Chapter 1

CHAPITRE 1

Point de vue d’Ella

Le soleil du matin s’infiltra par ma fenêtre, agressant mes yeux comme s’il avait une rancune personnelle contre moi.

Je plissai les yeux et gémis lorsqu’on frappa bruyamment à ma porte.

Qui frappe comme ça le matin ?

Je marmonnai en me tournant de l’autre côté du lit.

« Debout, Ella. Tu viens de recevoir un colis. »

Père entra avec un bol de pudding à la main, portant un tablier froissé attaché autour de la taille. Ses cheveux donnaient l’impression qu’il les avait coiffés avec une fourchette.

C’est le Bêta de notre Alpha, mais il continue malgré tout à remplir ses devoirs de père. Dans la meute, certains murmurent qu’il était censé devenir Alpha après la mort du précédent, mais quelqu’un d’autre a été choisi à sa place. Père ne s’en est jamais plaint. Il semblait sincèrement heureux d’être Bêta, alors je ne l’ai jamais remis en question.

Je sortis du lit, traînai les pieds jusqu’à la salle de bain, me lavai le visage, me brossai les dents, puis me dirigeai vers la salle à manger.

L’arôme des pâtes spéciales de Père remplissait toute la maison. Si le paradis avait une odeur, ce serait celle de ces pâtes.

« La boîte est sur l’étagère », dit-il en pointant avec sa cuillère. « Je vais assister à une réunion avec les meutes voisines. »

Je soupirai et m’approchai pour prendre le colis. « C’est quoi encore cette réunion ? Ce n’est pas à l’Alpha de s’occuper de tout ça ? Tu assistes à ses réunions et fais tout le travail difficile pendant qu’il passe son temps de fête en fête. »

« Ella, ne dis pas ça. C’est notre Alpha. Tu dois le respecter. »

Je levai les yeux au ciel et pris un couteau pour ouvrir le sceau. « C’est une enveloppe », murmurai-je. « Il est écrit… Moonlight High. »

Père se leva immédiatement et me l’arracha des mains avant même que je puisse l’ouvrir.

Suspect, non ?

« Viens manger », dit-il avec un sourire beaucoup trop forcé.

Je fixai longuement l’enveloppe qu’il venait de glisser dans sa poche.

Père avait été vraiment étrange à l’instant… ce colis n’était-il pas censé être pour moi ?

Je m’assis et rapprochai mon bol. « Ils ont peut-être écrit mon nom sur le colis par erreur ? » marmonnai-je la bouche pleine de pâtes.

Père prit un mouchoir et essuya ma bouche. À dix-neuf ans.

Dix-neuf ans.

Même les petits louveteaux ne se font plus essuyer comme ça.

« Et puis », repris-je, « Moonlight High ? Ce n’est pas une école réservée aux garçons ? »

Père hocha la tête et continua de manger lentement.

Moonlight High était le plus grand établissement réservé aux futurs Alphas. Les garçons de notre meute avaient le droit d’y entrer, mais les filles comme moi allaient dans des écoles mixtes comme Howling Hills ou Lycan Academy à dix-neuf ans.

Les garçons pouvaient y entrer dès dix-huit ans, puisqu’ils obtenaient généralement leur loup plus tôt.

« Plus tard, j’irai à la maison de la meute avec Lydia. Elle a dit que la mère de l’Alpha voulait voir toutes les filles des familles haut placées. Apparemment, elle cherche une compagne pour l’Alpha. » Je haussai les épaules.

« Tu ne devrais pas y aller », répondit Père sèchement.

« Oh, allez. Je n’ai même pas encore mon loup. Il n’y a aucune chance que je sois choisie comme Luna. » Je ricanais. « Tu as peur que je devienne Luna ? »

Sa voix devint grave. « Je ne veux pas que tu aies quoi que ce soit à voir avec la famille de l’Alpha. »

Je m’arrêtai.

Son expression avait changé — sombre, méfiante.

Au moment où j’avais sorti cette lettre… il s’était figé.

Qu’y avait-il donc dans cette enveloppe ?

Père partit pour sa réunion, et moi, j’allai retrouver Lydia. Son père est l’Ancien Kael — troisième dans la hiérarchie. Après l’Alpha, puis Père, puis l’Ancien Kael.

« Tu crois que je serai choisie comme compagne de l’Alpha ? » demanda Lydia en vérifiant son reflet pour la cinquième fois. Elle ajouta encore du gloss sur ses lèvres, fit une moue et se tourna vers moi de façon dramatique. « Comment je suis ? »

« Comme quelqu’un qui répète cette scène depuis le ventre de sa mère », marmonnai-je en appuyant ma tête contre la fenêtre pendant que son chauffeur nous conduisait à la maison de la meute.

L’Alpha n’était pas quelqu’un qui m’intéressait. Je l’avais vu peut-être cinq fois. Il portait toujours un masque. Personne ne savait pourquoi. Certains disaient qu’il avait une cicatrice ; d’autres affirmaient qu’il était laid. Lydia, elle, jurait qu’il était mystérieux et « terriblement beau au point de briser les cœurs ». Elle disait ça avec le sérieux de quelqu’un confessant une vérité sacrée.

« On est arrivées ! » cria-t-elle avec excitation.

Nous descendîmes de la voiture et nous précipitâmes à l’intérieur.

« Dépêchons-nous », dit-elle — la même fille qui avait passé trente minutes à essayer d’être parfaite.

Alors que nous avancions, Lydia me traînant presque comme une otage, une servante me percuta et renversa du vin sur ma robe.

« Je suis vraiment désolée ! Je vais nettoyer ça tout de suite ! »

Elle paniqua tellement qu’elle déchira sa robe pour en faire un chiffon.

Je retins rapidement sa main. « Non, non, je vais m’en occuper. Ta robe a déjà assez souffert. » Je souris.

« D’accord, mais fais vite, Ella », lança Lydia avant de partir devant.

C’était ma première fois à l’intérieur de la maison de la meute. Père ne m’avait jamais laissée venir. Toujours le même avertissement — il ne voulait pas que j’approche la famille de l’Alpha.

« Où sont les toilettes ? » murmurai-je après avoir tourné dans le même couloir pour la cinquième fois. À ce stade, on aurait dit que cette maison avait été construite pour perdre les gens.

La servante avait proposé de me guider, mais non — Grande Fille Ella avait répondu : « Je peux trouver toute seule. »

Dix minutes plus tard : perdue. Complètement perdue.

Je marchai dans l’aile nord et aperçus une porte en bois au fond du couloir. Ça devait être là.

Je l’ouvris pour découvrir… une autre porte.

Étrange.

Je la poussai et tombai sur… encore une autre porte.

« Sérieusement ? » chuchotai-je.

La troisième porte s’ouvrit sur une lumière aveuglante. Je protégeai mes yeux jusqu’à ce que l’éclat s’adoucisse, puis—

Ma mâchoire se décrocha.

On aurait dit un autre monde. Un paradis caché à l’intérieur même de la maison de la meute. Luxuriant, lumineux, irréel.

Je n’avais même pas fait un pas qu’une chose tranchante se pressa contre mon cou.

« Ne bouge pas. »

Une voix venait de derrière moi.

Et à cet instant précis, je regrettai d’avoir refusé l’aide de la servante.