6 Sembilan Hari yang Tersisa

Ru Hua masuk ke kamar dengan wajah yang tidak bisa menyembunyikan kekhawatirannya. Gadis pelayan itu mengerutkan kening, bibirnya sedikit mengatup sebelum akhirnya dia membuka suara.

"Tuan Muda, saya baru mendengar kabar dari beberapa orang di koridor. Tuan Muda Chu Han telah mengajukan usul kepada Dewan Tetua bahwa beliau ingin berkompetisi untuk memperebutkan posisi Tuan Muda Keluarga Chu dalam kompetisi klan sepuluh hari lagi. Dan Dewan Tetua sudah menyetujuinya."

Chu Jianqiu tidak langsung berkata apa-apa.

Tapi di dalam hatinya dia mencibir pelan.

'Jadi garis keturunan Tetua Agung akhirnya tidak tahan juga untuk bergerak.'

Dia sudah menduga ini akan terjadi. Para tetua di Dewan Tetua bukan orang-orang yang bisa dipegang kata-katanya begitu saja. Mereka pragmatis sampai ke sumsum tulang, dan selama ini sebagian dari mereka mendukungnya hanya karena dia masih dianggap sebagai pewaris yang sah. Tapi jika kabar tentang dantiannya yang hancur terus beredar dan ternyata terbukti benar di mata mereka, loyalitas itu akan menguap seperti embun di bawah terik matahari.

'Mereka tidak akan mudah percaya begitu saja tanpa melihat sendiri. Tapi kompetisi sepuluh hari lagi itu akan menjawab semua pertanyaan mereka dengan cara yang paling telanjang.'

Sepuluh hari. Tidak banyak.

Jika dia kalah dari Chu Han, keluarga Chu tidak akan punya tempat lagi untuknya. Dan jika sudah sampai di titik itu, bahkan jika Tetua Agung memutuskan untuk menyingkirkannya secara permanen, selama tidak dilakukan terlalu terang-terangan di depan umum, sebagian besar tetua tua itu akan berpura-pura tidak melihat.

Chu Han bukan lawan yang bisa diremehkan. Dia berbeda jauh dari Chu Bolin kemarin, atau dari anggota-anggota generasi muda lainnya yang pernah dia hadapi sebelumnya. Sebagai cucu langsung Tetua Agung, Chu Han sudah berada di tingkat kesembilan Penyempurnaan Tubuh, puncak dari apa yang bisa dicapai oleh seorang kultivator di jenjang itu. Sebelum pengkhianatan Liu Tianyao merusak segalanya, Chu Han adalah satu-satunya di antara generasi muda keluarga Chu yang kekuatannya masih di bawah Chu Jianqiu.

Sekarang? Dengan kondisi kultivasinya yang sedang dalam proses pemulihan, Chu Jianqiu tahu dengan jujur bahwa dia belum bisa menandingi Chu Han jika pertarungan itu terjadi hari ini.

Dia mengusap kepala Ru Hua pelan, dan tersenyum dengan tenang.

"Jangan khawatir. Tuan muda punya rencana. Kamu keluar dulu, tuan muda perlu berkultivasi."

Ru Hua mengangguk patuh, memberikan satu kali pandangan khawatir terakhir sebelum menutup pintu di belakangnya.

Kamar itu kembali sunyi.

Chu Jianqiu duduk bersila di atas tempat tidur, memejamkan mata, dan mulai berpikir dengan kepala yang jernih.

Untuk meningkatkan kekuatan dalam waktu singkat, pada dasarnya hanya ada dua jalan. Pertama, menguasai teknik bela diri yang lebih tinggi dan lebih kuat dari yang sudah dikuasai sekarang. Kedua, mendorong tingkat kultivasi naik dengan bantuan pil.

Soal teknik bela diri, teknik milik Keluarga Chu yang dia kuasai tidak jauh berbeda dengan yang dipelajari Chu Han. Artinya keunggulan dari sisi itu tidak akan signifikan.

Yang lebih menjanjikan justru pilihan kedua. Pil. Tapi pil berkualitas tidak murah, dan saat ini kondisi kantongnya sangat jauh dari kata mencukupi.

'Tunggu. Aku belum benar-benar menjelajahi bagian dalam Menara Tertinggi Kekacauan itu.'

Pikiran itu muncul tiba-tiba dan langsung menarik perhatiannya. Selama ini dia hanya menggunakan menara itu untuk berlatih dan memulihkan diri, tapi belum pernah benar-benar masuk lebih dalam untuk memeriksa apa yang ada di dalamnya.

Chu Jianqiu mengarahkan kesadarannya ke dalam, memasuki lautan pikirannya.

Dan di sana, seperti biasa, menara itu berdiri.

Tapi kali ini dia melihatnya dengan cara yang berbeda.

Struktur menara itu sangat besar, kuno, dan penuh dengan wibawa yang sulit dijelaskan dengan kata-kata. Tapi ada sesuatu yang menarik perhatiannya begitu dia melihat lebih teliti. Dinding-dinding menara itu dipenuhi retakan. Bukan satu atau dua retakan kecil, tapi banyak, bersilangan satu sama lain seperti jaring laba-laba, membuat keseluruhan bangunan itu menyerupai sebuah kuil tua yang hampir roboh setelah ditinggal berabad-abad tanpa perawatan.

'Aneh. Dari luar terlihat megah, tapi ternyata kondisinya seperti ini.'

Dia mendekati pintu di kaki menara, mendorongnya pelan, dan masuk.

Pemandangan di dalam membuat langkahnya terhenti sejenak.

Cahaya mengalir di mana-mana, berputar dan menari di udara membentuk pola-pola yang rumit. Bukan cahaya biasa. Ini adalah rune, simbol-simbol kekuatan yang terukir dalam bentuk cahaya hidup, melayang-layang di setiap sudut ruangan dengan keindahan yang terasa hampir menyentuh sesuatu yang sangat mendasar dalam dunia ini. Di lantai, di dinding, di langit-langit, semuanya dipenuhi oleh susunan-susunan jimat yang saling terhubung dalam pola yang sangat kompleks.

Begitu matanya menyentuh semua itu, pengetahuan mengalir masuk ke benaknya seperti air yang menembus tanah kering. Warisan tentang Berbagai Jalur Jimat dan Susunan Rune.

Dan pemahaman itu langsung menjelaskan mengapa semua ini begitu penting.

Di Benua Tianwu, seni menyusun jimat bukan sekadar salah satu keahlian di antara banyak keahlian lainnya. Ini adalah fondasi dari hampir seluruh aspek dunia kultivasi. Seorang pandai senjata tidak bisa menempa senjata pusaka tanpa rune penguat. Seorang alkemis tidak bisa memurnikan pil tanpa jimat api yang tepat. Sebuah sekte tidak bisa membangun pertahanan tanpa susunan pelindung yang terpasang di setiap sudut wilayah mereka. Bahkan hal-hal sepele seperti menyalakan api di padang terbuka, menyaring air di tempat yang tidak ada sumbernya, atau melakukan perjalanan cepat jarak jauh, semuanya bergantung pada jimat.

Susunan jimat adalah bahasa yang digunakan alam semesta untuk menjalankan dirinya sendiri.

Chu Jianqiu mulai memeriksa rune-rune yang melayang di hadapannya satu per satu.

Jimat Api. Jimat Air. Jimat Angin. Jimat Perjalanan Cepat. Susunan Ilusi. Susunan Labirin. Susunan Api Besar.

Matanya terus bergerak. Dan kemudian berhenti.

Susunan Danfu.

Jimat Pemurnian Pil.

Jantungnya berdegup sedikit lebih keras dari biasanya.

Pemahamannya tentang susunan ini mengalir masuk dengan cepat. Konsepnya sederhana tapi implikasinya sangat besar. Susunan ini tidak hanya membantu proses pembuatan pil seperti yang dilakukan jimat-jimat biasa di tangan para alkemis. Susunan ini bisa memurnikan pil secara mandiri. Lemparkan ramuan obat yang tepat ke dalamnya, atur susunannya sesuai formula, dan proses pemurnian akan berjalan sendiri.

'Kalau berita tentang ini tersebar... semua alkemis di dunia ini bisa kehilangan pekerjaan mereka.'

Dia hampir tersenyum dengan pikiran itu.

Tapi ini bukan saat untuk bergurau dengan diri sendiri. Ini adalah solusi untuk masalah terbesarnya saat ini. Dengan menguasai Susunan Danfu, dia bisa membuat pilnya sendiri. Dan dengan pil yang cukup, masalah kultivasi yang terhambat bisa diatasi jauh lebih cepat dari cara biasa.

Chu Han, Liu Tianyao, Ouyang Yuan, bahkan Tetua Agung sendiri, semua itu akan menjadi urusan yang bisa diselesaikan satu per satu jika fondasinya sudah cukup kuat.

Dia mulai mempelajari Susunan Danfu dengan seluruh perhatiannya.

Satu hari penuh berlalu di dalam menara itu.

Saat Chu Jianqiu akhirnya menarik kesadarannya kembali ke dunia nyata, rasa lelah mental yang luar biasa menghantamnya sekaligus. Matanya berat. Kepalanya terasa seperti baru dipakai untuk menghafal seluruh isi sebuah perpustakaan besar dalam sekali duduk. Tapi di balik kelelahan itu ada kepuasan yang nyata.

Susunan untuk memurnikan Pil Penguat Tubuh sudah dia kuasai. Belum sempurna, masih banyak aspek dari Susunan Danfu secara keseluruhan yang belum dia sentuh. Tapi untuk satu jenis pil ini, dia sudah bisa menjalankan prosesnya.

'Sembilan hari lagi.'

Tidak ada waktu untuk beristirahat terlalu lama.

Masalah berikutnya langsung muncul di benaknya. Resep Pil Penguat Tubuh ada di Paviliun Pil Keluarga Chu, bisa diakses. Tapi ramuan obatnya? Bahan-bahan itu tidak bisa didapat begitu saja. Mereka harus dibeli di Persekutuan Alkemis di Kota Tianshui. Dan untuk membeli, dibutuhkan uang.

Uang yang saat ini tidak dia miliki.

Dia duduk sebentar, memikirkan jalan keluarnya.

Kemudian sebuah gagasan muncul.

Jimat.

Bukan Susunan Danfu yang kompleks itu. Tapi jimat-jimat yang lebih sederhana, yang bisa digambar pada lembaran kertas khusus dan dijual kepada siapa pun yang membutuhkannya. Jimat semacam itu selalu ada pasarnya. Jimat Peningkat Kekuatan, jimat perlindungan sederhana, jimat cahaya, semuanya punya pembeli.

Dia kembali masuk ke dalam menara, menemukan rune yang paling sederhana dan paling praktis untuk dipelajari, dan menghabiskan waktu yang jauh lebih singkat untuk menguasainya dibandingkan Susunan Danfu kemarin.

Masalah berikutnya adalah bahan. Untuk menggambar jimat dibutuhkan tinta khusus dan kertas jimat, keduanya tidak murah. Chu Jianqiu akhirnya membuat keputusan yang agak pahit namun perlu. Enam Pil Penguat Tubuh yang baru saja dia ambil dari Paviliun Pil keluarga dia jual, dan hasilnya dia gunakan sepenuhnya untuk membeli perlengkapan jimat.

Dia kembali ke kamarnya, menyiapkan meja, dan mulai menggambar.

Beberapa lembar pertama gagal. Tangannya belum terbiasa dengan tekanan yang dibutuhkan, dan aliran qi melalui kuas harus dijaga pada tingkat yang sangat presisi supaya jimat bisa aktif dengan benar.

Tapi lembar ketiga berhasil.

Di atas kertas jimat itu, rune-rune yang dia gambar berpendar sebentar dengan cahaya keemasan sebelum meredup menjadi tanda yang terlihat biasa namun menyimpan kekuatan di dalamnya. Jimat Peningkat Kekuatan, yang mampu menggandakan kekuatan fisik pemakainya untuk jangka waktu singkat.

Chu Jianqiu meletakkan jimat itu di meja, memandanginya sebentar.

'Langkah pertama.'

Sembilan hari masih tersisa. Bahan ramuan obat harus dibeli. Pil harus dibuat. Dan kultivasinya harus naik cukup jauh untuk bisa menghadapi Chu Han di depan seluruh keluarga.

Pekerjaan yang berat untuk sembilan hari.

Tapi bukan pekerjaan yang mustahil.