POV D’ELLIE

CHAPITRE 5

La réceptionniste leva les yeux vers moi avec ce sourire poli et professionnel, qui se figea aussitôt qu’elle me vit vraiment.

Je le savais.

Je n’avais pas eu le temps de me regarder dans un miroir depuis la cuisine, mais je n’en avais pas besoin. La façon dont ses yeux glissèrent de ma lèvre fendue à ma mâchoire violacée, puis à mes vêtements encore tachés de sang séché, me disait tout ce que je devais savoir sur l’état dans lequel j’étais.

Je m’en foutais.

« J’ai besoin de voir l’avocat Ronan Hale. Maintenant. Dites-lui que c’est Ellie Voss. C’est une urgence. »

Ma voix sortit plus calme que prévu. Pas le genre de calme qu’on ressent vraiment. Le genre qu’on force quand on sent que, si on lâche ne serait-ce qu’un millimètre, tout s’effondre d’un coup.

La réceptionniste, un badge doré marqué Camille épinglé sur sa veste, reprit son sourire comme si de rien n’était.

« Maître Hale n’a aucune disponibilité ce matin, madame. Si vous souhaitez prendre rendez-vous, je peux vérifier ses… »

« Non. »

Je posai les deux mains à plat sur son bureau.

« Pas de rendez-vous. Pas de liste d’attente. Je vous demande d’appeler Ronan Hale et de lui dire qu’Ellie Voss est dans son hall d’entrée avec une suspension provisoire de la ligue, une dette de deux millions et demi de dollars forgée à son nom, et une vidéo qui a déjà été vue cinquante mille fois ce matin. S’il refuse de me voir après ça, alors je sortirai d’ici et j’irai voir quelqu’un d’autre. »

Camille me fixa une longue seconde.

Puis elle décrocha le téléphone.

Je reculai d’un pas et laissai l’air frais de la climatisation me frapper le visage. Mes mains tremblaient encore. Je les serrai en poings contre mes cuisses pour que personne ne le voie.

Le hall était tout en verre et en acier poli. Exactement le genre d’endroit conçu pour vous rappeler que vous n’étiez pas à votre place, si vous n’aviez pas réservé trois semaines à l’avance.

Des hommes en costume entraient et sortaient, des dossiers sous le bras, des téléphones collés à l’oreille.

Personne ne me regardait deux fois.

Ou peut-être que si, et je n’avais juste plus l’énergie de m’en apercevoir.

« Madame Voss. »

Je me retournai.

L’homme qui s’avançait vers moi n’était pas Ronan Hale. Trop jeune. Trop nerveux. Les yeux qui faisaient des allers-retours entre mon visage et son téléphone, comme s’il cherchait à vérifier quelque chose.

« Je suis Marcus Webb, l’assistant de Maître Hale. Il vous recevra. Suivez-moi. »

Je le suivis sans un mot.

L’ascenseur nous déposa au douzième étage. Les portes s’ouvrirent sur un couloir plus silencieux que le reste de l’immeuble, avec une moquette épaisse qui absorbait le bruit de mes pas.

Marcus s’arrêta devant une double porte en chêne sombre et frappa deux coups avant de l’ouvrir, sans attendre de réponse.

« Madame Voss est là, Maître. »

Il s’effaça pour me laisser passer.

Je rentrai.

Le bureau était grand, haut de plafond, avec une baie vitrée qui donnait sur toute la ville.

Toronto s’étalait en contrebas dans la lumière du matin, indifférente à tout ce qui m’arrivait.

L’homme debout devant cette fenêtre ne se retourna pas tout de suite.

Grand. Très grand. Épaules larges sous une veste parfaitement coupée. Cheveux noirs courts sur les côtés. Les mains dans les poches. La posture de quelqu’un qui n’avait jamais eu à prouver sa place dans une pièce de sa vie.

Puis il se retourna.

Et je compris immédiatement pourquoi les gens disaient que Ronan Hale avait le genre de regard qui vous faisait vouloir confesser des choses que vous n’aviez même pas faites.

Des yeux ambres. Pas marron. Ambres, comme du miel fondu au soleil.

Ils se posèrent sur moi et ne bougèrent plus.

Pas avec pitié. Pas avec cette curiosité gênante que j’avais vue sur le visage de la réceptionniste.

Juste… une attention totale. Nette et précise, comme si le reste de la pièce venait de cesser d’exister.

Sa mâchoire se serra légèrement en voyant ma lèvre.

Il ne dit rien pendant deux secondes entières.

« Asseyez-vous, » dit-il enfin.

Sa voix était basse, posée, avec un fil d’acier en dessous qu’on sentait plus qu’on ne l’entendait.

« Je préfère rester debout. »

Un silence.

« Comme vous voulez. »

Il contourna son bureau sans se presser et s’arrêta à mi-chemin, les bras croisés, me regardant avec la même intensité calme.

« Marcus m’a briefé en trente secondes pendant que vous montiez. Suspension provisoire, test positif, vidéo virale, deux millions et demi de dollars de dette contractuelle liés à un réseau de sérum lunaire. Votre signature sur tout. »

Il posa un regard bref sur mon visage. Sur la mâchoire. Sur le bas de ma lèvre encore gonflé.

« Et ça ? »

Je soutins son regard.

« Mon ex-mari. La nuit dernière. »

Rien ne bougea sur son visage.

Mais quelque chose dans ses yeux changea. Un éclat très bref, très chaud, qui disparut aussi vite qu’il était apparu.

« Plainte déposée ? »

« Oui. Ordre de non-contact émis ce matin. »

Il hocha la tête une fois.

« Bien. »

Il s’approcha de son bureau, saisit un stylo et un bloc-notes.

« Racontez-moi tout. Dans l’ordre. Depuis le début. »

Je restai debout.

Mes genoux voulaient encore flancher, mais je refusai de les laisser faire.

Je pris une inspiration lente et je commençai à parler.

Je lui racontai tout.

Le match de la veille. Le gâteau au chocolat. Derek et Mia et l’inconnu dans mon lit. La gifle. Le coup. La bouteille de vin sur le carrelage froid. L’appel de Sarah. La vidéo. TSN. Les cinquante mille vues qui devaient maintenant être cent mille.

Je parlai sans m’arrêter, sans chercher ses réactions, les yeux fixés sur un point quelque part au-dessus de son épaule. Parce que, si je le regardais vraiment, je risquais de m’effondrer, et je ne pouvais pas me permettre ça. Pas ici.

Ronan Hale écoutait sans m’interrompre une seule fois.

Il notait. Vite. Sans lever la tête. Mais je sentais qu’il ne ratait rien.

Quand je terminai, le silence dura quelques secondes.

Puis il posa son stylo.

« La vidéo est mise en scène. »

Ce n’était pas une question.

« Votre injection de B12 transformée en preuve à charge. Quelqu’un vous surveillait depuis un moment. »

Il plissa légèrement les yeux.

« Derek avait accès à votre maison. Accès à votre agenda. Accès à vos antécédents médicaux en tant que conjoint. »

Ma gorge se serra.

« Oui. »

« Et les contrats forgés datent de combien de temps ? »

« Je ne sais pas encore. Sarah ne me l’a pas dit. »

« J’aurai les documents d’ici cet après-midi. »

Il se redressa, me regarda franchement.

« Je prends votre dossier, Ellie. »

C’était la première fois qu’il utilisait mon prénom.

Ça ne ressemblait pas à de la familiarité.

Ça ressemblait à quelque chose de délibéré.

« Mes honoraires sont élevés, » continua-t-il sans changer de ton. « Mais vous ne me payez rien avant que votre nom soit complètement blanchi et que Derek soit à genoux devant un juge fédéral. »

Je le regardai.

« Pourquoi ? »

Il ne répondit pas tout de suite.

Il y eut une fraction de seconde, juste une, où quelque chose de plus profond que le calcul professionnel traversa son regard.

« Parce que quelqu’un a construit cette cage autour de vous avec soin et patience. »

Sa voix resta calme, mais le fil d’acier se fit plus net.

« Et je n’aime pas les cages. »

Ma poitrine se desserrait d’un centimètre.

Un seul.

C’était suffisant.

« Alors, » dis-je, ma voix enfin stable. « Par où on commence ? »

Les coins de sa bouche se soulevèrent, à peine.

Pas vraiment un sourire.

Plutôt la promesse d’un.

« On commence maintenant. »