore."

Cepat sekali.

Chu Jianqiu menyimpan fakta itu di kepala, lalu melangkah masuk ke dalam rumah. "Cerita itu tidak benar. Aku baik-baik saja, atau setidaknya cukup baik untuk berjalan sendiri ke sini." Dia duduk di kursi di ruang utama, menyandarkan punggung dengan lelah. "Duduk dulu, Ru Hua. Ada beberapa hal yang perlu kau ketahui."

Gadis itu duduk di bangku kecil di hadapannya, tangan-tangannya tergenggam di atas lutut, matanya tidak beranjak dari wajah tuannya.

Chu Jianqiu menceritakan segalanya.

Tidak semua detail. Tidak tentang menara, belum waktunya. Tapi tentang apa yang terjadi di Bukit Bunga Merah, tentang pil pembakar darah, tentang kata-kata Liu Tianyao, tentang Ouyang Yuan yang muncul dari balik bayang-bayang, dan tentang dirinya yang dilempar ke dalam jurang.

Ru Hua mendengarkan dengan diam.

Tapi rahangnya makin lama makin mengeras.

Ketika Chu Jianqiu selesai berbicara, gadis kecil itu sudah tidak bisa menyembunyikan amarahnya. Pipinya memerah. Matanya berkilat dengan kegeraman yang terasa terlalu besar untuk tubuhnya yang kecil itu.

"Aku sudah tahu," katanya akhirnya, suaranya bergetar tapi terkontrol. "Aku sudah lama tahu kalau Nona Liu itu orangnya tidak beres. Cara dia memandang Tuan Muda, cara dia berbicara saat Tuan Muda tidak ada di dekatnya. Tapi setiap kali aku mau bilang..."

"Kau tidak yakin aku akan percaya," sambung Chu Jianqiu pelan.

Ru Hua mengangguk kecil, sedikit menunduk. "Maaf, Tuan Muda. Seharusnya aku tetap bilang waktu itu."

"Tidak apa-apa." Dia menggeleng pelan. "Bahkan jika kau bilang pun, waktu itu aku mungkin tidak akan mendengar." Jeda sebentar. "Sekarang aku lapar dan perlu obat kultivasi untuk pemulihan. Tolong ambilkan jatah bulananku dari ruang harta."

Ru Hua bangkit dengan cepat, mengangguk sekali, lalu pergi dengan langkah ringan yang terburu-buru.