Chapter 3

CHAPITRE 3

Point de vue d’Ella

Trois jours s’étaient écoulés depuis la mort de mon père, et la nouvelle s’était répandue dans toute la meute comme une traînée de poudre.

« J’ai entendu dire que sa fille avait disparu. »

« Tu crois qu’elle a été tuée aussi ? »

« Quelqu’un a dit qu’il y avait du sang… peut-être qu’elle s’est enfuie blessée. »

Les murmures ne s’arrêtaient jamais.

Ils glissaient et s’enroulaient dans chaque coin comme de la fumée.

La maison de la meute n’avait donné aucune véritable explication concernant la mort de Père. Ils avaient seulement affirmé que l’enquête était « toujours en cours » et que sa fille était encore recherchée.

Mais moi, je savais mieux que ça.

Il y avait quelque chose de plus derrière sa mort. Et les réponses que je cherchais m’attendaient à Moonlight High.

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Des coups frappés à la porte m’arrachèrent à mes pensées.

J’ouvris, et l’aubergiste se figea au milieu de son souffle.

Ses yeux parcoururent mon visage… puis s’écarquillèrent.

« Ce n’est pas la mauvaise chambre ? » demanda-t-elle en plissant les yeux, comme si elle essayait de résoudre un calcul compliqué.

J’ajustai calmement mes lunettes.

« Mais… c’était une fille qui s’est enregistrée cette nuit-là », murmura-t-elle en baissant le plateau, complètement confuse.

Je lui adressai un sourire poli, pris le plateau de ses mains et refermai la porte avant qu’elle ne fasse des liens qu’elle ne devait jamais faire.

De retour devant le miroir, je me reconnaissais à peine.

Les grosses lunettes éteignaient l’éclat de mes yeux. Ma poitrine était étroitement compressée sous plusieurs couches de bandages. Mes cheveux étaient cachés sous une casquette.

Honnêtement, même moi, j’aurais douté d’être encore moi-même.

J’attrapai un burger sur le plateau, fourrai le reste de la nourriture dans mon sac et fis rapidement mes affaires.

Quand je descendis, l’aubergiste prit la clé sans dire un mot, me regardant toujours comme si elle n’arrivait pas à décider si j’étais réellement son client… ou un voleur très poli qui se faisait passer pour lui.

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Les immenses grilles de Moonlight High se dressaient devant moi, un acier noir parfaitement poli brillant sous la lumière, avec l’emblème d’une lune entourée de crocs gravé dessus.

J’expirai profondément avant d’avancer.

Je n’avais même pas fait dix pas que quelqu’un me percuta assez violemment pour me secouer jusqu’aux os.

« Hé ! Regarde où tu vas », lança le garçon avec irritation avant de partir en courant comme un criminel fuyant une scène de crime.

Je clignai des yeux, réajustai mes lunettes et marmonnai :

« C’est moi qui viens de me faire percuter, mais c’est à moi de faire attention ? Tss. Ces garçons manquent vraiment de bonnes manières. »

Quelqu’un tapota mon épaule.

Je me retournai brusquement.

« Ils sont comme ça », dit un garçon avec un sourire détendu. « Essaie d’éviter les types dans son genre. »

Je me raclai la gorge et pris une voix plus grave. « Oh… euh, merci. »

« Nouveau ici ? » demanda-t-il.

J’hésitai, jetant un regard à la lettre froissée dans ma main.

La lettre d’admission adressée à mon cousin décédé… pas à moi.

« Oui », finis-je par répondre.

Il sourit largement. « Moi, c’est Roy. Première année. Ravi de te rencontrer. »

« Elliott », répondis-je, empruntant le nom de mon cousin comme j’empruntais toute sa vie.

« D’accord, le nouveau. À plus tard — essaie de ne pas avoir d’ennuis. » Il salua de la main avant de repartir en jogging.

Comme si les ennuis n’étaient pas déjà mon ombre.

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J’arrivai au bureau administratif et tendis la lettre au secrétaire.

Il la tamponna sans même lever les yeux vers moi.

« Dortoir 205 », dit-il en faisant glisser une clé vers moi avec l’enthousiasme d’un escargot mourant.

Le dortoir s’étendait sur deux ailes, bordées de portes marron toutes identiques.

« 200… 201… » comptai-je à voix basse jusqu’à—

« 205. »

Avant même que je puisse frapper, la porte s’ouvrit brusquement.

« Elliott ? »

Roy.

Évidemment.

« C’est ta chambre ? » demanda-t-il.

J’hochai la tête.

« Parfait. Tu peux prendre le lit à côté du mien. Juste pas celui-là. » Il désigna le grand lit luxueux placé contre le mur du fond.

« Pourquoi ? » fronçai-je les sourcils. « Personne ne l’utilise. »

« Il appartient à notre troisième colocataire. Il est… assez particulier avec son espace », répondit Roy avec un rire nerveux. « Tu le rencontreras bientôt. »

Il me lança un oreiller et une couverture avant de sortir, me laissant seul avec le bourdonnement régulier du ventilateur au plafond.

Je regardai le grand lit confortable, puis mon petit lit triste.

« Injuste », marmonnai-je. « Pour qui il se prend ? Le fils d’un Alpha ? »

Si seulement j’avais su…

Je m’assis sur le petit lit et expirai lentement.

« Elliott », murmurai-je.

Mon cousin décédé, mort il y a trois ans. Nous nous ressemblions tellement que les gens nous prenaient souvent pour des jumeaux.

La lettre d’admission adressée à lui n’était pas une erreur — c’était le colis que Père avait reçu le matin de sa mort.

« Qu’est-ce que tu préparais, Père ? »

Plus vite je trouverais son assassin, plus vite je pourrais quitter cet endroit.

Mais avant tout… je devais trouver l’Ancien Gideon.

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À l’extérieur, le campus débordait de vie. Des garçons en uniforme étaient regroupés autour de la cour, riant, se bousculant, se provoquant dans de faux combats.

Être entourée d’eux était… étouffant.

Chaque voix forte me rappelait que je n’avais pas ma place ici.

TOC.

Un choc sec heurta l’arrière de ma tête.

« Hé ! »

Je grimaçai et me retournai.

Trois garçons se tenaient derrière moi avec exactement le même sourire arrogant.

Celui devant faisait tourner un ballon de basket sur son doigt, les yeux brillants d’une manière qui ne me plaisait pas du tout.

« Fais attention où tu te tiens, Rang Cinq. »

Rang Cinq ?

Je baissai les yeux vers le numéro brodé en fil doré sur ma veste.

Génial.

Son uniforme portait un « 2 », tandis que ses amis avaient des « 3 ».

Une hiérarchie. Merveilleux.

« Je te parle », lança-t-il en faisant rebondir le ballon une fois… puis deux…

avant de le laisser taper légèrement ma tête une nouvelle fois.

Ma mâchoire se crispa.

Premier jour, et les problèmes m’avaient déjà attrapée à la gorge.

« Baisse les yeux », ordonna-t-il. « Tu réalises au moins qui se tient devant toi ? »

Les élèves autour de nous bougèrent nerveusement. Certains s’éloignèrent rapidement. D’autres restèrent, murmurant entre eux et profitant du spectacle.

Mais je ne baissai pas la tête.

Oh non.

Je soutins son regard.

Il se raidit, incrédule. Son bras se leva—

« Ça suffit, Chris. »

La voix fendit l’air avec netteté.

La foule s’écarta tandis que Roy avançait, le visage assombri.

J’expirai un faible murmure.

« Roy ? »