POV D’ELLIE

CHAPITRE 6

Ronan Hale travaillait vite.

Pas de la façon dont la plupart des gens travaillent vite, avec cette énergie fébrile, des papiers qui volent, des appels téléphoniques passés dans la panique.

Non.

Il travaillait avec la précision tranquille de quelqu’un qui avait déjà tout calculé trois coups à l’avance et qui attendait juste que le reste du monde rattrape son niveau.

Marcus revint avec un plateau, café, eau, et une trousse de premiers secours posée discrètement sur le côté.

Je fixai la trousse.

« Pour votre lèvre, » dit Ronan sans lever les yeux de son écran. « Pas une obligation. »

Je pris l’eau.

Rien d’autre.

Il passa les quarante minutes suivantes au téléphone.

Trois appels différents, trois interlocuteurs différents, et à chaque fois sa voix restait au même niveau, basse, nette, sans une once d’urgence même quand les mots qu’il prononçait étaient tout sauf ordinaires.

« J’ai besoin des relevés de transfert sur les comptes liés au réseau sérum lunaire pour les dix-huit derniers mois. Tout ce qui porte le nom Voss. »

Pause.

« Non. Ce soir. Pas demain. »

Puis :

« Appelez le laboratoire accrédité de la ligue et dites-leur que la contre-expertise du échantillon B se fera avec un expert indépendant de mon choix présent dans la salle. S’ils refusent, j’ai un juge qui signera une injonction avant le déjeuner. »

Puis encore :

« Je veux les métadonnées complètes de la vidéo. L’heure d’enregistrement, le dispositif, les coordonnées GPS si elles n’ont pas été effacées. Et je veux savoir qui a créé le compte qui a posté ça. »

Il raccrocha après le troisième appel et me regarda enfin.

« Votre agent. Sarah Kline. Elle est de confiance ? »

« Oui. Complètement. »

« Appelez-la. Dites-lui de ne faire aucune déclaration publique avant que je lui envoie un communiqué rédigé par mon équipe. Pas un mot aux médias. Pas même un “sans commentaire”. Le silence contrôlé est notre seul avantage pour les prochaines heures. »

Je sortis mon téléphone.

L’écran s’alluma et je dus retenir mon souffle. Les notifications avaient continué à s’empiler pendant que j’étais ici.

Cent douze mille vues maintenant.

Des journalistes dans ma boîte mail.

Deux anciens coéquipiers qui avaient liké des tweets douteux.

Et un message de Derek.

Je n’ouvris pas le message de Derek.

J’appelai Sarah.

Elle décrocha à la première sonnerie.

« Ellie, Dieu merci. Où es-tu ? J’ai essayé de te… »

« Je suis chez Hale & Associés. Ronan Hale prend le dossier. »

Silence.

Court, mais chargé.

« Ronan Hale, » répéta-t-elle lentement, comme si elle testait le poids du nom. « Bien. Très bien, en fait. »

« Il dit de ne faire aucune déclaration avant qu’il t’envoie quelque chose de rédigé. Rien du tout, Sarah. »

« Compris. »

Elle souffla.

« Ellie… tu vas bien ? »

La question me prit de court.

Personne ne me l’avait posée depuis ce matin. Pas vraiment.

Les policiers avaient demandé si j’étais en sécurité.

C’était différent.

« Je gère, » dis-je.

Ce n’était pas tout à fait un mensonge.

Je raccrochai et posai le téléphone face retournée sur le bureau.

Ronan regardait l’écran devant lui, mais je sentais qu’il avait suivi chaque mot de ma conversation.

« Derek vous a envoyé un message, » dit-il.

Toujours sans me regarder.

Je fronçai les sourcils.

« Comment vous… »

« Votre expression quand vous avez allumé l’écran. »

Il leva enfin les yeux.

« Ne l’ouvrez pas. Ne lui répondez pas. À partir de maintenant, toute communication entre vous et Derek passe par moi ou par votre avocate de divorce. Il suffit d’un mot de travers pour qu’il essaie de retourner ça contre vous. »

Je voulais dire que je n’étais pas stupide. Que je savais comment fonctionnait ce genre de chose.

Mais la vérité, c’est que vingt minutes plus tôt j’avais failli ouvrir ce message par pure réaction instinctive, parce que six ans de mariage laissent des réflexes que la logique ne suffit pas toujours à éteindre.

« Compris, » dis-je simplement.

Il hocha la tête.

« Bien. »

Il se leva, contourna le bureau et s’appuya contre le bord, les bras croisés, me regardant avec cette attention directe qui commençait à me sembler moins intimidante et plus… concentrée.

Comme s’il ne voyait pas le chaos autour de moi, mais le problème précis qu’il allait résoudre.

« Voilà où nous en sommes. La suspension provisoire est standard en attendant la contre-expertise. Je déposerai une demande d’accélération de procédure dès cet après-midi. »

Il marqua une pause.

« Avec un peu de chance, vous avez dix à quatorze jours avant l’audience officielle. »

Il reprit :

« Les contrats forgés sont le dossier le plus lourd. Deux millions et demi, c’est le genre de chiffre qui fait réagir les juges, mais c’est aussi le genre de chiffre qui laisse des traces. Personne ne déplace cette somme sans laisser une empreinte quelque part. On la trouvera. »

« Et la vidéo ? »

« La vidéo est notre meilleure arme. »

Un éclat passa dans ses yeux.

« Quelqu’un a filmé à travers votre fenêtre de cuisine. Ça veut dire préméditation, surveillance, violation de domicile potentielle. Si on remonte jusqu’à l’auteur, et on le fera, ça retourne l’accusation contre celui qui l’a orchestrée. »

Derek.

Son nom flottait entre nous sans qu’aucun de nous le prononce.

« Il vous connaissait, » dit Ronan.

Sa voix changea légèrement, plus basse, plus mesurée.

« Il savait exactement quand vous faisiez vos injections de B12. Il savait où vous étiez dans la maison. Il avait accès à votre agenda médical. »

Il me regarda franchement.

« Depuis combien de temps pensez-vous qu’il planifiait ça ? »

La question me tomba dessus comme de l’eau glacée.

Depuis combien de temps.

Je repensai aux six derniers mois.

Les distances qui s’étaient creusées entre nous, que j’avais mises sur le compte de ma saison chargée.

Les soirs où il rentrait tard avec des excuses vagues.

Les fois où j’avais surpris une tension dans son regard quand les résultats de la ligue tombaient. Pas de la fierté. Quelque chose de plus calculé.

« Je ne sais pas, » dis-je.

Ma gorge était sèche.

« Longtemps. »

Ronan ne dit rien pendant un moment.

Il regardait quelque part au-dessus de ma tête, les mâchoires légèrement serrées, et je me demandai ce qu’il voyait dans sa tête à lui en ce moment.

Puis son regard revint sur moi.

« Vous avez besoin d’un endroit où dormir ce soir. »

Je clignai des yeux.

« Pardon ? »

« Votre domicile est une scène de crime active pour l’enquête de la police. La porte d’entrée est endommagée. Et maintenant que votre adresse circule sur les réseaux, ce n’est plus sûr. »

Il dit ça avec le même ton qu’il aurait utilisé pour commenter la météo.

« Mon cabinet a un appartement de sécurité dans Yorkville. Utilisé pour les clients sous protection pendant les procès sensibles. Il sera disponible ce soir. »

Je le regardai.

« Je ne suis pas le genre de femme qui accepte les hébergements des hommes qu’elle vient de rencontrer. »

Quelque chose de très bref traversa son visage.

Pas de l’offense.

Presque de l’amusement.

« Ce n’est pas mon appartement, » dit-il. « C’est celui du cabinet. Marcus a les clés. Je ne verrai même pas l’adresse si vous préférez. »

Il marqua une pause.

« Mais vous avez besoin de dormir. Et vous avez besoin de le faire dans un endroit que Derek ne connaît pas. »

Je voulais refuser par principe.

Sauf que mes jambes tremblaient encore.

Que je n’avais pas dormi.

Que ma maison sentait le vin renversé et le chocolat écrasé et quelque chose d’autre que je n’arrivais pas à nommer, mais qui ressemblait à la fin de tout ce que j’avais cru être ma vie.

« D’accord, » dis-je à contrecœur.

Il hocha la tête comme si ma résistance ne l’avait pas surpris une seconde.

« Une dernière chose. »

Il se redressa, retourna derrière son bureau et saisit une carte qu’il fit glisser vers moi.

« Mon numéro direct. Pas celui de Marcus. Le mien. Si Derek vous contacte, si quelqu’un vous suit, si vous recevez quoi que ce soit d’inhabituel, vous m’appelez. Pas Sarah. Moi. »

Je pris la carte.

Le carton était épais, sobre.

Ronan Hale.

Hale & Associés.

Un numéro en dessous.

Je levai les yeux vers lui.

Il me regardait avec cette même attention calme et totale, et pour la première fois depuis que j’avais poussé les portes de cet immeuble ce matin, j’eus l’impression étrange, presque déstabilisante, que quelqu’un se tenait entre moi et le reste du chaos.

Pas pour me sauver.

Pour se battre.

Ce n’était pas pareil.

Et quelque chose dans ma poitrine le savait déjà.

Je glissai la carte dans ma poche.

« Je vous appellerai, » dis-je.