2 Dibuang ke Jurang

Sesuatu di dalam dada Chu Jianqiu retak.

Bukan karena sakit fisik, walaupun itu pun sudah hampir tak tertahankan.

Melainkan karena sebuah pemahaman yang perlahan-lahan merayap masuk ke benaknya, dingin dan kejam.

'Tidak ada yang nyata dari semua ini.'

Tiga tahun.

Tiga tahun dia meninggalkan kultivasi. Tiga tahun dia menguras tabungan, tenaga, dan waktu. Tiga tahun dia menolak berbagai kesempatan emas demi menemani dan merawat seorang gadis yang ternyata tidak pernah benar-benar memandangnya sebagai apa pun selain sebuah alat.

Sebuah geraman rendah naik dari kedalaman dadanya.

Kakinya yang hampir tidak punya tenaga itu mulai menekan tanah. Tulang belulangnya berderik saat dia memaksakan diri untuk berdiri. Qi yang tersisa dalam tubuhnya, yang jumlahnya tidak seberapa, mulai berkumpul di kedua tinjunya.

Tidak peduli kondisinya seperti apa sekarang.

Tidak peduli tubuhnya sudah hampir hancur.

Gadis itu harus bertanggung jawab.

Namun sebelum Chu Jianqiu sempat melangkah satu pun, sesosok bayangan mendarat di antara mereka berdua dengan langkah yang anggun dan penuh kepercayaan diri. Jubah putih bersulam emas. Wajah tampan dengan ekspresi dingin berwibawa. Di pinggangnya tergantung pedang berkualitas tinggi yang sekali pandang saja sudah jelas bukan barang sembarangan.

Pemuda itu berdiri membelakangi Chu Jianqiu, tepat di hadapan Liu Tianyao yang langsung bersandar ke lengannya dengan mesra.

Dia berbalik menatap Chu Jianqiu dengan pandangan yang menyiratkan satu hal saja.

Kau tidak ada artinya.

"Ouyang Yuan," gumam Chu Jianqiu tanpa sadar.

Semua orang di Kota Yanfeng tahu nama itu.

Putra tunggal Keluarga Ouyang. Keluarga pertama. Keluarga terkuat. Dinasti tak bertakhta yang mengendalikan hampir seluruh sumber daya dan jalur perdagangan kultivasi di kota ini.

Dan lelaki itu kini berdiri di hadapannya, merangkul gadis yang baru saja dia korbankan segalanya, dengan senyum yang tidak menyembunyikan apa pun.

Chu Jianqiu merasakan lututnya hampir menyerah.

Bukan karena takut.

Tapi karena seluruh kenyataan itu akhiranya menghantamnya sekaligus, seperti batu sebesar gunung yang dijatuhkan tepat di atas dadanya.

'Aku sudah kalah bahkan sebelum pertarungan ini dimulai.'

Di suatu tempat di antara rasa sakit dan kehancuran itu, sesuatu yang lain mulai bergerak dalam dirinya. Sesuatu yang selama ini tidur pulas di balik tiga tahun pengorbanan dan cinta yang sia-sia.

Sesuatu yang jauh lebih tua. Jauh lebih dalam.

Dan jauh lebih berbahaya.

Langit di atas Bukit Bunga Merah terasa lebih jauh dari biasanya.

Atau mungkin memang begitu rasanya ketika seseorang sedang sekarat.

Chu Jianqiu sudah tidak bisa berdiri dengan benar. Kedua kakinya goyah seperti batang bambu yang hampir patah. Qi dalam tubuhnya sudah tidak lebih dari percikan api di atas genangan air, hampir padam sepenuhnya. Tapi pasangan di hadapannya tidak memberinya waktu untuk bernapas.

Ouyang Yuan maju dengan langkah santai, pedangnya belum tercabut dari sarungnya, seolah menghadapi Chu Jianqiu tidak memerlukan upaya yang serius. Di belakangnya, Liu Tianyao berdiri dengan tangan terlipat di depan dada, memandangi adegan ini seperti seseorang yang menonton pertunjukan yang sudah dia tahu akhirnya.

Setiap pukulan yang datang, Chu Jianqiu terima dengan tubuh yang sudah nyaris tidak punya pertahanan.

Satu hantaman menghantam sisi tubuhnya.

Dua langkah ke belakang.

Pukulan berikutnya menerpa dadanya dengan dorongan qi yang jauh melampaui kemampuannya saat ini.

Tiga langkah ke belakang.

Kakinya sudah merasakan tanah yang berubah. Dari rumput tebal menjadi batu-batu kecil yang longgar. Dari batu-batu longgar menjadi... tidak ada.

'Jurang.'

Tapi sebelum kesadaran itu sempurna meresap, pukulan terakhir datang bukan hanya dari Ouyang Yuan. Liu Tianyao ikut menggerakkan tangannya, menyalurkan qi dingin yang tersisa dalam meridiannya, dan dua gelombang kekuatan itu menghantam tubuh Chu Jianqiu dari dua arah sekaligus.

Rasanya seperti ditabrak dua batu besar.

Tapi yang lebih menyakitkan dari itu adalah getaran yang meledak tepat di pusat tubuhnya.

Dantiannya.

Fondasi dari seluruh kultivasi seorang praktisi. Tempat di mana qi dikumpulkan, diolah, dan disimpan. Dan kini, dantian Chu Jianqiu retak, kemudian hancur, seperti guci tanah liat yang dilempar ke lantai batu.

Suara itu tidak terdengar oleh siapa pun kecuali dirinya sendiri.

Tapi bagi seorang kultivator, tidak ada suara yang lebih mengerikan dari itu.

Tubuhnya meluncur ke belakang.

Melewati tepi jurang.

Dan jatuh.

Tawa Liu Tianyao adalah hal terakhir yang dia dengar sebelum angin jurang menelan segalanya. Ringan. Menyenangkan. Tawa seseorang yang baru saja berhasil membuang sampah.

"Selamat jalan, Chu Jianqiu!"

Suara itu menggema di antara dinding-dinding batu, makin mengecil seiring tubuhnya yang makin cepat jatuh.

'Jadi seperti ini akhirnya.'

Matanya mulai tidak fokus. Angin mengaum di telinganya. Dinding jurang meluncur ke atas di sisi kiri dan kanannya seperti dua garis abu-abu yang mengalir. Tangannya mencoba meraih sesuatu, apa saja, tapi jari-jarinya hanya menangkap udara.

Kemudian sesuatu menahannya.

Sebuah dahan.

Bukan menahan sepenuhnya, tapi cukup untuk mengubah arah jatuhnya. Tubuhnya berputar, membentur dinding batu sebentar, lalu meluncur lagi, kali ini lebih lambat karena dahan berikutnya sudah menunggu di bawah. Dan berikutnya. Dan berikutnya.

Seperti tangan-tangan tak kasat mata yang berebut memperlambat kejatuhannya.

Hingga akhirnya, dengan suara gedebuk yang teredam oleh hamparan lumut tebal, Chu Jianqiu mendarat di dasar jurang.

Dan tidak bergerak lagi.

Gelap.

Tidak ada rasa sakit. Tidak ada suara. Tidak ada apa pun selain kegelapan yang pekat dan tenang seperti dasar danau.

Chu Jianqiu tidak tahu berapa lama dia berada di sana.

Yang dia tahu hanyalah bahwa tubuhnya masih bisa merasakan sesuatu, artinya dia masih hidup, walaupun tipis sekali batas antara hidup dan tidaknya. Dantiannya hancur. Meridiannya kacau. Tenaganya nol. Luka dalam tubuhnya menganga seperti tidak punya niat untuk menutup sendiri.

'Ini akhirnya.'

Bukan ketakutan yang dia rasakan. Lebih kepada kelelahan. Kelelahan yang sangat dalam, yang tidak hanya berasal dari tubuh tapi juga dari sesuatu yang lebih di dalam, dari bagian dirinya yang selama tiga tahun ini terus memberi tanpa pernah berhenti bertanya apakah pemberian itu dihargai.

Tapi kemudian sesuatu yang aneh terjadi.

Di tengah kegelapan itu, sebuah cahaya muncul.

Kecil. Seperti lilin di ujung lorong yang sangat panjang. Tapi cahaya itu bergerak mendekatinya, atau mungkin dirinya yang bergerak mendekatinya, dia tidak bisa membedakan. Dan saat jarak di antara mereka cukup dekat, Chu Jianqiu melihat bahwa cahaya itu bukan lilin.

Itu adalah sebuah menara.

Menjulang dalam alam pikirannya dengan megah yang tidak bisa dijelaskan oleh kata-kata biasa. Tujuh tingkat yang terlihat, mungkin lebih di atasnya yang tertutup awan. Dindingnya terbuat dari bahan yang bukan batu dan bukan logam, berkilau dengan warna yang bergantian antara emas dan putih. Di setiap jendela di setiap tingkat, cahaya keluar seperti nafas.

Dan kemudian sebuah suara berbicara.

Bukan suara manusia. Bukan suara makhluk. Lebih tepat digambarkan sebagai sebuah perasaan yang berubah menjadi kata-kata.

"Tuan yang baru."

Chu Jianqiu tidak tahu bagaimana caranya merespons. Di alam pikirannya, dia berdiri dengan tubuh yang utuh, jauh berbeda dari kondisi fisiknya yang sekarat di dasar jurang.

"Apa ini?" tanyanya.

"Sebuah menara." Jawaban itu sederhana. "Yang kini telah memilih tuan barunya."

"Memilih aku?" Chu Jianqiu mengerutkan dahi. "Aku sedang sekarat. Dantianku hancur. Apa gunanya memilih seseorang yang hampir mati?"

Tidak ada jawaban untuk itu. Tapi sebaliknya, pintu menara di tingkat pertama terbuka pelan, dan dari dalamnya mengalir hawa spiritual yang begitu pekat hingga terasa seperti kabut nyata yang menyentuh kulit.

"Di dalamnya terdapat hawa spiritual yang tidak bisa kau temukan di tempat lain. Teknik kultivasi yang melampaui apa yang ada di duniamu. Harta yang menunggu untuk dijamah." Suara itu mengalir tenang. "Tapi semuanya tidak bisa kau ambil sekaligus. Setiap yang ingin kau dapatkan, harus kau layakkan dirimu untuk menerimanya. Kembangkan nilaimu. Buktikan bahwa kau layak menjadi tuan menara ini. Maka menara ini akan terus membuka pintunya lebih lebar untukmu."

Chu Jianqiu diam cukup lama.