5 Membuktikan Diri

Malam itu, setelah Ru Hua mengompres pipinya yang masih sedikit bengkak dan membawakan makan malam sederhana yang dia makan tanpa banyak bicara, Chu Jianqiu duduk bersila di kamarnya, memejamkan mata, dan masuk ke dalam menara.

Pintu pertama yang terbuka menyambutnya dengan hawa spiritual yang mengalir deras. Lebih deras dari malam-malam sebelumnya di dasar jurang, mungkin karena kondisi fisiknya sudah lebih baik dan meridiannya lebih terbuka untuk menyerap.

Dia berlatih sepanjang malam.

Bukan berlatih dengan cara yang biasa, bukan mengulang jurus atau memaksakan qi menembus hambatan dengan metode biasa. Di dalam menara ini ada sesuatu yang berbeda, sebuah pemahaman tentang qi yang terasa lebih mendasar dari semua yang pernah dia pelajari sebelumnya. Seperti belajar membaca kalimat setelah bertahun-tahun hanya menghafal huruf.

Fisiknya merespons lebih cepat dari yang dia perkirakan.

Meridian yang semalam masih agak kaku mulai mengalir lebih lancar. Dantiannya yang baru diperbaiki mulai mengembang perlahan, menampung lebih banyak qi dari sebelumnya. Dan sesuatu dalam caranya menggerakkan qi terasa lebih efisien, lebih bersih, seperti air yang mengalir di saluran yang baru dibersihkan dibandingkan dengan saluran yang penuh lumpur.

Ketika fajar menyingsing dan dia membuka matanya di dunia nyata, tubuhnya terasa berbeda.

Lebih ringan.

Lebih penuh.

'Alam kultivasi ini masih di bawah puncakku yang dulu. Tapi cara qi mengalir sekarang...'

Dia menggerakkan tangannya, merasakan arus qi mengikuti gerakan itu dengan responsivitas yang tidak pernah dia rasakan sebelumnya. Bukan soal jumlah. Soal kualitas. Soal kontrol.

Ru Hua mengetuk pintu tepat saat matahari sudah satu jengkal di atas cakrawala.

"Tuan Muda. Sudah waktunya."

Lapangan latihan utama Keluarga Chu berada di pusat kompleks, dikelilingi oleh koridor berpillar yang biasanya tidak terlalu ramai kecuali saat sesi latihan resmi. Tapi pagi ini, entah dari mana kabarnya menyebar, hampir seluruh penghuni kompleks sudah berkumpul di sana.

Pelayan-pelayan berdiri di belakang, berbisik-bisik satu sama lain.

Para anggota keluarga dari berbagai cabang menempati area berpillar, wajah-wajah mereka menyiratkan antusiasme yang tidak mereka sembunyikan dengan baik.

Di sudut terdekat dengan pintu masuk, beberapa tetua duduk di kursi yang sudah disiapkan. Tetua Chu Minghan ada di sana, ekspresinya datar tapi matanya memperhatikan segala sesuatu. Di sisinya, Tetua Chu Renfa berdiri dengan tangan terlipat dan senyum tipis yang tidak ramah.

Dan di tengah lapangan, Chu Bolin sudah berdiri menunggu dengan postur yang mengatakan bahwa dia tidak perlu pemanasan untuk ini.

Chu Jianqiu berjalan masuk.

Bisik-bisik langsung meningkat volumenya.

"Itu dia."

"Ternyata memang masih hidup."

"Tapi dantiannya pasti sudah hancur. Mustahil masih bisa bertarung."

"Apa dia tidak tahu ini bunuh diri?"

Chu Jianqiu tidak mempedulikan suara-suara itu. Dia berjalan ke tengah lapangan, berdiri berhadapan dengan Chu Bolin pada jarak yang sesuai, dan mengangguk singkat sebagai salam formal yang diperlukan tata cara pertarungan keluarga.

Chu Bolin membalas anggukan itu dengan senyum yang tidak sampai ke matanya.

"Aku tidak menyangka kau benar-benar datang," kata Chu Bolin cukup keras sehingga orang-orang di sekitar bisa mendengar. "Kupikir kau akan tidur terus untuk memulihkan dirimu. Kalau kau memang masih punya sesuatu untuk dipulihkan."

Tawa kecil terdengar dari beberapa sudut lapangan.

"Mulailah," jawab Chu Jianqiu.

Tawa itu berhenti.

Chu Bolin mengerutkan dahi sebentar, kemudian mengangkat tangannya dan qi langsung mengalir ke permukaan kulitnya, memberikan lapisan perlindungan tipis yang berkilat di bawah cahaya pagi. Alam kultivasinya ada di tingkat yang solid, memanfaatkan tiga tahun terakhir yang Chu Jianqiu habiskan tanpa kultivasi dengan sangat efektif.

Dia maju dengan serangan yang cepat.

Bukan terlalu cepat untuk ukuran Chu Jianqiu yang dulu.

Tapi mungkin cukup cepat untuk Chu Jianqiu yang menurut kalkulasinya sekarang sudah tidak ada apa-apanya.

Yang terjadi kemudian membuat hampir semua orang di lapangan itu diam.

Chu Jianqiu tidak mundur.

Tidak menghindar.

Dia bergerak menyambut serangan itu, bukan dengan gaya bertahan, tapi dengan cara yang terlihat seperti seseorang yang sudah membaca arah serangan itu sejak tiga langkah sebelumnya. Tangannya membelokkan arah kepalan Chu Bolin dengan sangat ekonomis, menggunakan momentum serangan itu sendiri untuk memutar, dan satu hantaman balik mendarat tepat di sisi tubuh Chu Bolin dengan kekuatan yang membuat pemuda yang lebih besar itu terdorong setengah langkah ke samping.

Keheningan sejenak.

Kemudian bisik-bisik baru meledak di sekeliling lapangan.

Chu Bolin menstabilkan dirinya, ekspresinya berubah sepenuhnya. Senyum remehnya sudah tidak ada. Yang tersisa adalah tatapan yang berusaha dengan cepat menghitung ulang kalkulasinya.

'Bagaimana bisa?'

Dia maju lagi, kali ini dengan tenaga penuh, tidak lagi menganggap remeh. Qi-nya mengalir lebih tebal, memperkuat setiap pukulan dengan lapisan energi yang nyata.

Tapi Chu Jianqiu sudah berbeda dari Chu Jianqiu yang dia bayangkan semalam.

Satu malam di dalam menara telah memberinya sesuatu yang lebih berharga dari sekedar pemulihan. Kontrol qi yang meningkat secara signifikan membuat setiap gerakan kecil yang dia lakukan memiliki efisiensi yang jauh melampaui apa yang dulu bisa dia capai. Tubuh fisiknya yang ikut menguat semalaman bergerak dengan respons yang lebih tajam dari sebelumnya.

Pertarungan berlanjut, tapi arahnya sudah jelas sejak menit pertama bagi siapa pun yang benar-benar bisa membaca.

Pukulan Chu Bolin semakin keras, semakin frustasi, semakin kehilangan efisiensi karena dia mulai memaksakan diri.

Sementara Chu Jianqiu bergerak dengan tenang.

Hindar. Belok. Balas.

Hingga akhirnya, satu teknik yang mengalir dari pemahaman baru yang dia dapat semalam mengalir keluar dari tangannya dengan sangat alami. Bukan teknik tingkat tinggi. Bukan sesuatu yang menakjubkan dari segi tampilan. Tapi eksekusinya sempurna, dan dampaknya nyata.

Chu Bolin mendarat di tanah lapangan dengan satu lutut, napasnya tersengal, tangan kanannya menekan dadanya yang terasa seperti baru dihantam sesuatu yang jauh lebih berat dari sekedar satu pukulan manusia biasa.

Hening di lapangan itu berlangsung cukup lama.

Kemudian suara-suara mulai muncul. Bukan tawa. Bukan bisik-bisik meremehkan. Sesuatu yang berbeda. Campuran antara keterkejutan yang tulus dan sesuatu yang menyerupai rasa tidak percaya.

"Dia menang?"

"Tapi dantiannya seharusnya..."

"Kultivasinya... dari mana datangnya?"

"Tiga tahun dia tidak ada kemajuan dan sekarang..."

Tetua Chu Renfa di sudut lapangan memiliki ekspresi yang paling sulit dibaca. Bibirnya datar, matanya menyempit, dan jari-jarinya mengetuk lengan kursi dengan irama yang tidak beraturan.

Sementara Tetua Chu Minghan, untuk pertama kalinya pagi itu, memperlihatkan sesuatu yang menyerupai senyuman di wajah tuanya yang biasanya datar.

Di antara keramaian yang mulai timbul itu, Chu Jianqiu berdiri dengan napas yang terkontrol, memandangi lapangan di sekelilingnya sebentar.

Wajah-wajah yang setengah tahun terakhir memandangnya dengan campuran iba dan ketidakpedulian, kini memandangnya dengan sesuatu yang berbeda.

Dia tidak tersenyum untuk itu.

Dia tidak melakukan apa-apa yang berlebihan.

Hanya berbalik, menatap ke arah pintu lapangan, dan dalam hatinya mengucapkan sesuatu yang hanya bisa dia dengar sendiri.

'Ini baru langkah pertama. Masih sangat jauh untuk sampai ke tempat yang aku tuju.'

Dan di dalam alam pikirannya, cahaya menara itu berdenyut sekali, pelan dan tenang, seperti seseorang yang mengangguk setuju.